中秋前夕，又到了送禮回京的時(shí)候了。雖然國(guó)喪期間不能大操大辦，但節(jié)禮還是不能少的，佟氏省吃儉用了一個(gè)月，張羅了一車東西讓長(zhǎng)福送回京城。長(zhǎng)福回奉天時(shí)，就帶了二嫫回來(lái)，順道一起來(lái)的，還有一位三十多歲的漢子，叫成昆。不過(guò)他可不是金庸老爺子筆下的那位大奸徒，而是綠營(yíng)退伍兵一名——伯爵府送來(lái)給小端寧當(dāng)騎射教習(xí)的老師是也。

這下可把端寧樂(lè)壞了。他終于不再需要整天坐在書(shū)桌前啃四書(shū)五經(jīng)練大字了。有了張保的命令，他每天放學(xué)回來(lái)都能在外頭騎上大半個(gè)時(shí)辰的馬。等他再大些，時(shí)間還會(huì)加長(zhǎng)，而且還有機(jī)會(huì)學(xué)射箭、刀槍和打獵。這怎么能不讓他興奮呢？

這位成昆老師，雖然有些沉默寡言，腿也有些跛，看著似乎有點(diǎn)落魄，好像不太可靠的樣子，但實(shí)在是有真本事的。騎術(shù)好是不用說(shuō)了，他只來(lái)了不到十天，連盛京將軍都知道張保家來(lái)了一位騎術(shù)高手了。除此之外，他射箭還百發(fā)百中，百步穿楊、百步穿銅錢(qián)等等都不在話下，難得的是還會(huì)三連發(fā)、五連發(fā)，還發(fā)發(fā)中紅心。這樣的高手，伯爵府是怎么找到的啊？

成昆不愛(ài)說(shuō)話，但也耐不住別人磨，到底還是透露了一點(diǎn)，加上旁人從幾個(gè)新來(lái)的回屯旗人那里打聽(tīng)到的消息，終于知道了他的來(lái)歷。

原來(lái)他是京郊綠營(yíng)的一個(gè)小軍官，因?yàn)楸绢I(lǐng)高強(qiáng)，已做到了把總，但他生性耿直，又不會(huì)討好上官，對(duì)下屬又嚴(yán)，所以在軍中頗受排擠。

去年秋天時(shí)，他出營(yíng)辦事，見(jiàn)到有權(quán)貴子弟欺凌一對(duì)賣(mài)唱的父女，就上前救人。誰(shuí)知那對(duì)父女一脫身就快速逃走了，那幫權(quán)貴子弟丟了美人，拿他出氣，他只身難敵對(duì)方勢(shì)眾，被打斷了一條腿。回營(yíng)后，上司不但不替他出頭，還埋怨他多管閑事。因?yàn)闆](méi)什么人關(guān)心他，他才發(fā)現(xiàn)過(guò)去自己做人有多失敗，于是覺(jué)得心灰意冷。

他傷勢(shì)嚴(yán)重，斷了的腿接回來(lái)以后，還是有些跛，上頭認(rèn)為他不能再做軍官，就給了他遣散銀子，讓他自行謀生去，卻把他的缺拿出去做了人情。他的積蓄都拿去付醫(yī)藥費(fèi)了，幾兩遣散銀又能做什么？所幸有個(gè)昔日同鄉(xiāng)幫他做保，他從前又曾有過(guò)盛名，才得以進(jìn)了伯爵府當(dāng)個(gè)騎射師父。但他的性格還是一如往日的耿直，處處受排擠。這次三爺張保寫(xiě)信回京要求給兒子找個(gè)師父，人人都當(dāng)是個(gè)苦差事，怕一去奉天跟著個(gè)出不了頭的三爺，就再也沒(méi)有了前程，所以無(wú)人敢應(yīng)，最后把成昆推上來(lái)當(dāng)了冤大頭。

張保知道此事，倒有些佩服他的為人，對(duì)他的遭遇也很同情，因此對(duì)他很客氣，還吩咐全家，對(duì)成師父絕不能怠慢。

成昆原以為來(lái)了以后會(huì)受苦，不料這份差事輕松得很，主家也很和氣，下人們都不排擠他，倒覺(jué)得比往日京中更舒心。他心中感激，就打起十二分精神教導(dǎo)端寧大少爺，把他磨得夠嗆。

二嫫的回歸并沒(méi)有讓佟氏有所擔(dān)心。今時(shí)不同往日，這大半年功夫，兒女都在她身邊成長(zhǎng)，女兒又已懂了事，不再像以前那樣，時(shí)刻都要人照顧，就算現(xiàn)在二嫫回來(lái)，也不必?fù)?dān)心她會(huì)搶走兒女的敬愛(ài)了，因此佟氏在面對(duì)二嫫時(shí)，比從前和顏悅色了許多。

相反，二嫫卻憔悴了不少，不過(guò)三十歲許人，原本的一頭烏絲已夾了幾縷銀白，倒讓佟氏大吃一驚，連忙問(wèn)她是怎么回事。二嫫眼圈一紅，嗚咽著說(shuō)出緣故。

原來(lái)她那個(gè)小女兒，自幼體弱多病，雖然有了親生母親在身邊照顧，但還是在六月中夭折了。二嫫自女兒滿月后就與她分離，直到去年除夕才再見(jiàn)到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打擊，精神比以前差多了。

佟氏聽(tīng)她講得傷心，自己也是做母親的，也忍不住流了幾滴淚，柔聲安慰她道：“你也別太傷心，她是個(gè)好孩子，上天必保佑她投生個(gè)好人家，下輩子說(shuō)不定怎么享福呢。”

二嫫哭著給佟氏跪下了：“多謝三奶奶這話。若不是您開(kāi)恩，讓奴婢回去與家人團(tuán)聚，奴婢恐怕見(jiàn)不到女兒最后一面。如今不但能送她最后一程，還能陪了她這半年。奴婢這輩子都不會(huì)忘記奶奶的大恩，就算做牛做馬，也會(huì)報(bào)答您的。”

佟氏連忙扶起她，又叫小桃去絞帕子給她擦臉，說(shuō)道：“不必行這樣大禮，我知道你是個(gè)可靠人。以后你就安心待在這里，每年我都讓你送年禮回去，等你兒子再大些，就讓人把他調(diào)到咱們這邊來(lái)，可好？”

說(shuō)得二嫫大喜，連忙又跪下了。佟氏扶起她，又安慰了她幾句，就叫人去喊淑寧。

淑寧來(lái)到上房，見(jiàn)到二嫫，先是愣了一下，想喊人，又忍住了，瞄了佟氏一眼，只見(jiàn)她淡淡地笑著，只問(wèn)道：“你認(rèn)得她是誰(shuí)？”淑寧想了想，小心說(shuō)道：“瞧著眼熟，只怕認(rèn)錯(cuò)了。”二嫫忙上來(lái)抱住她：“小妞妞不記得我了？是二嫫呀。”她瞧著淑寧，倒想起死去的女兒，眼里滿滿地都是疼愛(ài)。淑寧悄悄瞄了佟氏一眼，淡淡地說(shuō)道：“原來(lái)是二嫫，我沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”二嫫只是拉著她的手細(xì)看，問(wèn)些別后的瑣事。

佟氏一直都笑瞇瞇地，只偶爾插句話，過(guò)一會(huì)兒，就叫二嫫先下去休息了。

淑寧瞧著她的背影，回過(guò)頭來(lái)甜甜地笑著對(duì)母親說(shuō)：“額娘，您今日可安好？”