那時候正處在改朝換代的亂世，到處都是天災人禍，老百姓多受倒懸之苦，三人先到河南邙山開市，接連盜了幾座古墓，把墓中最值錢的明器取出來，經營古物，換錢換糧，周濟災民。他們這幾趟買賣都做得順風順水，此后的足跡所至，踏遍了山西、陜西、河南、山東諸省，不知盜發了多少山陵巨冢。

自古道“凡間事，天上做”，所以在人生世上，不論你水里火蜂地奔波，最后成事與否，往往都在天意。趕上大運了，撞上什么都是買賣，火焰也似的漲起來，沒有盜不成的古墓；若是時運衰退，那真是潮水也似的往下退，凡是碰著的，就全是折本的，身家性命往往都要賠在里邊。

財運有起有落，不可能總那么順利，有一年，該著金算盤他們三個人倒霉，三人看準了洛陽附近的一處古墓，于是裹糧進山，不期撞上了一場戰亂，大隊敗兵從戰場上潰退下來，敗兵勢大，趕著無數難民，鋪天蓋地般擁進山來，把金算盤師兄弟三個沖散在了山里。

了塵和鐵磨頭救了一伙災民，躲入山間古墓林中。那些難民中，有個懷孕待產的婦女，在混亂中牽動胎氣即將臨產，誰知胎兒橫生倒長，眼看臨盆難產，就要一尸兩命死在荒山野嶺。

了塵一向心腸仁善，哪里忍心看著別人當場喪命，他看出這片古墓林里，有座墳丘封樹儼然，了塵審視地脈，縱觀山形，料定墳里邊肯定有棺材泉，也就是地宮里有泉眼——在民間有種說法，把棺材涌燒滾了能夠順產。

于是了塵和鐵磨頭一商量，救人要緊，拽出旋風鏟來，飛也似的挖開墳土，區區一處土墳，哪架得住兩個摸金高手挖掘，頃刻間就見到了棺材蓋子，誰知墳土棺板里藏有銷器，二人大風大浪沒少經歷，陰溝里翻了船，鐵磨頭被機關打中罩門，當場死于非命。

了塵這才想起來，當初下山時，師傅曾千叮嚀萬囑咐——“合則生、分則死”，如今果然是應了張三爺此言，倘若有金算盤在此，他最精于五行八卦各類數術，肯定能識破棺中機關，但一念之差，鑄成大禍，現在后悔也來不及了。

后來金算盤來尋兩個搭檔，見鐵磨頭竟已橫尸當場，也是眼前一黑險些暈過去，只能說人莫與命爭了，跟了塵兩個嗟嘆了一回，含淚將鐵磨頭的尸體焚化了，骨灰裝到瓦罐里。

了塵和金算盤一商量，按師傅所說的“合則生、分則死”，咱們兩個今后要是再去倒斗，估計也不會有好結果，看來是不能再做摸金的勾當了。

了塵這些年來看盡了民間之苦，自道本事再大，也救濟不了億萬天下蒼生，苦海無邊，回頭是岸，他打算掛符卦金，帶著鐵磨頭的骨灰壇，去江南寺廟中出家為僧，以后伴著青燈古佛，懺悔前塵往事。

金算盤不想出家，也不想摘符，既然倒斗的事不能做了，還可以做老本行，繼續當個販貨牟利的商人，賺了錢一樣可以扶危濟貧了，于是就跟了塵說：“一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。咱們今日一別，將來肯定還有再見的時日，你要遇到什么麻煩需要幫襯，只管到黃河船幫里尋我就是。”

在古墓林中一別之后，金算盤果然只在黃河流域買賣貨物，他本就是商賈世家出身，行商販貨之事再熟悉不過，但天災不絕，生意也不怎么好做，加上凡是慣盜，必有癮頭，況且天下又有哪種營生有倒斗來錢快？金算盤仗著自己聰明絕頂，眼見黃河水患泛濫，餓殍遍地，所以仍在暗中做些倒斗的勾當。他清楚這是玩命之舉，明知不可為而為之，心里也是發虛，所以每次都是謀劃周密，沒有萬全的把握絕不下手。

有一年金算盤販了一批貨物，搭了條船往下游去，當時恰逢黃河水漲，巨流滾滾而下，金算盤正在甲板上同幾位客商閑聊，忽然天地變色，天上的太陽就像沒了魂兒，白慘慘的只剩一個影子，旋即連日頭都失去了蹤影，天地間黑云四合，河面上濁霧彌漫，夾雜著豆粒大的雨點和冰雹往下落。

船老大連叫不好，天地失色，說明水府里有老龍受驚，這是黃河暴漲的征兆，趕緊將船駛向附近的碼頭。貨船冒著暴雨剛剛停住，后邊的大水就到了，只見黃河上游濁浪排空，水勢幾乎與天空相連，分不出哪里是大水，哪里是天地了。狂風中大雨、冰雹，裹著河底的泥沙，一股腦兒地傾瀉下來，整個世界都陷入了一片近似黑暗的昏黃之中，真乃是“黃河泛濫乾坤暗，波濤洪流滾滾來。

金算盤見暴雨如注，四下里越來越黑，知道這是遇上塌天的災難了，這時候就算有天大的本領，也對抗不了黃河一怒之威。他顧不上滿船的貨物，隨著眾人跳下船來，拔足向高地上奔跑，那些逃難的人群，眾人當中有腿腳慢的，就當即被渾濁的水流卷走，死在水里的連尸首都找不回來。

以前張三爺曾說金算盤身手不行，可那是分跟誰比，相比了塵與鐵磨頭是差了許多，可畢竟是做了多年摸金勾當的老手，比起那些普通人來，他的腿腳也算是格外敏捷，被大水所迫，在暴雨中一路狂奔，最后舍命搶上一處高岡。

金算盤逃至高地，趴在地上往下一看，只見黑云已漸漸消退，遠處的天際猶如一片烏黃色的濁泥，其中浮動著暗紅色的光芒，泛濫的黃河以不可阻擋之勢，吞沒了岸邊的村莊、船只，被黃河大水卷住的人們，和牛羊牲口一起掙扎著隨波逐流，全喂了水府里的蝦兵蟹將。僥幸逃到高處的老百姓，一個個面如土色，不住口地哭爹喚兒，但世間的一切聲音，都被隆隆水聲遮蓋，景象慘不可言。

這聲水水來極快，渾濁的河水足足兩個時辰才退凈，金算盤撿了條命回來，驚魂稍定，一摸身上帶的東西，才發現背后背的金剛傘沒了。