年關一過，便是冬去春來，只是春寒陡峭，那積雪融化時的陰冷更勝冬日三分。

放在往常，像是河口堡這樣的邊墻堡寨，這個時候往往都是老弱最不容易捱過去的時候，總有人凍死。

但是今年，整個河口堡沒人凍餓而死，便是那些年近六旬的老人，也都個個滿臉紅光地能在堡寨里干些力氣活。

就連河口堡附近的堡寨都得了些好處，整個冬天，河口堡里的匠戶們除了燒磚燒水泥，也打了許多的煤爐，在年關后拉到了附近堡寨發賣，高進在古北寨得勝后帶了大批的煤炭回來，做成蜂窩煤后一起賣了出去。

當然河口堡附近那些堡寨，底下的軍戶窮得真是叮當響，能拿得出幾錢銀子購買煤爐的實屬鳳毛麟角，到最后全是賒賬賣出去的，簽了一堆的條子，上面寫了等開春以后，這些人家要出勞力去河口堡做工償還。

不過所謂的做工償還，只是個噱頭，隨著第一批四周堡寨的青壯到了河口堡幫忙修路，三餐管飽外扣除煤爐煤炭的欠債，倒還有錢拿，誰都動了逃到河口堡安家落戶的心思。

于是當幾個膽大地朝負責監工的家丁們詢問后，得知河口堡不禁逃戶來落戶，只是開荒出來的田地都歸高爺，但租子只收三成，剩下的高爺也愿意用現銀收購，此外再無各種雜稅，堡寨里但凡修橋補路需要人力的，都有工錢拿。

對那些窮得每年都要靠借貸為生，最后利滾利不堪重負，要么淪為逃戶，要么去給百戶府和大戶人家做佃戶的軍戶們來說，河口堡簡直就是世外桃源一樣的地方，沒有苛捐雜說，借貸沒有高利貸，做工有錢拿，傻子才不來。

于是當河口堡從回龍灣到堡寨的那條大路的三合土路基建好后，那些回家的軍戶們紛紛舉家逃亡到河口堡，而他們同樣也把河口堡這樣的好地方夸上了天。

只是半個月時間，附近堡寨里投奔到河口堡落戶的軍戶足足有近百戶，人口有小五百，對此高進是來者不拒，所有的青壯全都打亂編伍，安排到回龍灣繼續修筑水壩。

手上有三萬多的現銀打底，高進的心氣一下子足了許多，河口堡靠近窟野河，等回龍灣的水壩修成，能開墾澆灌的良田不下萬畝，而且只要他有實力保住整個河口堡不受刀兵之禍，還能開墾出更多的良田。

對于那些落戶的軍戶們來說，修筑水壩更是讓他們歡欣鼓舞，誰都知道這水壩修成以后意味著什么，不需要再辛苦的取水種地，耕種的都是上好的水澆地，這地里的收成不是他們以前耕種的旱田能比的，莫說高爺只收三成租，就是五成他們也都愿意。

面對堡寨里的軍戶逃亡，那些百戶們都是敢怒不敢言，雖說大家都是百戶，可是這邊墻地方向來是誰拳頭大誰做主，不是沒人去神木堡找徐通這個千戶告狀，可徐通雖然不喜高進，但是也不會為了這種小事去撩撥高進這大蟲，更何況他也樂得見到底下那些百戶和高進交惡。

……

馬林寨，是挨著河口堡最近的地方，也是軍戶逃亡最多的地方。

劉三邊上是一群拖家攜口的同村軍戶，他們個個手里拿了木頭削尖的長槍，幾個獵戶則是拿著弓箭對著前方的馬隊，隊伍里的幾條土狗也是呲牙喊叫著。

軍戶逃亡，可以名正言順地吞并田土，這原本是件好事，可是如果治下的軍戶都逃光了，那誰來種田，這上面的差役誰來應，更別說萬一遇到戰事需要出征，這缺額的兵員補不齊，都是大麻煩。

所以哪怕極為不耐煩，可馬林寨的百戶林順還是沒有讓手下家丁直接動武，殺光眼前這群泥腿子，也就是馬隊沖鋒幾個來回罷了，可是人死了誰來種田繳租，今時不比往日，那天殺的高閻羅光是在他這里就拐了三十多戶人家，眼下各村那些泥腿子都在蠢蠢欲動。

“劉三，本官再說一遍，現在帶著你的人回村里，老實種田，本官便不計較你妖言惑眾的罪名，否則的話，等會兒休怪本官麾下刀槍無情。”

騎在高頭大馬上的林順臉色陰沉地大聲喊話道，他身后的十來個家丁則是個個臉露不耐之色，他們直勾勾地盯著對面隊伍里的那些還略有幾分姿色的年輕婦人，只等著自家老爺一聲令下能大開殺戒，所以反倒是希望對面那劉三能繼續死挺著。

“當家的，要不算了吧！”

劉三身后，他的婆娘摟著兩個半大娃兒，害怕地說道，雖說對面百戶老爺只帶了十來個家丁，沒拉上寨里的官軍，可是誰都知道，這百戶老爺家里養的家丁馬隊才是寨里最能打也最兇悍的。

聽到劉三婆娘的話，其他軍戶們也都是面露猶豫之色，看向劉三，對面百戶老爺和手下的家丁們可是個個披甲，又騎著高頭大馬，他們手里的木槍也就是拿來給自己壯膽，真打起來也就那兩個獵戶的弓箭或許能造成些殺傷，可是那又有什么用，對面馬隊沖打起來，他們都會死！

想到死亡，眾人心里原本對于河口堡那邊好日子的向往頓時消退，有軍戶煞白著臉開了口，“劉大哥，要不咱們還是回村里吧，既然百戶老爺……”

“回去？”劉三咬牙，滿臉憤怒地看著四周打了退堂鼓的眾人，原本他偷偷帶著婆娘娃兒逃去河口堡就是，是他們說要跟著一同去河口堡，他才當了這個挑頭的，如今倒好他們怕了，那姓林的話他信了就是傻子，這回到村里，其他人或許無事，可他肯定是會被秋后算賬，休想有個好下場。

“回去繼續當牛馬都不如的畜生，保不齊哪天婆娘都要被對面的畜生侮辱，到最后不是凍死就是餓死，要回去你們回去。”

劉三憤懣地大喊道，而他這番話頓時便讓對面的林順動了殺心，這樣的泥腿子可不是好泥腿子，乖乖地當豬狗不好嗎，非要挺直腰想做人，也不撒泡尿照照，配嗎！

“不想死的就回村里去，否則便是這劉三的同黨。”

林順從鞍旁取了弓，高聲喊道，他身后的家丁們則是提著馬韁，做出一副要策馬沖鋒的姿態，頓時嚇得劉三身邊的同村軍戶們做了鳥獸散，到最后也只剩下兩家獵戶沒走。