一支唐軍約三百騎兵，正簇擁著兩輛馬車向大雪山進發，他們的身后跟著一支長長的騾馬隊，這是和馬匪們約好用錢物交換人質的隊伍，馬車上自然便是荔非守瑜母，荔非守瑜坐在后一輛馬車上，馬車顛簸，他斜靠在車壁上，透過車窗望著起伏的遠山，目光里的銳利沒有了，卻多了一份蕭瑟，這條路他不知走過多少次，路上的一石一木他無不了然于胸，可此時他卻覺得異常陌生，仿佛這是一條沒有盡頭的夜路，看不見前途，也看不見光明，但他清楚地知道，前途一定是斷崖，他有些累了，殺累了，搶累了，但他們卻沒有回路，也沒有選擇，早晚有一天將墜入斷崖下的深淵。

昨天沙州都督的一句話仿佛是一只火把，在漫漫無際的長夜里，讓他看到了一絲光明，也嗅到了一絲希望，‘歸順朝廷，既往不咎，’荔非守瑜自嘲地搖了搖頭，一個小都督的口頭承諾，怎么可能抵掉他們手上累累的血債，這一線光明是那么的虛弱、不可靠。

車隊已經靠近大雪山，荔非守瑜坐直了腰，眼睛向大雪山東面那一處山處眺去，目光開始變得熾熱起來，他看見了，山口那棵巨石上的小樹沒有了，也就是說，大哥已經做好了一切準備，荔非守瑜不禁笑起來，他在笑沙州新任都督笨拙的計策，居然想破城墻來誘自己過去，上次他了自己的調虎離山之計，結果被他僥幸逃脫，這一次再讓他嘗一嘗什么叫人財兩空，他若想趁機端自己老巢就隨他去好了，他一走，沙州必然空虛，自己再反過手來端他的老巢便是。

車隊已經進入大雪山的區域，行至一片空曠之地，對面一匹馬沖了過來，馬上之人揮舞著雙手，大聲喊道：“我家首領有令，就在此交換，請貴方派一人前來洽談。”

就在前去交換的唐軍隊伍離開敦煌城不到半個時辰，另一支唐軍沿著甘泉水悄悄向東南方向逶迤而去，沒戰鼓擂響、沒有旌旗招展、沒有慷慨激昂的誓師之詞，在烈日炎炎，宛如一股黑色的洪流，鐵青色的盔甲在陽光下熠熠閃光，這是一支三千人的唐軍隊伍，他們的目標是青羊山的馬匪老巢，但行軍的速度卻不快，似乎在等待什么？

馬背上的李清目光嚴峻，嘴唇繃成一條直線，神情異常嚴肅，往日隨意的笑容此刻在臉上消失，他眺望著一望無際的青藏高原，莽原千里，沒有一處人煙，可在他看來，似乎那閃爍著藍紫色光芒的雪峰后面，一支浩浩蕩蕩的吐蕃騎兵正向沙州殺來。

李清的眼睛里不由閃過一絲憂慮，天不亮時，他得到斥候緊急報告，斥候小隊可能發現了吐蕃軍蹤跡，但沒有看見人，從馬匹數量上看有百人左右，可能是斥候，如果真是吐蕃斥候，也就意味著吐蕃軍即將出現，可敦煌縣城墻尚未完全修復，又如何能抵擋得住，更何況身邊還有一群虎視眈眈的馬匪，內憂外患，似乎都在同一刻爆發。

“陽明，我看不一定是吐蕃斥候，也可能是邊境游哨，畢竟那里是吐蕃地界。”

副將李嗣業看出了李清心的憂慮，催馬上來安慰他，李嗣業久在邊疆，對吐蕃的規律比較了解，他笑了笑又道：“若是斥候，后面必然會有吐蕃大隊，而吐蕃寇邊大多選擇秋季，那時秋高馬肥，稻成熟，可現在正值盛夏，我認為可能性不大。”

李清聞言，也苦笑一聲道：“我又何嘗不希望是這樣，否則這邊匪患未肅，那邊敵人又至，以我們這區區數千人，又如何能兩線作戰？”

李嗣業爽朗一笑，“一支區區馬匪，烏合之眾，陽明何必將它放在心上，再說你不是還留了一千多人在沙州嗎？更不用擔心，至于未知的敵人，項軒已經去支援，到底有沒有吐蕃軍很快便會有答案。”

“對！有張巡和一千二百名豆盧軍在，又有老將田珍，自己還有什么好擔心的。”

想到此，李清腰一挺，精神振作，臉上又恢復了他慣有的自信，他回頭對士兵們高聲笑道：“咱們有威猛無敵的陌刀軍，有箭法精良的弓弩隊，還有無堅無摧的鐵騎，我們大唐軍隊，從來就不懼任何敵手！”

“都督說的是，我們還從來沒打過敗仗！”幾十個老兵自信且興奮地回應道。

一匹戰馬從隊伍前飛馳而過，一路高喊，聲音漸漸遠去，“大家保持隊形，不要掉隊了。”

和從大雪山廣闊無垠的平坦地貌相比，甘泉水沿岸一帶山巒起伏，溝壑縱橫，大片大片的密林一眼望不見邊，極易隱藏和躲避，如果吐蕃軍偷襲沙州，往往就會走這一條密道。

又走了半個時辰，越過一段陡峭的山崖，這里，甘泉水從斷崖上墜落，形成一道十丈高的瀑布，響聲震天，傳出三里之外，空氣白色水霧彌漫，兩岸的樹木異常豐茂，青翠欲滴，唐軍們小心翼翼地上了一段斜坡，戰馬順從而乖巧，過了這道瀑布，隊伍開始進入吐蕃地界，這種地界兩國并沒有什么法律件，只是用比較險要的地形來作為天然分界線，當然，吐蕃人的野心是永遠也沒有什么分界線的。

又往前走了

，太陽已經漸漸到了天，河谷里悶熱異常，仿佛在般，河水到這里已經變得平緩和順，李清回頭喚過段秀實派來報信的斥候，馬鞭一指道：“你們校尉可就是在這里和你們分手的？”

報信的斥候仔細看了看周圍的環境，又指著大石旁的那堆馬糞道：“回都督問話，正是此處？”

“不錯！不輕易下結論，一定要見到人才肯罷休，是個合格的斥候。”