瘸三聽他提出這個要求，神情微微一變，瞧了齊小栓一眼，心中頗感為難。自打太平天國敗亡之后，他已發誓這一輩子絕不再造一槍一炮。而且兩個月前找上門來出高價托請他打造火器的那兩個人，顯然是清廷派來偵察他的鷹犬。如果他為小栓制造火銃，就等于承認自己是當年的曾三錘了。消息傳出，清廷鷹犬必會再次找上門來，自己從此便會麻煩不斷，永無寧日。而且據他這段時間的觀察，小栓這小伙子接人待物遠不如他父親正直厚道，假若這是清狗設計出來試探他的一個圈套，那豈不是……但他很快就在心里否定了這個想法。

他早就打聽過了，武昌齊家確實出了慘案，小栓假如真要算計他，完全沒有必要以殺死自己的親生父母為代價。再說齊勝天夫妻乃因自己而死，自己協助小栓報仇雪恨，也是天經地義之事……一瞬間，瘸三心中已轉過千般念頭萬般想法，最后咬一咬牙，點頭道：“好，小栓，為了給你父母親報仇，瘸三叔就破例一次。但你得答應瘸三叔，這事絕不能向外人透露半句。”

齊小栓大喜，站起來道：“瘸三叔放心，這個侄兒理會得，絕不會連累您老人家的。我殺了杜飛虎報了血仇之后，立即把火銃拿回來交由你銷毀，絕不留下半點痕跡。”

瘸三點頭道：“這樣就好。從明天開始，你給瘸三叔燒火做飯，我要全心全意為你設計、打造一把好槍，讓你能一舉報仇。”

第二天一早，瘸三就在鐵鋪門口掛起了歇業的牌子，關上大門，從墻角一口帶鎖的小木箱底下拿出一本卷了毛邊的小書，看書名，卻是一本《神器譜》。

他席地而坐，身邊鋪了數張白紙，一手捧著書本仔細究讀，一手拿著畫筆在紙上畫著草圖。

三日之后，圖紙畫畢，即點火開爐。

這打制火器，首先第一道工序，也是最基本的一道工序，就是煉鐵。據瘸三多年打造火器的經驗來看，最好的原料是福建鐵。這種鐵礦產自福建泉州，因其被挖掘出來時，多呈土塊狀，故又稱土錠鐵。由這種鐵礦煉出的熟鐵，打造火器不但射擊精準，經久耐用不易變形，而且能耐高溫，無論在任何環境下使用，都不會有炸膛的危險。

第二道工序是打板。將精煉成的熟鐵四五斤，分成兩節，每節按規定大小打成四塊，形如瓦片，邊薄中厚。

第三、四、五道工序分別是卷筒、鉆筒和合筒，然后便是鉆、洗銃心。銃身鉆通以后，將小銼插進孔內來回轉動，使銃管內壁光滑。安上照星、照門及火門之后，銃身便算制成，試放三次，不炸不裂，方算合格。

最后一道工序是安裝木床，即槍柄。選用外形端直干挺、不彎不曲的桑木制成木床，將銃身嵌裝其中，柄內挖空，以藏發軌，也就是扳機。

歷時一月有余，經過十余道煩瑣工序，一柄火銃便告完成。

這一天，瘸三把齊小栓叫進鐵鋪。不過一月工夫，瘸三滿頭黑發就已變得斑白，面容憔悴，似乎一夜之間蒼老了十余歲。

齊小栓目光在鐵鋪里搜索著，問：“瘸三叔，火銃是否造好？”

瘸三沒有說話，轉身拿過一個小木盒子，遞給他。

齊小栓疑惑地打開木盒，卻見里面躺著一柄烏黑發亮的火銃，與平常火銃相比，卻要短小許多，通身不過一尺來長。拿在手中一掂，感覺也不如長銃有分量。齊小栓不由得頗感失望，道：“這就是您費了一個月時間給我鼓搗出來的火銃？如此短小輕便，能打得死人嗎？”

瘸三笑笑，神態間頗有些自鳴得意，道：“孩子，你有所不知，動手造銃之初我就想到你去刺殺杜飛虎，自然不能抱著一桿三四尺長的大家伙去找他，要不然你還沒進入射擊范圍就被人家給發現了。最好的法子是使用便于攜帶既可貼身隱藏又威力不減的精巧短槍。經過參考《神器譜》上的資料，百般設計，我為你打制了這把短銃。與一般長銃相比，這把短銃有七大長處。首先它銃身雖短但威力極大，有效射程可達三百余步；其次它短小精悍易于隨身攜帶，且槍短質輕可單手發射，內里裝有防水裝置于深水中亦能照常擊發，槍膛內可裝鉛彈或鐵子五發，連續擊發五次。最后還有一項功能，你看這銃下小槽內還藏有一柄細長匕首，假若臨敵之時不及裝填火藥，或攜帶的鐵子用完，一按機簧匕首自動彈出，亦可做冷兵器使用。因有七種玄機，故名七巧神槍。不是瘸三叔說大話，這可是你瘸三叔這輩子造出的最精巧最好的火器。”

齊小栓一聽這一尺余長的短銃竟有如此大的威力，不禁大喜，但細數瘸三剛才的話，又疑惑道：“瘸三叔，你說這短銃有七種玄機，可您剛才才說了六種，那第七種機巧又是什么呢？”

瘸三搖頭道：“有了這六種玄機，已足夠你報仇之用了，這第七種玄機嘛，想必你也用不上，也就沒有必要告訴你了。”

齊小栓滿心歡喜，也不多問，拿了七巧神槍道：“瘸三叔，有了這柄神槍，何愁大仇不能得報？我這就去武昌城，找杜飛虎那廝算賬去。”

瘸三道：“我知道你的心早已飛到武昌去了。既然槍已造好，我也不多留你。這里有一袋火藥和鐵子，足夠你報仇之用了。你要萬事小心，速去速回。神器在手，終是不祥之物，一旦報得大仇，立即回來把槍銷毀，以免惹出事端引火燒身。”

齊小栓興奮地道：“您放心，我記下了。”他收拾了兩件單衣，把七巧神槍貼身藏好，拜別瘸三，北上而去。

自此之后，瘸三每天傍晚鐵鋪打烊之后都要去望江樓茶館，泡上一杯清茶，閑坐一會兒。因為到望江樓喝茶打尖的多是南來北往的旅客，在那里可以打聽到許多消息。他在茶館里等候了一個多月，并未聽到武昌城里有什么大事發生，心中漸漸生出疑惑，難道小栓半路上出事了？抑或還未動手，便已被人捉住？又捺著性子等了十來天，終于有消息傳來，說近日武昌城里發生了一樁大案，綠營軍守備杜飛虎在一個風高月黑之夜，被人射殺在臥室里，同遭毒手的還有杜飛虎妻子兒女家人等共計十七人。

瘸三聽到這個消息，頓時臉色發白，手中端著的茶杯“叮當”一聲掉在地上打得粉碎。

十七人，再加上杜飛虎，一共是十八條人命，齊小栓居然一口氣殺了杜飛虎全家十八口。這、這也未免太過血腥了吧？

他又向別人打聽兇手下落，對方說兇手尚無著落，提刑按察使司正在下文通緝兇犯。瘸三這才略略放心。但想到齊小栓拿著他制造的七巧神槍一口氣射殺了十八個人，除了杜飛虎，其他的全是無辜枉死，心頭頓時有些喘不過氣來。

他心想待小栓回來，趕緊將七巧神槍毀了，以免再沾血腥。而且小栓殺性太濃，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太對不住恩公一片托孤之情了。

又等了一個多月，并不見齊小栓回來。以為他被官兵抓住了，再去望江樓一打聽，沒有呀，省城官差偵騎四出，還在到處找他呢。那他到底去了哪里呢？瘸三隱隱有些擔憂起來。

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