“怎么回事，這從何說起呢？好吧，當我忙著建造撞錘和攻城塔的時候，萊曼卻修了一座絞架。每天清晨，他都會把艾德慕·徒利帶上去，用繩索套住脖子，威脅說除非城堡投降，否則就吊死他們的公爵。黑魚對他的鬧劇漠不關心，弄他下不了臺，只能天天早上把艾德慕帶上去，晚上又放下來。對了，你知道艾德慕的老婆懷孩子了嗎？”

啊？“難道說經歷紅色婚禮之后，艾德慕還有閑情雅致睡她？”“他是在紅色婚禮進行時開她苞的。蘿絲琳是個可愛的小東西，半點也不像黃鼠狼，而且奇特的是，她竟真喜歡上了艾德慕。派溫聽見她祈禱自己生女兒。”

詹姆思考半晌，“原來如此，若艾德慕有了兒子，瓦德大人就不需要他了。”

“正是。咱們的姑丈艾蒙爵……呃，艾蒙老爺，又說錯了……堅持要立即吊死艾德慕。徒利公爵存在的事實讓他如鯁在喉，同樣他也不希望生出另一個。他天天跑來要求我讓萊曼爵士玩真的，簡直不厭其煩，加文·維斯特林大人則堅決反對——他老婆被黑魚扣在城內，外加他們家三個患兒，他害怕一旦佛雷家吊死艾德慕，徒利家就會報復到他頭上。他女兒曾是少狼主的老婆呢。”

詹姆見過簡妮·維斯特林，但已記不得對方的長相。她一定很漂亮，因為她一人便覆滅了一個王國。“布林登·徒利決不會對孩子下手，”詹姆向表弟擔保，“他外號黑魚，心可不黑。”他開始明白為何僵持不下了。“講講你的部署，老表。”

“我軍將城堡圍得水泄不通。萊曼爵士率佛雷家的人馬駐于騰石河北；紅叉河南岸由艾蒙老爺負責，佛勒·普萊斯特爵士率你的舊部也歸他節制，外加紅色婚禮后倒戈的三河諸侯——我必須承認，他們中很多人并不高興，幸好到目前為止，其反感只悶在心里；麗河之間是我的大營，直面護城河與奔流城的大門。對了，我們在紅叉河上設置了攔阻堤壩，在城堡下游，由曼佛利·宇和雷那德·魯特格爾負責，確保沒人能自水路逃脫。我還準備了若干漁網，交給他們在閑暇時多撈幾條魚回來。”

“這么說，能餓降奔流城嘍？”

達馮爵士搖搖頭，“黑魚早把與防御無關的閑雜人等統統趕出城，并將城外搜刮一空。他目前儲存的糧草估計能支撐整整兩年。”

“那我們呢？”

“只要河里有魚，我們還撐得住，然則馬兒怎么辦，我就不知道了。佛雷家源源不斷地把糧草從孿河城運來，然而萊曼爵士聲稱他連自己人都滿足不了，要我軍另想辦法。我派去征集的人有一半沒回來，有的當了逃兵，有的被吊死在樹上。”

“我前天見過這場面。”詹姆說。是亞當·馬爾布蘭的斥候發現的，一棵碩大的蘋果樹上，吊滿臉色發黑的尸體。他們都沒穿衣服，各人嘴里咬一個蘋果。無人帶傷，顯然事先都投降了，結果卻像尖叫的豬一樣死去。見此狀況，壯豬勃然大怒，發下毒誓要殲滅這幫侮辱士兵的匪徒。

“或許是土匪干的，”詹姆把話說完后，達馮猜測，“或許不是。北軍的小股殘余仍在四處游蕩，而且依我看，河間地這幫領主即便彎下了膝蓋，他們內心里……還是向著狼的。”詹姆瞥瞥自己的兩名小侍從，他倆圍在火盆邊，假裝沒聽見。林斯·派柏與加列特·培吉都是三河諸侯的子嗣，他喜歡上了他們，如果有一天不得不把他們交給伊林爵士，他會很難過的。“絞繩聽起來是唐德利恩的主意。”

“閃電大王并非唯一會扎繩子的人，我也不想只盯住貝里伯爵。流言紛飛，他一會兒在這里，一會兒在那里，到處都有他的蹤影，但每每派軍圍剿，他的隊伍又像露水般融化。三河諸侯在暗中協助他，這毫無疑問，真令人難以置信，他們居然協助一個該死的邊疆的伯爵！前一天你聽說他死了，第二十天傳來的消息卻稱他是不死之身。”達馮爵士放下酒杯。“我的斥候報告說河間地各處高地夜晚會有火光，多半是信號……這幫家伙簡直把我軍給反包圍了。村莊內夜里也在燒火，似乎用來表達對某位新神的崇拜……”

并非什么新神。“索羅斯追隨唐德利恩，就那個以前常跟勞勃對飲的密爾胖和尚。”金手放在桌上，詹姆伸手碰了碰它，看著黃金反射陰暗的火光。“情非得已時，我們可以發動大掃蕩，把唐德利恩揪出來，但首先得解決黑魚。必須讓他搞清楚，他的事業已經失敗。你沒和他談判嗎？”

“萊曼爵士自告奮勇去談過。他喝得半醉，騎到城門前，大聲叫囂威脅。黑魚往城垛上站了站，但不愿在這么個蠢人身上浪費時間，他一箭射中萊曼胯下戰馬的屁股，馬兒把佛雷甩在泥地里，笑得我喘不過氣，連尿都快笑出來了。哈哈，我在城上的話，一定會射穿萊曼那只懂得撒謊的喉嚨。”

“看來去談判時我得戴上護喉甲了，”詹姆似笑非笑地道，“我準備提出優厚條件。”倘若他能不流血地奪取奔流城，便算不上拿起武器反對徒利家族。

“你盡可以去試，大人，但我認為只是浪費口水。我們別無選擇，唯有強攻。”

從前，或者說不久之前，詹姆會毫不遲疑地贊同表弟的辦法。畢竟，他不可能坐等兩年，以便把黑魚餓出來。

“無論怎么做，都得立刻動手，”他告訴達馮爵士，“我需要盡快返回君臨，回到國王身邊。”

“是，”表弟道，“我知道你姐姐需要你。她怎么把凱馮趕走了？我一直以為她會任命他當首相。”

“他不肯接受。”他不像我，他不是瞎子。

“論資格，凱馮或者你才該擔任西境守護。我提醒你，這并非說我不喜歡這份榮譽，但表叔的年齡有我兩倍大，指揮經驗也遠遠比我豐富。我希望他弄清楚我從未爭奪過這份榮譽。”

“他很清楚。”

“瑟曦怎么樣？還像以前那么標致嗎？”“她美麗動人，”反復無常，“金光燦燦，”然而虛偽。昨晚他夢見姐姐跟月童做愛，于是便宰了弄臣，還用金手把姐姐的牙齒打成碎片，就像格雷果·克里岡對可憐的皮雅干的那樣。在夢中，詹姆總是有兩只手，其中一只雖是金制的，但運用自如。“早一天解決奔流城，我便能早一天回到瑟曦身邊。”到時候該怎么做，詹姆便一點頭緒也沒有了。

在西境守護告辭之前，他們又談了一個鐘頭。談完后，詹姆戴上金手，披掛褐色披風，前去視察營地。

說實話，這才是他喜歡的生活。在沙場上，走在士兵中間，比待在宮中舒服多了。部下都很愛戴他。一堆營火前，三名十字弓兵邀他共享逮住的野兔，一名年輕騎士則請他指導如何防御戰錘攻擊。他沿河向下游漫步，看見兩個洗衣婦騎在兩個大兵肩上，于淺灘上比武。那兩個女孩喝得半醉，衣裳不整，嘻嘻哈哈笑著去抓對方凌亂的衣服，而其他十幾個士兵圍著加油助威。詹姆為甜嘴拉夫背上的金發女子下注一個銅星，結果這對組合顛覆在蘆葦叢中，使他輸了錢。

河對面，狼群仍在嗥叫，凜冽的秋風穿過柳樹叢，枝條翻騰，低語沉吟。詹姆發現伊林·派恩爵士獨坐在帳篷外，拿油石磨劍。“來。”他說，沉默的騎士便站起來隨他走，臉上掛著淡淡的微笑。他享受這樣的時刻，詹姆意識到，每天晚上都能羞辱我，他感到很滿意，甚至比殺了我更滿意。詹姆相信自己正在提高，然而進度過于緩慢，代價十分高昂。在鐵甲、羊毛外套與皮甲下面，詹姆·蘭尼斯特的肌膚就是一面由創口、割痕與淤傷拼成的織錦。

他們牽馬離開營地時，哨兵上來盤問，詹姆用金手拍了拍對方的肩膀，“好好站著，外面有狼。”接著兩人沿紅叉河騎到一個被燒毀的村落，他們下午曾于此路過。就在這里，兩人進行日常的午夜比劍，周圍是燒焦的石頭和冷硬的灰燼。有一段時間，詹姆竟然占到上風，似乎從前的技藝又統統回來了——他允許自己這么想，或許今天該輪到派恩遍體鱗傷地回去睡覺。

伊林爵士似乎讀到了他的想法。他懶洋洋地擋下詹姆的攻擊，隨即迅猛反擊，把詹姆驅趕進河里，使他的鞋子陷進了濕泥。于是須臾之間，詹姆便已雙膝跪地，劍被打飛，沉默的騎士則用劍抵住他咽喉。月光照耀下，派恩臉上的麻子活像一個個坑，他又發出那種似乎是嘲笑的粗嘎聲音，把劍往上抬，一直抬到詹姆的嘴唇。最后才退開一步，收劍回鞘。

我倒不如背個婊子，去跟甜嘴拉夫比武，詹姆一邊把金手上的泥巴抖掉，一邊想。他心里有股沖動，直想把這只沒用的手扯下來，狠狠地扔進河里，丟個無影無蹤。但這沒用，也不可能讓左手變強。伊林爵士走回馬兒旁邊，留他一個人找鞋子。媽的，至少我不是瘸子。最后一天的路程陰冷多風，秋風一刻不停地刮，光禿禿的褐色樹林里枝椏婆娑，紅叉河邊的蘆葦被壓彎了腰。即便穿著御林鐵衛那套白羊毛的冬季服裝，詹姆仍能感覺到寒風冰冷的利齒。表弟達馮爵士騎在他身旁，一直走到太陽快落山，方才看見位于騰石城注入紅叉河的三角洲尖端的奔流城。徒利的家堡猶如滔滔江水中披波斬浪的巨型石船，砂巖墻壘沐浴著金紅陽光，似乎比以往更高大更厚實了。固若金湯，他郁悶地想，但若黑魚不肯談判，他又只能打破對凱特琳·史塔克的誓言——無論如何，他對國王的誓言在先。

攔江堤壩和圍城大軍的三座營寨正如表弟描繪的那樣。萊曼·佛雷位于騰石河北岸的營地規模最大，然而也最混亂。營區之上高聳著一座灰色絞架，像投石機那么高，一個孤獨的人影站在下面，脖子套著繩索。艾德慕·徒利，詹姆忽然覺得很悲哀，讓他日復一日、套著繩索站在那里……倒不如砍頭來得干凈。

然而絞架之下，帳篷與營火是如此無序，四散蔓延，佛雷家人和他們麾下的騎士把自己的營帳舒舒服服地搭在便池上游，下游則盡是污穢不堪的小帳篷、馬車和牛車。“萊曼爵士不忍心教自己的兵過無聊的軍旅生活，因此特意準備了營妓、斗雞和野豬游戲，”達馮爵士解說道，“他甚至為自己找了個該死的歌手。你相信嗎？就因為咱們的姑媽把‘白色微笑’渥特從蘭尼斯港帶來，他便要攀比一番。咱能不能放水淹死這幫佛雷啊，老表？”

詹姆看見城齒間有弓箭手來來回回，徒利家的旗幟迎風飄揚，銀色鱒魚毫無懼色地騰躍在紅藍條紋之上。然而在最高的塔樓，卻飄揚著另一面旗——長長的白色橫幅繡史塔克的冰原奔狼。“我頭一次來奔流城時，還嫩得像夏天的青草，”詹姆告訴表弟，“老薩姆納·克雷赫差我去送信，他說這封信關系重大，不能信托烏鴉。信送到后，霍斯特大人以仔細回復的名義拖拉了半個月，每次用餐，都讓他女兒萊莎坐到我身旁。”

“難怪你會披上白袍，換我也會的。”

“噢，當年的萊莎和現在不一樣。”她那時很漂亮，精致的臉龐上長著酒窩，還有長長的棗紅秀發。然而她太害羞，不愛說話，只會偷偷嘻笑，絲毫沒有瑟曦的激情。她姐姐凱特琳更有吸引力，然而卻已許配給了北方人，臨冬城的傳人……不過在那個年齡，詹姆對任何女孩的興趣都不如對霍斯特那成名的弟弟的興趣大，布林登·徒利剛在石階列島的九銅板王之戰中建功，于是乎餐桌上，詹姆一貫忽略可憐的菜莎，追著布林登詢問“兇暴的”馬里斯和烏木王子的故事。當年的布林登爵士比現在的我年輕，詹姆憶起，而當年的我比現在的小派更小。紅叉河最近的渡口在城堡上游，要到達馮爵士的駐地，先得經過艾蒙·佛雷的營區，經過那些屈膝回歸國王治下的三河諸侯們的帳篷。詹姆發現了萊徹斯特、凡斯、魯特和古柏勒的旗幟，還有斯莫伍德家的橡果與派柏伯爵的舞蹈少女，但他真正在乎的是那些沒看到的紋章：梅利斯特家族的銀色飛鷹、布雷肯家族的紅馬、萊格家族的垂柳和培吉家族的纏繞雙蛇。雖然這些家族一再重申效忠鐵王座，但均不愿派兵參與圍困。詹姆知道，布雷肯家族在跟布萊伍德家族打仗，脫不開身情有可原，但其他的……

我們的新朋友根本不是朋友。他們的忠誠只浮于表面。奔流城必須盡快拿下，拖延就是鼓勵反抗，鼓勵泰陀斯·布萊伍德這類人。

到了渡口，凱切鎮的肯洛斯爵士吹起赫洛克之號。這大概能引得黑魚上城頭觀察吧。雨果爵士租德莫特爵士走在最前，踏過渾濁的紅褐河水，高舉御林鐵衛的純白旗幟和托曼的雄鹿獅子旗。詹姆緊隨其后，接著是大隊人馬。

蘭尼斯特軍的營地充斥著木錘敲打聲，一座嶄新的攻城塔正在建造中。另有兩座已建立起來，用生馬皮半掩。在這兩座塔之間，還有一根撞錘，以大樹樹干制成，鐵索固定，頂端削尖后用火淬硬，上面鋪有木制頂棚。看來，老表并未無所事事。

“大人，”小派問，“您在哪里搭營？”