在多恩的烈日下，水就跟金子一樣珍貴，人們狂熱地守護著水源。然而沙巖城的井干了一百年，守護者們也離開這里，前往有水的地方，這座中等規模、有雕紋柱和三重拱門的要塞因此被荒廢了。沙漠漸漸回來，重新占據此地。

亞蓮恩·馬泰爾跟德雷、希爾娃一起到達時正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色的織錦，云層綻放出鮮紅光彩。這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出淡淡的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延，白晝將盡，沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。蓋林幾小時前已經到達，而被稱做“暗黑之星”的騎士前一天就來了。

“這里真美，”德雷一邊說，一邊幫蓋林飲馬。水是自帶的。多恩的沙地戰馬迅捷而不知疲倦，外地馬精疲力竭時，它們還能走很長的路，即便如此，也不能不喝水。“你怎么知道這地方？”

“我叔叔帶我來過，跟特蕾妮和薩蕾拉一起?！被貞涀寔喩彾髀冻鑫⑿?。“他抓了些毒蛇，教特蕾妮如何安全地擠出毒液。薩蕾拉翻遍每塊石頭，抹去馬賽克上的沙子，想更多地了解曾經生活在這里的人們?！?

“那你干什么了，公主殿下？”“斑點”希爾娃問。

我嗎？我坐在井邊，假裝是被強盜騎士搶來的，等待他來擺布我，她心想，他真是個高大結實的男人，黑眼睛，尖額頭。回憶讓她扭捏不安?！拔以谧鰤?，”她說，“太陽落山后，我盤腿坐在叔叔腳邊，乞求他講故事?！?

“奧柏倫親王是個故事大王。”那天蓋林也在，身為亞蓮恩的乳奶兄弟，從學會走路之前開始，他們倆就形影不離?！八v了蓋林親王的故事——我的名字就是跟著他取的?！?

“偉大的蓋林，”德雷說，“羅伊拿的奇跡?！?

“就是他，令瓦雷利亞顫抖。”

“他們顫抖，”杰洛爵士說，“然后殺了他。如果我帶領二第三十十萬人走向死亡，他們會稱我為‘偉大的杰洛’嗎？”他嗤之以鼻，“我想我仍舊會被叫做‘暗黑之星’，算了，至少那是我自己的名號?！彼纬鲩L劍，坐到干涸的井沿上，開始用油石打磨。

亞蓮恩小心翼翼地注視著他。他血統高貴，足以成為相稱的配偶，她心想，父親或許會質疑我的判斷，但我的孩子將和龍王們一樣漂亮。杰洛·戴恩爵士稱得上是多恩領最帥的男子，鷹鉤鼻，高顴骨，下巴堅強有力。他總把臉頰刮得干干凈凈，濃密的頭發直垂到衣領，仿佛銀色冰川，中間被一縷漆黑如午夜的黑發一分為二。然而他嘴巴的線條很銳利，舌頭則更利。他坐在那里打磨長劍，落日余暉勾勒出他的輪廓，那對眼睛似乎是黑色的，但她曾在近處看過，它們是紫色。暗紫色。一對黑暗而飽含怒火的眼睛。他一定感覺到她的凝視，因而視線離開了長劍，抬頭與她目光交會，微微一笑。亞蓮恩臉上發熱。我不該帶他來。如果亞歷斯在的時候他這么看我，沙地就會染上鮮血。她說不準會是誰的血。按照傳統，御林鐵衛是七大王國中最優秀的騎士……但“暗黑之星”畢竟是“暗黑之星”。

多恩沙漠的夜晚冷極了。蓋林為大家搜集木柴，白花花的枝干來自一百年前枯死的樹木。德雷一邊吹口哨，一邊用燧石打出火星，點起篝火。

等木柴點燃，他們便圍坐在火焰邊，一袋夏日紅傳來遞去……“暗黑之星”除外，他寧愿喝不加糖的檸檬水。蓋林情緒活躍，他給大家講述從綠血河口的板條鎮傳來的新聞，孤兒們在那里與狹海對岸的各類船只進行交易。假如那些水手可以相信的話，東方大陸正風起云涌：阿斯塔波爆發奴隸起義，魁爾斯有巨龍出現，夷地流行灰疫病，新的海盜王統治了蛇蜥群島，并出發洗劫高樹鎮，科霍爾城中紅袍僧的信徒們引發騷亂，企圖焚毀黑羊神。“密爾跟里斯開戰前夜，黃金團突然解除了與密爾人的合約。”

“里斯人將他們收買了?！毕柾薏患偎妓鞯卣f。

“聰明的里斯人，”德雷評論，“膽小而聰明的里斯人?！?

亞蓮恩想得更多。假如昆廷有黃金團作依靠……他們的口號是“黃金在下，寒鐵在上”。想趕我走的話，弟弟，寒鐵可不夠。亞蓮恩在多恩廣受愛戴，對此，昆廷所知甚微。沒有任何傭兵可以改變這點。

杰洛爵士站起身，“我去尿尿?！?

“小心腳下，”德雷警告，“奧柏倫親王有一陣子沒在這兒擠蛇毒了。”

“對毒液，我有抗力，達特。哪條毒蛇敢咬我，它會后悔的?！苯苈寰羰肯г谝恢晁罉浜竺?。

其余人交換了幾個眼神。“原諒我，公主殿下，”蓋林輕聲說，“但我不喜歡那人?！?

“真可惜，”德雷說，“我相信他幾乎愛上你了。”

“我們需要他，”亞蓮恩提醒大家，“他的劍倒不一定，但他的城堡必不可少。”

“高隱城并非多恩唯一的城堡，”“斑點”希爾娃指出，“還有很多愛戴你的騎士。比如德雷?！?

“是的，”他確認，“我有一匹好馬，一把寶劍，而能與我相提并論的騎士只有……好吧，實際上還是有幾個?！?

“是幾百個，爵士先生?！鄙w林道。

亞蓮恩留下他們互相取笑。除了堂姐特蕾妮，德雷和“斑點”希爾娃是她最親近的朋友，而蓋林自他倆在他母親奶頭上喝奶開始就一直揶揄她。此刻的她無心嬉笑。太陽已經消失，天空繁星密布，多得怕人。她背靠一根雕紋柱尋思，無論弟弟身在何處，是否也在凝望同樣的星空。你看到那顆白星了嗎，昆廷？那是娜梅莉亞的星，燃燒得熾熱，而后面那條乳白色飄帶就是她的一萬艘船。她的光輝如此耀眼，不比任何男人差，我也將如此。你搶不走我的繼承權！昆廷被送往伊倫林時還很小，按母親的話來說，是太小了。孩子們并非在諾佛斯裙撫養長大，而梅拉莉歐夫人始終不肯原諒道朗親王將兒子從她身邊帶走?！拔腋阋粯樱幌Ｍ绱?，”亞蓮恩曾偷聽見父親說，“但這筆血債是我們欠他家的，而昆廷是奧蒙德伯爵唯一愿意接受的籌碼?！?

“籌碼？”母親尖叫，“他是你兒子！什么樣的父親會拿自己的骨肉來還債？”

“當親王的父親?！钡览省ゑR泰爾回答。

道朗親王仍然假裝她弟弟跟伊倫伍德大人在一起，卻不知其早已在板條鎮被蓋林的母親發現了。弟弟扮成商人，伙伴中有一位是弱視，跟安德斯伯爵那個放蕩兒子克萊圖斯·伊倫伍德一模一樣，還有一位是精通各種語言的學士。我弟弟沒有他自以為的那么聰明。聰明人應該從舊鎮出發。雖然行程更遠，但更安全，也許不會被認出來。亞蓮恩在板條鎮的綠血河孤兒中有很多朋友，其中某些人很好奇，為什么親王要跟領主的兒子一道化名遠行，偷偷搭船穿越狹海。有人夜里爬進窗戶，撬開昆廷的小保險箱，發現了里面的卷軸。

若能證明這次穿越狹海的秘密行動是昆廷自己的計劃，與他人無涉，亞蓮恩愿意付出任何代價……但他所攜帶的羊皮紙上蓋有多恩領馬泰爾家族的長槍貫日紋章，蓋林的親戚不敢拆印閱讀，這……

“公主?！苯苈濉ご鞫骶羰空驹谒砗?，一半在星光中，一半在陰影里。

“你尿得怎樣了？”亞蓮恩嬉戲地詢問。

“沙子挺感激的。”戴恩單腳踏住一座雕像的頭，那顆頭原本屬于某位處女，然而沙子磨平了她的臉龐。“我尿尿的時候在想，你這個計劃似乎無法達成你的目標。”

“我的目標是什么，爵士？”

“釋放‘沙蛇’。為奧柏倫和伊莉亞復仇。記得《多恩人的妻子》那首歌吧？你想品嘗獅血的味道?！?

這些，再加上我的繼承權。我要陽戟城，我要父親的寶座，我要統治多恩領?！拔业哪繕耸巧鞆堈x。”

“管你叫它什么。給蘭尼斯特的女孩加冕是個空洞的姿態。她永遠坐不上鐵王座，你也得不到想要的戰爭。只怕獅子沒那么沖動?！?

“沒那么沖動？小獅子死了，剩下兩只崽，誰知道母獅喜歡哪只？”

“她自己窩里那只?！苯苈寰羰堪蝿Τ銮?，利刃在星光中閃爍，猶如謊言一樣鋒利?！澳愕每窟@個發動戰爭。不用金冠，用鐵器。”

我不會謀害兒童?！笆掌饋?。彌賽菈受我保護。而且亞歷斯爵士決不會允許誰傷害他寵愛的公主，這點你一清二楚?！薄安唬〗?，我清楚的是，戴恩家數千年來一直在殺奧克赫特。”

他的傲慢令她呼吸急促。“在我看來，奧克赫特也殺了同樣多的戴恩?！?

“我們都有自己的家族傳統。”“暗黑之星”還劍入鞘，“月亮升起之時，嗯，你的模范騎士來了?！?

他的眼神很銳利。騎在灰色高頭大馬上的果然是亞歷斯爵士，亞歷斯催馬在沙地上疾馳，純白披風威武地飄蕩。彌賽菈公主坐在他后面，裹一件帶頭巾的長袍，隱藏起金色鬈發。

亞歷斯爵士扶她下馬，德雷單膝跪倒，“陛下?！?

“主人?！薄鞍唿c”希爾娃跪在他身邊。