第八年,風頭正盛的天才科學家,著名航海士史蒂夫?霍夫曼(張遠)伯爵,買下了整個時代最大的輪船“皇家騎士號”!
與此同時,他向所有巨石城的公民,宣布了一次雄心勃勃的南極探索計劃,一時半會間轟動了整個巨石城!
對于平民百姓而言,除了戰爭之外,發現新的居住地,是跨越階級的最好方式。
最近發現的島嶼,是一座名叫“莫默羅”的小島,面積大概在2.2平方公里。這樣的小島其實沒有太大的作用,沒有礦藏也沒有淡水資源,但政府還是給與了發現者大量的賞金,船長還因為這一點功勞被冊封為男爵。
現在,“皇家騎士號”的目的,直接就是開疆拓土,雖然路途遙遠了點,危險了點,但是張遠的名聲擺在這里啊!
這幾年的時間,所謂的“電報”,早就已經無人不知無人不曉,而電報發明者的盛名也傳遍了這個世界。
這位年輕的伯爵有的是錢,“皇家騎士號”,也能夠帶來足夠的安全感。
“你覺得怎么樣?”
“當然要干一發!”
“可是……南極太遠了!”
“怕什么?這么大一支艦隊呢,萬噸巨輪啊,就算遇到大風暴也不算什么。”大街小巷中,到處都能夠聽到這樣的討論聲。一些老水手趁機得意洋洋地炫耀自己的遠洋經歷。
在利益的慫恿下,報名的人自然數不勝數,整個篩選的過程還是秉著寧缺毋濫的原則,只要好的,不要濫竽充數之輩。
然而現在依舊有一些業內人士,卻勸導著張遠不要進行這么危險的活動。星球是有弧度的,電磁波又不能夠穿透地面,如果跑得太遠,就連電報都沒有辦法傳達。
年邁的管家嘆了一口氣:“……另一方面,伯爵大人,近一點的海洋,都已經被探索了好幾遍。我們必須要去非常遙遠的地方,就算中間沒有出現任何危險,只要沒有大收獲,就會有損您的聲望。”
“……如果探索失敗了,水手的工錢還是要照發,沒有收入,只有支出,您會破產的。”
最為南端的城市“砧木安”距離南極還有相當一段距離,中間全都是汪洋大海,沒有任何補給,對于輪船物資儲備以及水手的心理狀態來說,都是巨大的考驗。
“是啊,正因為這樣,一直沒有人完成這樣的探險,只能我來做了。”
張遠婉拒了所有的勸誡,執意開啟了新的航程。
聲望這種東西,他根本無所謂;錢,他也無所謂。最難割舍的反而他的妹妹安娜,不過最近給妹妹找了個靠譜的丈夫,也算沒什么東西可以牽掛的了。
就如此,萬噸巨輪“皇家騎士號”發出了嗚鳴聲,消失在遙遠的天際。
……
第九年……
艦隊歷經千辛萬苦,疲憊地回來了。
“皇家騎士號”回歸巨石城,這一次的探險以完全的失敗告終,在預想中的南極地區并沒有找到任何的大陸,就連一座可以利用的大島嶼都沒有。
南極地區的氣溫,比預想中的更加寒冷一些,在零攝氏度左右,就連冰川也是稀稀拉拉的。如果不是領航員的經驗足夠豐富,甚至有撞擊冰山的可能。
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