“你以為下蠱是很簡單的事嗎？”花寡婦瞪著眼睛，“蠱蟲要用自己的血來滋養，才能和自己有感應。而且下一次蠱，我可能得折五年的壽?！?

班超有些不知所措，良久才感嘆：“真是用生命在下毒。”

“對我們夜郎女來說，蠱不是毒，是——愛?！被ü褘D那雙桃花眼里竟有淡淡的憂悒。

“這愛真毒?！卑喑嘈?。

“是一起中毒。”花寡婦淡笑。

班超忽然同情起柳盆子來，問一句：“你真的給他下蠱了嗎？”

“舍不得。”花寡婦的聲音輕得幾乎聽不見。

班超不知她說的是舍不得柳盆子，還是舍不得自己。

一行人正走向的國度，是精絕。

司馬氏的《太史公書》里記載的，應該是博望侯張騫的所見：“精絕國，去長安八千八百二十里，戶四百八十，口三千三百六十……”這精絕國歷來神秘，不知隔了兩百年，如今是個什么樣子。

沙漠里行進明顯變慢，入夜時只能在背風的沙丘下扎營。駱駝臥下，圍成營地，中間點起篝火。

經過鄯善一役，大家明顯親密了很多。三十六人，全殲匈奴勢力三百人，捉放世子，峰回路轉，使得鄯善一國歸降。除了風廉，大家怎么回味，都覺得自己做得漂亮。下一個國家會是怎樣？會不會更危險？大部分人又惶惑又興奮，管他怎樣，三十六騎都能一馬蹚去，開出個大漢天下。

“班頭！”耿恭大聲地喊，眾人都看過來。

班超苦笑搖頭，漸漸接受了這個新稱呼。只有戲班和妓院的行首花魁，才被叫作“班頭”，偏自己姓班，又是此行的頭目，就被這伙人一語雙關地叫開了。

“虎頭，有事您吩咐?！卑喑?，他也還了耿恭一個稱呼。耿恭在游俠時代外號“飛虎”，因家里排行第九，又稱“虎九”。耿恭作為副使，也算個頭，叫成“虎頭”也說得過去，只是像極了中原小孩的乳名，有點萌。

“我們這一路，要出使多少個國家？”耿恭問。

“不知道啊，西域有五十多國呢?！?

“都得去嗎？”耿恭驚道。

“不見得?！卑喑饋?，拿出那只青銅燕符，“可以告訴大家了，我們此行不只是禮使和兵使，還是皇上的密使?！?

所有人都安靜下來。

“我們此行也不只是為大漢開疆拓土，還有一些不能公開的使命。”班超在篝火邊將自己的斗篷揭下，鋪在地上，將自己已經拼好的竹簡排好，地圖的形狀更完整了些，“我們要探尋一些已經湮滅難尋的未知之地，還要鑿開更西更遠的通路。”

班超指著已拼好的部分地圖：“這是我在蘭臺發現的‘穆天子西狩圖’的散簡?！?

“穆天子？”有人問。

“就是一千年前的周穆王。”

“這是寶藏圖嗎？”柳盆子似乎對地圖有超乎尋常的興趣，“那個什么周穆王的寶藏？”

班昭笑了起來，宛如銀鈴：“《穆天子傳》上記載，周穆王西巡，一直來到了昆侖山，在山上有一個神國，周穆王在那見到西王母?！?

大家都知道西王母是漢人廣泛信仰的大神，主西方，掌生死，可說是萬神之母。

“不錯，”班超指著地圖上的線索，“這應該就是通往昆侖神國的路徑。這里就是樓蘭，也就是鄯善，這里應該是精絕，上面說，在精絕國西南三百里，有個七星塔，塔上會標明神國的方向?？上В疫€沒有拼全。”

“我們要去找西王母嗎？”眾人皆是驚詫，紛紛把頭拱在地圖前。

“可以試試?！卑喑?。

“那兒有什么寶貝嗎？”柳盆子追問。

“最出名的是不死藥?！卑喑?。

眾人靜默下來，覺得這隱秘的使命有點不可思議。

“白云在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來？”班昭悠悠唱起歌來，歌聲裊裊，在寂靜的沙漠上回蕩，“這是穆天子要離開神國時，西王母唱的歌，說在你死前，還能再來嗎？穆天子說，‘比及三年，將復而野’。是說，我三年后，還會再來。但是西王母沒有等到他來?！?

“穆天子沒有遵守三年之約？”仙奴問。

“是?！?

“那后來呢？”仙奴問。女人對這樣有些曖昧的故事更有興趣。

“后來穆天子就死了?！卑嗾训?。

“西王母不是有不死藥嗎？怎么不給穆天子一顆呢？”花寡婦加入了進來。

“這種負心負約之人，該死的?！毕膳馈?

“也許他如期赴約，就有不死藥了，西王母想與他白頭偕老?！被ü褘D道。

“到時他們根本不會老?！毕膳?。

班昭不再理會她們，悠悠唱著：“徂彼西土，爰居其野。虎豹為群，于鵲與處?！边@是《穆天子傳》里，西王母唱的另一首歌，說的是，我獨處西方，與虎豹鳥獸為伍，永生真是寂寞啊！

男人們在班昭婉轉優雅的古調里，都不說話，震撼于要探尋那神話里才存在的地方，不禁攝神奪魄，暢想不已。

一張張臉，在篝火邊，明明滅滅。