繁復的禮節過程一直延續到晚上，大宴結束，班超他們才疲憊地回到了住處。如今使團已經都搬到宮里了。
使團安置在王宮東北角的一個高樓上，高樓的頂端是個洋蔥頭般的圓頂。班超和耿恭兩個人竟然爬到了圓頂上躺著，看著滿天的繁星，有一句沒一句地聊著。
圓頂上是個斜坡，耿恭覺得躺成這個角度最好，既可望天攬月，也可俯臨宮外的萬家燈火。耿恭調整到一個舒服的狀態，爽嘆了
一聲：“出使到這里，才是最舒坦的。就憑柳盆子、仙奴和風廉稍微小打小鬧了一下，就功成圓滿！這一路上，我到哪兒不得射幾箭？就這兒，一箭未發。”
“我也是。”班超晃蕩著二郎腿，“直到來到這里，我才體味出一點身為使臣的使命和意思來。”
“怎么說？”
“咱們在鄯善時，老齊反對我送走質子，我覺得這家伙忒迂腐。總覺得鄯善雖然歸順了，卻不過是見風使舵，懼怕我們而已。所以要讓他抵押質子才會放心。”
“不都這樣嗎？”
“我剛開始也這樣想。你是軍人，當然善于以武力威懾，而且這也是最快最有效的方式。但現在想來，靠恐嚇得來的尊重，是最不穩固的。一旦恐懼消失，尊重也煙消云散。在鄯善，如果我們強扣質子，不過是徒增他們的屈辱和仇恨罷了。只能算是下等。
“到精絕就好多了，不再是威懾，而是一種交易，各有所得。于闐本來不好琢磨，因為不知那神神道道的大巫要些什么，但于闐王上位就好辦了。他會用我們能理解的功利來和我們溝通和交換，也算各有所得。這里面有種平衡，堪堪是中等吧。
“到了莎車，我們破解了大巫的妖術對莎車王的控制，莎車舉國都對大漢充滿了感激。來了疏勒，幫助重立疏勒王統，我就成了所謂的大兄。里面難免有點做戲的成分，但恩義的確能帶來最穩固的歸順。是為上等。如果現在龜茲人突然打來了，只怕肯涉險幫我們的，疏勒自不待言，剩下的只有莎車了。老齊是對的，他放了鄯善的世子，就是留下點恩義的種子。”
耿恭習慣性地看了看城防的幾處高大角樓：“這邊廢了兜題，新王登基，龜茲人一定很生氣，真的會馬上打來嗎？”
“肯定不會。疏勒人故意把我們捧得這么高，不就是為了讓龜茲人好好掂量一下嗎？”班超也順著耿恭的視線張望，“竇帥和你哥都駐兵焉耆了，龜茲人哪敢分散兵力？說起來，柳尿盆應該已經到了龜茲吧？”
忽聽得有人有點焦急地喊：“你們倆怎么在上邊？”聽聲音便知道是班昭找來了。
“快上來！”耿恭低頭看見班昭在天臺上仰著面，便挪了挪身子，拍了拍身邊的空處。
班昭躥身就跳了上來：“花姐姐不見了！”
“不見了？”耿恭一愣。
“是呀，剛才去她屋里看，連東西衣服什么的都帶走了。”
“這對冤家！真是花柳不分家呀。”班超苦笑，“肯定是追去龜茲了。”
“不會壞了尿盆的事吧？”耿恭皺眉。
“應該不至于，花寡婦重情義，只是要讓尿盆頭疼了。”
“尿盆尿盆的，你們這樣說柳哥，也真難聽！我只是覺得花姐姐……怪可憐的。”班昭坐在穹頂上張望著龜茲方向，“我們什么時候過去？”
“不急。”班超道，“不出所料的話，過些天龜茲就會派出使臣，請我們過去的。”
三個人就在高高的穹頂上坐著，碩大的彎月罩在頭頂。遠處民眾的狂歡還沒有結束，歡快的鼓點和烤肉的香氣，遠遠地飄過來……
“老班，”耿恭回過頭來，指著遠處歌舞升平的景象，若有所思道，“這就是你所說的使臣的境界吧。這一切，真的是我們帶來的嗎？”
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