日頭西斜，商隊營地前的牧民漸漸散去，高進讓伙計們收攤，然后和木蘭一起去盤點貨物，重新整理裝車。
在神木堡，不同的皮貨價格都不一樣，羊皮牛皮都要按著各自成色算價格，像是南方的水牛皮就要比北方的黃牛皮貴上三倍的價格，熟牛皮又比生牛皮要貴，至于羊皮則要看紋理光澤。
這些都有門道在里面，木蘭跟著魏連海久了，原本在堡寨時就經常接觸皮子，對于這些皮貨分類頗有心得。
伙計們把一撂一撂的皮貨攤開，先是按著牛皮羊皮，生皮熟皮分門別類放好，疊成了五大堆，還有一堆是牛羊皮以外的其他皮子，數量不大。
“水牛皮夠大夠厚，所以做的皮具要比黃牛皮結實耐用，好在這里的韃子鞣制皮貨的手藝不錯，這些黃牛皮的熟皮品相大都不差，不過有時候不仔細看，也會看漏眼。”
白天收皮貨的時候，木蘭都會掌眼，但沒時間細看，現在則是一張一張攤開來看，木蘭指著一張鞣制好的羊皮說道：“牛皮雖然比羊皮貴，但是一張牛皮的分量就抵得上好多張羊皮，所以真算起來反倒是羊皮精貴。”
“這種羔羊皮，只要品相好，沒有瑕疵，拿去神木堡有的是人收購。”
見木蘭一板一眼地說著如何鑒別皮貨的知識，高進在旁邊聽得很仔細，他未必要多精通這門本事，但不能不懂。
一邊聽木蘭講，高進一邊觀察手下的伙計，發現大多數人都在走神，并沒有把這當成難得的機會，只有兩個人聚精會神地聽著木蘭說話，還不時去看那些皮貨的紋理。
這么多皮貨，光靠木蘭一個人也忙活不完，沒過多久，魏連海過來忙完，而他來了后就把那兩個伙計給趕到了一邊，這讓高進十分不解。
見伙計們去了一邊干其他雜活，高進到了魏連海身邊，想了想，還是忍不住問道，“魏叔，干嘛不讓那些伙計也學這鑒別皮貨的本事，這樣你和木蘭都能輕松些？”
“二郎，你不懂，這人啊，一旦學了點本事，心就野了。”魏連海沒有怪罪高進的意思，這個侄兒足夠出色，只是還不懂人心。
“魏叔，我還是不懂，還請您指點。”高進不明白魏連海話里的意思，他總覺得知識就是讓人學的，這樣才能有進步。
“二郎，我問你，咱們堡寨里，像這些伙計一般年紀的青壯多不多？”魏連海扯了張皮子，瞇著眼細細觀看后，朝高進反問道。
“多。”
“那為什么就沒多少人愿意跟咱們商隊來這塞外跑商？”
高進愣住了，他答不上魏連海的問題，這時候他才注意到，商隊里的伙計居然都來自堡寨外，雖說記憶里堡寨里那位百戶大人和自家父親有些不大對付，可也不能解釋為什么沒有堡寨里的青壯愿意來商隊討口飯吃。
“自萬歷皇爺在位，咱們這里已經太平了幾十年，蒙古韃子雖然也擾邊，但可曾討得好去？”看完手上皮貨，魏連海放在一旁，感慨起來，“堡寨里那些人家，只想著老老實實種地吃太平飯，刀槍都不會使，自然不會跟咱們出來趟這條路。”
“商隊里這些伙計，都是外面窮得活不下去，咱們收他們，是圖他們老實可靠。”魏連海看向那些伙計，獨眼里的光冷得很，“你阿大以前也和你一樣想，可有句話說得好，教會徒弟，餓死師傅，你以為這些伙計學了本事，就會繼續安心在咱們這里當個伙計。”
高進終于明白為什么魏連海不愿讓那些伙計學習鑒別皮貨，他眼里的普通知識，在這個時代卻是能用來安身立命的本事，高家商隊說穿了還是個小商隊，不能和那些大商幫比，伙計們有了本事，心思就會活泛，在高家商隊沒有向上的渠道，自然會去那些大商幫里搏個前途。
“魏叔，我懂了。”高進沉聲說道，他心里覺得這種觀念是不對的，但他沒有辦法去改變，只能承認魏連海的做法是合理的。
“二郎，你要記得，以后商隊里能靠得住是你從小就玩一塊的伴當和兄弟，等這趟回去，王斗他們都要來商隊里……這些本事自然會交給他們。”
聽著魏連海的絮叨，高進再一次認識到，高家商隊其實是個小圈子，上一代核心是父親和叔伯們，下一代就是自己和叔伯們的子侄，外人想要融入這個團體很難。
高進是被父親高沖叫走的，他離開時有些心不在焉，因為他覺得商隊以后要做大，像現在這樣不主動培養人才是不行的。
“爹，咱們去哪里？”
見父親帶著自己出了營地，高進不由有些發愣，火光里他依稀能看到商隊外面十來個叔伯們帶了工具，還有馱馬拉著空車，一副要出遠門的架勢。
“自然是去挖鹽。”
高沖冷聲說道，白天里蘇德明著帶他去鹽洞是表示誠意，其實是故意支開他，好讓烏力罕讓巴爾虎來商隊鬧事，幸虧叫高進給鎮住了場面，不然他便是不想太早選邊站隊，也只能站到蘇德那邊去幫他對付烏力罕。
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