“大人問(wèn)我這道菜叫什么，它還沒(méi)有名字，它就和這寧州一樣，食之無(wú)味，棄之可惜，擺上桌來(lái)，也鮮有人愿意動(dòng)筷。”

書(shū)生說(shuō)道這處微微一頓，目光直直的看向眼前的首輔，再言道：“上有高官厚祿應(yīng)食指美味，下有雖不充裕，但可積少成多的民脂民膏，再者就只剩下這水煮蘿卜，無(wú)味寡淡，甚至還難以下咽。首輔欲食何物啊？”

那一天，在那小小的飯店中，當(dāng)朝首輔將自己的木筷落入了那水煮蘿卜之中。

他說(shuō)：“蘿卜雖淡，但卻白潔如玉，如這寧州，雖有瑕疵，卻終是美玉。我愿與君共拭此玉。”

于是乎，那道菜便便喚作明玉湯，而當(dāng)年那做菜的酒店也就成了今日的明玉樓。

……

魏來(lái)想著當(dāng)年自己父親與自己講過(guò)的那個(gè)故事，邁步走入了樓中。樓中的小廝眼力勁極好，一眼便認(rèn)出了魏來(lái)的身份，笑盈盈的熱絡(luò)相迎，魏來(lái)與之邁步而上，穿過(guò)數(shù)道長(zhǎng)廊，轉(zhuǎn)身走入了一處包房之內(nèi)。

屋中陳設(shè)簡(jiǎn)單，但僅有的壁畫(huà)與陶瓷以及點(diǎn)著的沉香都在不經(jīng)意間透露出這股簡(jiǎn)單中所包裹的講究與古樸。

屋中早就有人等候，見(jiàn)著了魏來(lái)，那人快步便迎了上來(lái)：“你可算來(lái)了，這些個(gè)東西看得老薛我眼饞得很，就等你來(lái)開(kāi)席了！”

魏來(lái)一笑，亦抬頭看向?qū)Ψ剑鞘且晃荒赀^(guò)四十的中年男子，面容剛毅，語(yǔ)調(diào)豪爽，卻是那烏盤(pán)城中曾經(jīng)的捕快薛行虎。

“讓薛叔叔久等了，遇見(jiàn)了些瑣事耽擱了時(shí)間。”魏來(lái)不無(wú)歉意的言道。

“開(kāi)個(gè)玩笑，老薛還沒(méi)有嘴饞到那個(gè)地步，只是這些飯菜看著就不是便宜貨。咱們自家人，沒(méi)必要弄這些虛頭巴腦的東西，我覺(jué)得吧，小青焰做的肉包子才是這世上最好的美味。”薛行虎豪爽言道，倒是確實(shí)并未將魏來(lái)的失約遲到放在心上。

魏來(lái)伸手示意薛行虎落座，自己來(lái)來(lái)到桌旁，伸手為薛行虎倒上一杯清酒，嘴里說(shuō)道：“薛叔叔帶著錢(qián)淺他們不遠(yuǎn)千里來(lái)這寧霄城，途中跋涉勞苦不說(shuō)，這些日子以來(lái)多番聯(lián)系打點(diǎn)照料也是辛勞，魏來(lái)沒(méi)有為薛叔叔接風(fēng)洗塵已是失禮，今日好不容易得見(jiàn)叔叔，豈敢怠慢？”

薛行虎聞言先是一愣，隨即哈哈大笑，指著魏來(lái)便笑罵道：“你小子這才來(lái)寧霄城幾日？這就習(xí)得了那套冠冕堂皇說(shuō)辭，聽(tīng)得薛某人好生不適，渾身上下都起雞皮疙瘩了。”

魏來(lái)見(jiàn)薛行虎如此，也是一笑，將已經(jīng)斟滿(mǎn)酒水的酒杯遞了過(guò)去，言道：“薛叔叔不喜歡這冠冕堂皇的話(huà)，那在下就如實(shí)相告了。我讓薛叔叔所行之事關(guān)系甚大，既有關(guān)寧州未來(lái)，亦有關(guān)我與錢(qián)淺諸人的身家性命，容不得半點(diǎn)失策，明玉樓貴是貴了些，但勝在此處都是達(dá)官顯貴的居所，探子們大抵不敢來(lái)此造次，最為穩(wěn)妥。”

“這還差不多。”薛行虎聽(tīng)到這話(huà)，這才笑道。

他接過(guò)魏來(lái)遞來(lái)的酒水，飲下一口，心底暗暗贊嘆這寧霄城的酒就是要比烏盤(pán)城的好，卻不知?jiǎng)倓偹嬒碌哪潜疲粌杀阋阕闶畠摄y子。

“他們都安排妥當(dāng)了嗎？”魏來(lái)見(jiàn)狀也將話(huà)題引入了正題，于那時(shí)出言問(wèn)道。

“嗯，都在各處住下了，按照你的吩咐，借著比斗都由頭，或多或少都引起了一些宗門(mén)的注意。”聊到了正事，薛行虎也從眼前的美味佳肴中回過(guò)了神來(lái)，一本正經(jīng)的應(yīng)道。

“辛苦薛叔叔了。”魏來(lái)滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭卻接著又一次皺起：“但這還不夠，他們要去的是北境有頭有臉的神宗，而不是那些尋常宗門(mén)。寧為雞首不為鳳尾這話(huà)在他們的身上并不適用。”

薛行虎被少年的話(huà)驚得心頭一震，在他看來(lái)能被那些個(gè)宗門(mén)收入門(mén)下已是一件了不得的事情，尤其是這幾日還不乏一些以往在薛行虎眼中已是撐天巨擘的宗門(mén)朝著孩子們拋出了橄欖枝，薛行虎心動(dòng)不已，也暗暗為這些孩子們高興，但卻不想似乎魏來(lái)并不滿(mǎn)意這樣的結(jié)果。

“可……”他有些遲疑的說(shuō)道：“可哪有那么多宗門(mén)看得上咱們這些窮鄉(xiāng)僻壤里來(lái)的的孩子。”

“錢(qián)淺們的修為確實(shí)算不得太高，尤其是隨著山河圖大開(kāi)，北境各個(gè)宗門(mén)都帶著一兩位準(zhǔn)圣子前來(lái)，想要分上一杯羹，在這樣的情況下，錢(qián)淺他們想要在這次寧州的翰星大會(huì)上嶄露頭角確實(shí)困難，但我并需要他們擠入前面的輪次，而只是需要他們讓那些觀禮的宗門(mén)執(zhí)事們看見(jiàn)他們的潛力。”魏來(lái)慢悠悠的應(yīng)道。

“山河圖只對(duì)此次翰星大會(huì)排名前三百二十五位的勝者開(kāi)放，那些外來(lái)者的目標(biāo)是這前三百二十五位，故而其后的輪次一定不會(huì)受到太大的關(guān)注。薛叔叔要做的是，讓他們報(bào)名三百至三百二十五位名次的爭(zhēng)奪，對(duì)手不會(huì)太強(qiáng)，大抵應(yīng)該都是寧州本土的青年才俊，錢(qián)淺他們或許難以取勝，但以他們的年紀(jì)，只要能在那些青年才俊的手里走上幾招，明眼人便能看出他們的潛力，到時(shí)候便有的是宗門(mén)踏破門(mén)檻前來(lái)遞出橄欖枝。”

“但有一點(diǎn)薛叔叔得記住，一定不能讓外人看出錢(qián)淺他們是相互認(rèn)識(shí)的，金牛鎮(zhèn)一下子涌出這么多天才，必然會(huì)招來(lái)有心之人的窺探，但一旦熬過(guò)了這一關(guān)，錢(qián)淺他們能在各自的宗門(mén)中有所作為，未來(lái)十年又或者二十年后，那便是一股偏布北境神宗的強(qiáng)大力量。到那時(shí)……沒(méi)有人再可以輕易拿捏我們金牛鎮(zhèn)！”

魏來(lái)說(shuō)道最后，他的臉色變得肅然，雙眸之中亦有一道凌冽的光芒一閃而過(guò)。

而一旁聽(tīng)到這些的薛行虎也是心頭一顫，他當(dāng)然記得烏盤(pán)龍王席卷滔天巨浪而來(lái)時(shí)他的絕望，烏盤(pán)城在那樣的力量下就如海中扁舟，不堪半點(diǎn)風(fēng)浪。

中年男人在那時(shí)才明白，這世上的秩序是建立在強(qiáng)權(quán)與力量之上，沒(méi)有這二者，眼前的安寧只是無(wú)根浮萍，別人的一時(shí)喜樂(lè)，便可將之摧毀。

他的雙拳在那時(shí)握緊，眸中的光芒堅(jiān)決：“好，那就讓北境見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)咱們這窮鄉(xiāng)僻壤的厲害！”