柳西西在心里嘆了口氣，看來這個家庭還挺復雜的。剛才出現的母親，她瞇著眼偷偷瞧了一眼，是個二十多歲的少婦，長相端正秀麗，表面看來脾氣也不錯，但從剛才那番主仆對話來看，卻是個挺有心計的女人。還沒見面的父親，似乎是在衙門之類的地方工作的古代公務員，在兄弟中排行第三。這是個尷尬的排行，通常老大和老么受到的關注比較多。父母有一子一女，那個小哥哥比自己大四五歲，似乎對妹妹不錯。家里的仆人不少，光她看到的就有兩個丫環和兩兄妹共有的一個乳母。還有的，就是那個“東廂”里的妾了。

二嫫發了一陣呆，待清醒過來，天色已經晚了。外頭傳來一陣陣飯香。她連忙起身，檢查一下小妞妞，見沒什么事，就到廚房里幫忙去了。

柳西西迷迷糊糊睡了一覺，醒來時天都黑了，房門外傳來人來回走動的聲音，以及杯碗相碰撞的聲音。不一會兒，二嫫就捧著一碗米糊進來喂小妞妞。柳西西早就餓了，倒吃了大半碗下去，二嫫看了十分歡喜，又喂她喝了兩口水，待收了碗筷，又抱她起來，出房門去了。

柳西西只覺得周圍昏昏暗暗地，似乎走過一條走廊，忽地前頭出現了明亮的燈光，接著進了一扇門，迎面來了一個丫環，正是日間見過的小梅。

小梅見是二嫫，問道：“你怎么來了？”二嫫說：“方才小妞妞吃了大半碗米糊呢，可見是好了，因此帶過來給三奶奶瞧瞧。”佟氏在里間聽了，笑道：“可是巧了，剛才端哥兒就鬧著要見妹妹呢，你就抱了她過來。”床上的男孩子更是高興，雖然還是病弱，卻向二嫫懷里的妹妹伸出了手，叫著“妹妹、妹妹”。佟氏便命二嫫把孩子抱過去放在床邊，讓他仔細看小妞妞。

端哥兒用自己的小手，握住妹妹的小小手，搖晃著哄她。柳西西只覺得這個小孩虎頭虎腦的，雖然面色蒼白，臉上還有幾道傷痕，仍然很可愛，就忍不住笑起來。端哥兒更高興了，只抓著妹妹的手搖個不停。

佟氏勸他道：“才醒了兩個時辰，剛才又吃過藥，不如睡下吧，好讓藥發散出來。”端哥兒有些不愿，她只好溫言相勸：“額娘就讓妹妹在這里陪你，你們倆睡一處，好不好？”端哥兒這才肯了。二嫫覺得有些不妥，在旁勸佟氏說：“萬一過了病氣就糟了。小妞妞到底年紀小，要是再病了可麻煩。”佟氏心疼兒子，只道兒子病已好了，不妨事，二嫫只好作罷。

因為端哥兒堅持要看著妹妹睡著了他才睡，可他明明困了，還是硬撐，柳西西有些不忍，就閉了眼睛假裝睡著，他才睡了。佟氏坐在床邊上，看著這一對小兒女，只覺得十分滿足。把屋內燈火熄了大半，只留一支蠟燭，把人都支出去，自己坐在外間的躺椅上，閉目養神。

柳西西不知不覺，也睡過去了。不知過了多久，她聽見外間傳來低低的抽泣聲，還有一把男聲在輕聲勸解。她頭腦清醒過來，也不睜開眼睛，靜靜地聽著外間的人說話。

外間，這家的男主人張保正在勸慰妻子佟氏。剛才夫妻倆因為對小妾的處置問題有了分歧，妻子說不過他，就哭了起來，倒讓他手足無措了。

佟氏嗚咽道：“我知道你心里在想什么，你定是在想這回只是意外，不是她做的，是我借機要對付她。想必她就是這樣對你說的。可你也不想想，端哥兒和小妞妞都是我親生，是我身上的一塊肉，他們遇到這樣的事，我嚇得魂都沒了，哪還有閑心無端去尋她的不是。況且她做下這事，不光是我一個人看見了，二嫫也是親眼見到的。她是府里的老人了，難道你還信不過她？當時還有哈大人家的阿山阿海兩個，他們就在附近，因為聽了二嫫叫喊，才跑過來下水救人的。你也去問問他們，當時在水邊的，是不是就她一個人？”

張保聽她這樣說，也遲疑起來。他素來寵愛那個妾，她在他跟前也一向是和順知禮、溫婉體貼的，他原本聽見妻子說起這事，就不大相信，又聽了愛妾哭訴，說孩子只是失腳跌下去的，她原好意要拿樹枝拉孩子起來，卻被正室當是惡人，十分冤枉云云。他就只覺得是妻子在生事，因而有些不耐煩。但現在聽妻子的說法，當時還有別人看見，先不說乳娘是京中的家里世代執役的可信人，光是阿山阿海兩個少年，他只見過一二回，平時和哈家也沒來往。若他們都出來作證，可見事情有八九分真。難道真是愛妾不懷好意，又欺騙了他？

佟氏見他有所遲疑，強壓下心中的酸意，繼續道：“我知道你素來覺得我是故意打壓她為難她，才不信我的話，可我因為生端哥兒時落下了病根，身體一直不好，生了小妞妞后，更是臥床半年之久，你身邊沒人侍候，我也不快活，因她是從小在你身邊侍候的，長得還算討喜，你也有幾分意思，才做主替她開了臉，想著你有了人服侍，我也好多個臂膀。這兩年，我自問從沒虧待過她，吃穿用度，都和我一樣。若我是那容不得人的，怎會讓她來侍候你？我知道別家大婦折磨小妾是常事，但我是不是這樣的人，難道你還不知道么？”說罷又低頭抹淚。

張保想起新婚時夫妻恩愛，又想到近年對她多有冷落，心里未免有愧，又遞上帕子幫她擦臉。

佟氏哭了一陣，又繼續說道：“我原是好意，哪知她不是個安份人，雖在你跟前一副賢惠樣，背地里卻總愛鬧。常常要這個要那個的，家里又不是那么富裕，你在衙門里任一個小小的主事，能得多少餉銀？總不過是靠家里接濟。我因她是你跟前的得意人兒，不好委屈了她，讓你面上不好看，自己也不做新衣裳，先把出銀子來給她置裝，她還嫌料子不夠名貴。我也沒放在心上。”

張保果然見到妻子身上穿的還是幾年前從京里帶來的舊衣，又想起愛妾常有新衣穿，便有些覺得她不懂事。

佟氏繼續說道：“上次她說有兩個親戚想進家里當差，我沒應，你就惱了。可你沒見到那兩個人，都是二十來歲的壯勞力，哪里找不到事做，還要她一個女人家不避嫌地招進家來？況且我看他們相貌都好，瓜田李下，容易出事。她自小在咱們家，從沒聽過有什么親戚，因此我不答應。我小心翼翼怕招禍，你卻只是信她。”說罷又抹淚。

張保并不知這事來由，只是那小妾說有兩個窮親戚，年老可憐，想接濟一下，幫他們找個差事。他素來有些菩薩心腸，在朋友中是有名的老好人，因此不喜妻子不憐貧惜弱。如果妻子說的是真的，那兩個男子的來歷就有些可疑。況且小妾從前在京中時，就愛與家里小廝說笑。他一但起了疑心，倒覺得頭上帽子顏色不好看起來。

佟氏說了一大堆話，才讓丈夫的心意動搖了，連忙接著說：“她自那日后，整天在我面前抱怨，你不在家不知道，她說的話有多難聽。還說我是個病秧子，侍候不了你，你不過是看在一雙兒女份上才容我在家，若沒了孩子，你早休了我，扶她做大了。”說到后頭，已是泣不成聲。

張保聽了果然大怒：“這話過分了，你是我明媒正娶的正室，生病也是為了替我開枝散葉累的，你再不好，我都不會抬舉她一個丫頭上來。她說這話，就是不知本份了。”

佟氏再加把火：“她一向是你的心頭肉，我還能說什么？只求能好好拉扯大兩個孩子就罷了。誰知她這樣歹毒，竟對兩個孩子下毒手！她平日從不理會端哥兒和小妞妞，那日忽然要帶他們去玩，我不放心，悄悄和二嫫跟在后頭，誰知她竟然把孩子推進水里，還拿了根長樹枝打他們，不讓端哥兒上岸來，我瞧著腳都軟了，幸好二嫫機警叫人，才救起孩子。素日看你面上，她要對我怎樣，我都能忍，可這回她要害我的骨肉，你叫我怎么能放過她？”

張保已是信了，只覺得往日愛妾的溫柔都是假的，背地里居然這樣歹毒，甚至連婦道也守不好。這時里間的兒子正好嘟囔了兩句夢話，他走進里間看著一雙可愛的小兒女，想到差一點就失去他們，也不禁一陣后怕。

他走回妻子身邊，溫言勸止了她的淚，道：“素日是我不察，讓你受了這樣大的委屈。是我對不住你。那個女人差點害了我們的孩兒，的確不能留了。你找人送她到衙門里去吧，我自會去打招呼，必不饒她的。”

佟氏這才暗暗松了口氣，想起往日丈夫一向疼愛那小賤人，現在雖然同意除掉她，要是過后反悔，必會埋怨自己，因此道：“你是真心如此想才好。其實我也知道你心疼她，哭了這一場，心里也沒那么難受了，孩子也沒有真出什么事，若是你實在舍不得她，就關她在家里罷，只不許她出房間，讓她好生反省。只要她真心悔過，還讓她侍候你。”

張保不悅：“難道我就離不得她了？笑話！她做了錯事自然要受罰。而且兩個孩子都大病一場，怎么能說是沒真出事。這事我說了算，你不必多言！”說罷真出門去，叫人跟著去了東廂。

柳西西在里間只聽到外頭有個女人哭喊，還有幾個男人厲聲喝止她，再就是老爹生氣地說話，說她不守婦道，又心腸歹毒，竟要讓他斷子絕孫，他絕不能輕饒。接著讓人堵了她的嘴，親自送到衙門去了。

聲音漸漸遠去，柳西西眼角看到佟氏輕輕走到窗邊，看著外頭，一言不發，身上漸漸感到一股冷意侵來。