秦環(huán)錯愕地看著白發(fā)老者，心中頓時涌起了無數(shù)種念頭，這進(jìn)京趕考一路而來，遇上的怪事太多，如果說只是巧合實(shí)在是難以相信。

老者的話語打住了秦環(huán)的猜測，只聽他對著胡石道，“年輕人不要心急，我見你的字已經(jīng)有魏期七分的風(fēng)采，不辱師門。”

胡石的神色瞬間緩和下來，只是眉宇間還微帶怒氣，語氣冷淡道：“在下當(dāng)不起這份贊賞，還請您在交談時尊重魏前輩。”

這老者捋著長須，搖頭朗笑道：“可惜了，好不容易碰上個資質(zhì)品德俱佳的學(xué)生，魏期墳頭的草都不知長了幾丈高。”

“你”胡石緊皺著眉，怒目而視。

“老朽說話粗俗了些，見諒見諒，不過那魏期真是時運(yùn)不濟(jì)，當(dāng)年他的弟子與保守派勾結(jié)，兒子也做盡丑事，自己還蒙在鼓里，為那幾頭白眼狼費(fèi)盡心血，到頭來被活活氣死。”老者瞇著眼，像是在努力回想著，隨后又長嘆一聲，“難道今時還不能給魏期正名？”

秦環(huán)拉了拉胡石的衣袖，示意他不要失態(tài)，言道：“今日論起魏期先輩，乃是功過相抵，但并不被推崇，我等也只能私下交談。”

老者伸手撫平了褶皺的衣衫，點(diǎn)頭道：“與我所料不差，其實(shí)說來，魏期的變法之舉應(yīng)該名留青史，而不是落個罵名，受后人唾棄，只能怪他生不逢時，前朝氣數(shù)已盡，無力回天。”

話音剛落，秦環(huán)臉色突變，接話道：“您何出此言，前朝在未實(shí)行新法前，還是一派平和。魏期初行法令之時確實(shí)逐見成效，只是幾年之后，弊端突顯而致天災(zāi)人禍，難道不是因此造成流民四起，動蕩不安？”

秦環(huán)堅定的語氣倒叫老者身形一滯，隨后又無奈地笑了笑，“這位小郎君過于偏見了，你可曾想過”

“前朝政局不穩(wěn)，邱家，崔家爭權(quán)奪利，加上外戚干政，魏期先輩意欲變法幾乎就是要拔出他們的根基，奈何奸臣當(dāng)?shù)溃俺矞缡亲⒍ǖ摹鼻丨h(huán)低下頭，輕言道：“我方才過激了，變法的后續(xù)只是一切的觸發(fā)。”

老者點(diǎn)點(diǎn)頭，眸色愈深，故意加重了幾分語氣道：“前朝的嘉元帝也不能逃脫罪名，如不是他優(yōu)柔寡斷，對那幾家欲除不除，心里打著算盤要坐收漁翁之利，可惜還沒等到那天，就被那兩只鷸蚌掀起的浪給淹了。”

秦環(huán)皺著眉，撇頭望向別處，似乎是不愿再與老者多言。

胡石此時卻沒顧上秦環(huán)這細(xì)微的變化，今時之人對魏期頗有成見，流傳下來的故事寥寥無幾，眼前這位老者倒像是對魏期了解甚多，胡石暫時忘記了這人方才的失敬之言，急切地追問道：“當(dāng)年魏期先輩的事.”

老者不由失笑，眼神中卻流露出幾分贊許之色，“魏期本是一代良臣，公正廉潔，只是為人耿直，不懂變通，得罪了許多朝臣權(quán)貴。彼時嘉元帝年輕氣盛，被魏期勸說了一通，也贊同他大刀闊斧地去變法。魏期身邊有一名弟子，好像是”老者撫著額想了想，又道：“那人叫吳久，也是個少年成名的學(xué)士，深受魏期喜愛，幾乎是處處為他著想。當(dāng)時魏期推行興修水利，便是吳久奔走于地方，督促官員執(zhí)行。”

“是那吳久恩將仇報？我記得”胡石插道。

老者頷首，繼續(xù)說道：“興修水利確實(shí)見了成效，既減緩了往年水旱季節(jié)帶來的災(zāi)禍，又增加了國庫收入，然而這些只是在金陵，揚(yáng)州等地，一旦到了小縣城，實(shí)行起來難上加難。壯丁全抓去修筑堤岸，田里就沒有照顧稻谷的，何況魏期用人不當(dāng)，他手下的官員相互勾結(jié)也是常事，吳久經(jīng)此結(jié)識不少官吏，逐漸被牽扯其中。吳久與其師處世完全不同，一個剛正不阿，一個圓滑善變，師徒間后來也有了嫌隙。”說到這時，老者停下來喘了口氣，“他們決裂是因?yàn)槲浩趫?zhí)意要丈量天下土地，吳久知道這必會引起眾怒，故此與魏期斷了關(guān)系，魏期也被氣得大病一場。”

聽到這番講述，胡石有些驚訝，兀自問道：“所以那吳久就這樣與魏前輩斷了師徒情分？這未必太過草率。”

老者搖頭，悶聲道：“吳久才是明智之舉，明哲保身，魏期只是暫時得了皇帝的信任，皇親權(quán)貴怎會容得下他。后來各地發(fā)生水災(zāi)，之前修建的堤壩全部沖毀，結(jié)果查出是魏期底下的官員中飽私囊，克扣銀兩，當(dāng)時彈劾魏期的奏折數(shù)不勝數(shù)，嘉元帝只能削其職，把他關(guān)入大理寺等待發(fā)落。”

老者將幾人的神態(tài)盡收眼底，此時胡石正急切看著自己欲曉后事，丁富和秦環(huán)站在一處，一個饒有趣味地玩著自己的折扇，一個則顯得興致缺缺，眼神飄忽不定。