那堵石墻陳舊崩裂，但看到它橫亙于原野之中，布蕾妮仍感覺脖子上汗毛直豎。

弓箭手們就是躲在它后面殺害了可憐的克里奧·佛雷，她心想……但繼續走了半里地，她又經過一堵看上去差不多的石墻，開始不確定起來。布滿車轍的道路七轉八彎，光禿禿的褐色叢林似乎跟記憶中的綠樹不同。剛剛經過的就是詹姆爵士取走他表弟長劍的地方嗎？他們交手的樹林在哪里？那條溪流呢？他們在溪水中互相劈砍，撲騰得水花四濺，直到引來了勇士團。

“小姐？爵士？”波德瑞克似乎從來不清楚該如何稱呼她，“你在找什么？”

鬼魂。“我騎馬經過的一堵墻。沒什么。”當時詹姆爵士仍有兩只手，而我憎惡他，憎惡他的種種奚落與嘲笑。“安靜，波德瑞克，樹林里可能藏著土匪。”

男孩看了看光禿禿的褐色樹叢、潮濕的樹葉和前方泥濘的道路。“我有劍。我可以戰斗。”

但不夠熟練。布蕾妮毫不懷疑男孩的勇氣，只是不放心他的訓練水平。雖然他名義上是個侍從，但他侍奉的人對他的武藝沒有幫助。

離開暮谷城北行的路上，她斷斷續續問出了他的故事。原來他出于派恩家族的旁支，源自某個排行靠后的兒孫，家境貧困，他父親終其一生都在為有錢的親戚當侍從，最后跟蠟燭鋪老板的女兒結婚，生下波德瑞克之后，就在平定葛雷喬伊叛亂的戰爭中陣亡了。他四歲時，母親拋棄了他，將他交給一個親戚，自己跟讓她懷孩子的流浪歌手跑了。波德瑞克已經不記得母親長什么樣，對他而言，塞德里克·派恩爵士算是最接近父親的角色，然而從他結結巴巴的敘述來看，布蕾妮感覺這個塞德里克對待波德瑞克更像仆人而不是兒子。當初凱巖城召集封臣出兵時，騎士帶上他照顧馬匹，清洗盔甲。接著，塞德里克爵士在泰溫公爵軍中戰死在三河流域。

男孩孤身一人，遠離家鄉，又沒有錢，只能投靠一個胖乎乎的雇傭騎士，人稱“大肚子”羅里默爵士，隸屬于萊佛德大人的分遣隊，負責保護輜重。“管吃的人吃得最好”，這是羅里默爵士的口頭禪，最后他被發現從泰溫公爵的私人物資中偷了一塊腌火腿。泰溫·蘭尼斯特決定吊死他，作為給偷盜者的教訓。波德瑞克曾跟他共享那塊火腿，也差點共享繩子，但他的名字救了他。凱馮·蘭尼斯特爵士救下他來，稍后便將他送給侄子提利昂做侍從。

塞德里克爵士教會了波德瑞克如何照顧馬匹，如何檢查鞋子里的石頭，羅里默爵士則教他偷東西，但他們都沒空陪他練劍。小惡魔至少曾送他去紅堡的教頭那里受訓，可惜艾倫·桑塔加爵士死于君臨暴動，波德瑞克的訓練也到此為止。布蕾妮砍下兩根斷枝當劍，試了試波德瑞克的身手。她高興地發現，男孩嘴笨手不笨。然而，盡管他勇敢又專注，但營養不良，骨瘦如柴，不夠強壯。假如他真像自己聲稱的那樣，在黑水河戰役中存活了下來，只可能是因為沒人拿他當目標。“你可以自稱為侍從，”她告訴他，“但年齡只及你一半的侍酒都能把你打得很慘。你若留在我身邊，以后每晚睡覺時，手上將全是水泡，胳膊布滿淤青，渾身僵硬酸痛，難以入眠。你不會喜歡的。”

“我喜歡，”男孩堅持，“我喜歡那樣。淤青和水泡。我是說，不，但我喜歡。爵士。小姐。”

迄今為止，他和布蕾妮都信守承諾。波德瑞克從不抱怨。每次拿劍的手上冒出一個新水泡，他都忍不住驕傲地展示給她看。他照顧馬匹也很不賴。不，他不是侍從，她提醒自己，但我也不是騎士，不管他叫我多少聲“爵士”。她不能遣走他，因為他無處可去，另外，盡管波德瑞克一再聲稱不知道珊莎·史塔克的去向，但他有可能并未意識到自己所了解的情況。偶爾提及的一句話，模糊的記憶，或許就是布蕾妮達成目標的關鍵所在。

“爵士？小姐？前面有輛車。”波德瑞克指出。

布蕾妮看到了：那是一輛雙輪木牛車，高高的側板，一男一女正使勁拖曳繩索，順著車轍往女泉城方向前進。看模樣是農民。“慢點，”她告訴男孩，“別教人家把我們當土匪。不要亂講話，注意禮貌。”

“好的，爵士。注意禮貌。小姐。”男孩似乎對可能被當成土匪還挺高興。

他們一路小跑趕上來，農民警惕地注視著他們，但布蕾妮表明沒有惡意之后，他們便任由她走在旁邊。“我們本來有一頭牛，”他們在雜草遍地的田野間行進，到處是松軟的爛泥潭和燒得焦黑的樹木，老漢邊走邊傾訴，“但被狼仔搶走了。”他的臉因為使勁拉車而漲得通紅，“我們的女兒也被搶走了，唉，干了很多壞事，好在暮谷城的戰斗結束后，她自己跑回來了。那頭牛卻沒有，我猜是準被狼仔吃了。”

女人沒什么補充的。她比男人年輕第二十歲，但一個字也沒說，只是用看待雙頭牛犢的眼神看著布蕾妮。這種眼神，“塔斯的處女”一生中見得太多太多了，史塔克夫人固然待她寬厚仁慈，但大多數女人就跟男人一樣殘忍，臉長得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑聲刺耳，眼神冷漠的夫人們更將輕蔑隱藏在禮貌的盔甲背后，很難說哪種令她更痛苦。也許正是平民女人們的眼神吧。“我上次路過女泉城時，那里是一片廢墟，”她告訴對方，“城門砸開，泰半房屋遭到焚燒洗劫。”“哦，現在稍稍重建起來一些。那塔利，他是個嚴厲的人，卻比慕頓大人英勇得多。森林里仍然有小股土匪，但比原先少得多了。塔利逮住了最壞的那些人，用他那把碩大的劍砍下他們的腦袋。”他扭頭啐了一口。“你在路上沒碰見土匪吧？”

“沒有。”這次沒有。離暮谷城越遠，道路越空曠，偶而瞥見的路人還沒等走到跟前就全隱入了樹林中——除了一個高大的大胡子修士，帶著大約第四十十名跟隨者兼程南下，個個赤腳。路過的客棧不是洗劫后被廢棄，就是成了軍營。昨天他們遇到一支藍道大人的巡邏隊，騎兵們手執長槍和長弓，將他們團團圍住，隊長則百般盤問布蕾妮，好在最后還是放行了。“小心點，女人，你下次遇到的人也許不像我的小伙子們那樣正直。獵狗帶著百來個土匪越過了三叉戟河，據說女人被他們撞上就會遭到強暴，他們還把奶頭割下來當紀念。”

布蕾妮感覺有必要將警告轉達給農夫和他的妻子。結果他只點點頭，等她說完后又啐了一口，“獵狗也好，狼仔也好，獅子也罷，但愿異鬼把他們統統抓走。這幫土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那里管轄，他們就不敢。”

布蕾妮在藍禮國王軍中認識了藍道·塔利伯爵，她不喜歡他，但無法忘記自己欠他的債。諸神保佑，經過女泉城時可不要驚動他。“等戰爭結束，鎮子會被交還給慕頓伯爵，”她告訴農夫，“國王寬恕了伯爵大人。”

“寬恕？”老頭哈哈大笑，“為什么？因為干坐在他那座該死的城堡里？他派手下人去奔流城打仗，自己卻躲在后面。獅子洗劫他的城鎮，然后是狼仔，然后是傭兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城墻之中。你知道，他哥哥決不會像他這樣懦弱，米斯爵士是個勇士，死在勞勃國王手下。”

更多鬼魂，布蕾妮心想。“我在找我妹妹，一個十三歲的漂亮處女。你見過嗎？”

“我沒見過處女，漂亮的也好，難看的也罷。”

沒人見過。但她必須不停地問。

“慕頓的女兒是個處女，”男人續道，“至少到洞房那天。這些雞蛋就是為婚禮準備的，她要和塔利的兒子結婚，廚子們需要雞蛋來做蛋糕。”

“哦。”塔利大人的兒子……小狄肯要結婚了。她試著回憶，他好像只有八歲或者十歲。布蕾妮本人七歲時便訂過婚，跟一個年長三歲的男孩，卡倫伯爵的幼子。他很害羞，唇上有顆痣。他們只在訂婚時見過一面，兩年后他死于傷寒，那場傷寒也同時奪走了卡倫伯爵夫婦及其女兒們的性命。倘若他活下來，她初潮之后一年內就要和他結婚，整個人生便完全不同。她現在不會在這里，穿戴男人的盔甲，帶著長劍，追尋故人之子了。她更有可能住在夜歌城，一邊照看一個孩子，一邊給另一個喂奶。布蕾妮經常想到這些，這讓她有些悲哀，但也有一絲欣慰。太陽半藏在浮云背后，當他們從焦黑的樹叢里鉆出來時，女泉城就在面前，稍遠處是海灣。城門已經重建，并得到加固，淡紅色石墻上又有了來回走動的十字弓手。托曼國王的旗幟在城門樓上高高飄揚，金紅對分的底色上，黑色的寶冠雄鹿與黃金獅子迎面對峙，王室旗幟旁邊是塔利的健步獵人旗，而慕頓家族的紅鮭魚旗只矗立在山丘頂的城堡上。

鐵閘門下，他們遇到十來個手持長戟的衛兵。對方佩戴的徽章表明屬于塔利大人的軍團，但其中沒一個是塔利自己的人：兩個半人馬，一道閃電，一只藍甲蟲和一根綠箭……但沒有角陵的獵人。對方頭目胸前裝飾著一只孔雀，亮麗的尾巴被太陽曬得褪了色。農民將車拉過來，他吹聲口哨。“這是什么？雞蛋？”他拋起一只蛋，接住，咧嘴笑笑，“我們收下了。”

老漢出聲抗議，“蛋是給慕頓大人的。為婚禮做蛋糕甩。”

“讓你的母雞再多下點吧。我有半年沒吃過蛋了。給，別說我們不付錢。”他丟了一把銅板在老頭腳邊。

農夫的妻子說話了。“不夠，”她說，“遠遠不夠。”

“你還沒找錢呢，”頭目道，“這些雞蛋，還有你，都得過來。小伙子們，她對那老頭兒來說太年輕了點吧。”兩個衛兵將長戟倚在墻上，把掙扎的女人從車上拽下來。農夫臉色發灰，但不敢動。

布蕾妮策馬向前，“放開她。”

她的聲音讓衛兵們遲疑了片刻，足夠讓農夫的妻子掙脫。“不關你的事，”一個人說，“管好嘴巴，妞兒。”

布蕾妮拔出長劍。

“好啊，”那頭目說，“亮家伙啦。我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎么對付土匪的嗎？”他仍然拿著牛車里的雞蛋，此刻手上使勁，蛋黃便從指縫間滲出來。

“我不僅知道藍道大人如何對付土匪，”布蕾妮說，“而且知道他如何對付強奸犯。”

她指望藍道的名號能鎮住他，結果那頭目只是將雞蛋甩掉，打個手勢，讓手下人擺好陣勢。“刷”地一聲，一圈武器包圍了布蕾妮。“喲，你說什么，妞兒？塔利大人如何對付……”

“……強奸犯，”一個低沉的聲音把話說完，“要么閹割，要么送去長城。有時兩樣同時執行。他還會砍掉小偷的手指頭。”一個懶洋洋的年輕人從城門樓里踱出來，腰扣劍帶，罩在他鐵甲外的外套本是白色，現在沾滿了草痕和干血漬。他的紋章是一頭吊縛在橫桿之下的棕色死鹿。

是他。聽到他的聲音，好像肚子上挨了一拳，看到他的臉，猶如一把尖刀刺入腹中。“海爾爵士。”她僵硬地說。“最好放她走，伙計們，”海爾·亨特爵士警告，“你面前這位是美人布蕾妮，塔斯的處女，就是她殺了藍禮國王和半數的彩虹護衛。她長得有多丑，就有多難對付，說實話，沒人比她更丑……也許你除外，尿壺，不過你是牛屁股里生出來的，所以情有可原。她父親可是塔斯的‘暮之星’。”

衛兵們哈哈大笑，長戟散開了。“不能抓她嗎，爵士？”頭目問，“您不是說她殺了藍禮？”

“何苦呢？藍禮是叛徒，我們也是，無一例外，好在現下大家改邪歸正，又都成了托曼陛下忠誠的順民嘍。”騎士揮手示意農民進城。“大人的管家看到這些蛋會高興的。你可以在集市里找到他。”

老漢用指關節叩了叩腦門。“非常感謝，大人。顯然，您是位真正的騎士。來吧，老婆。”他們再次將拖車的索具搭到肩頭，隆隆地穿過城門。

布蕾妮跟他們騎進去，波德瑞克緊隨其后。他是真正的騎士？她一邊想，一邊皺眉頭。到了城里，她勒住韁繩，左邊是馬廄的廢墟，面朝一條泥濘的小巷。馬廄對面，三個半裸的妓女在妓院陽臺上竊竊私語，其中之一長得有點像她見過的營妓，那人曾跑來問她，她褲襠里是洞洞還是蛋蛋。

“這也是我見過的最丑的馬，”海爾爵士評論波德瑞克的坐騎，“我很驚訝你竟然不騎它，對了，小姐，你怎么不感謝我的援手呢？”

布蕾妮甩腿跳下母馬。她比海爾爵士高出一個頭。“有朝一日，我會在團體比武中感謝你，爵士先生。”

“就像感謝紅羅蘭那樣？”亨特大笑。他的笑聲洪亮而飽滿，他的臉卻很普通——了解真相之前，她還以為那是一張誠實的臉：蓬松的棕發，淡褐色眼睛，左耳邊有條細小的傷疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起來委實爽朗，也經常笑。

“你不留下來看守城門嗎？”

他朝她扮個鬼臉，“我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好會得意揚揚地提著獵狗的腦袋回來，享受榮耀。而我呢，拜你所賜，受令把守城門。但愿這讓你滿意，我的美人，你在找什么？”

“馬廄。”

“東門那兒有。這個被焚毀了。”