淑寧不理這些閑言閑語，倒是肅大小姐許了人家的傳言讓她吃了一驚。她與周茵蘭對(duì)看一眼，都有意要跟上去打聽打聽。

沒走多遠(yuǎn)，就看到遠(yuǎn)處肅府的大門口處，有一個(gè)中年人正在驅(qū)趕那位追求者。周茵蘭悄悄拉著淑寧避到路旁。小桃探頭探腦打量了一番，縮回來說道：“我見過那個(gè)人，是肅佐領(lǐng)的弟弟。”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)看戲。

只見那位肅二爺邊趕人邊罵道：“豬油蒙了心的小兔崽子，癩蛤蟆想吃天鵝肉。你也不撒泡尿照照自己那模樣，就敢到我們家門口來撒野？你不就有個(gè)好姐姐，嫁給顯親王世子當(dāng)小妾嗎？連個(gè)側(cè)福晉都沒掙上，你還真把自個(gè)兒當(dāng)舅爺了？我呸！還不快滾？！看在顯親王府世子爺?shù)拿嫔希瑺敳淮蚰悖阋€不識(shí)相走人，爺就叫人動(dòng)手了！”

他這樣不客氣，倒叫旁邊的人都吃驚不已。周茵蘭小聲道：“奇怪，以前他們家雖然沒有好臉色，倒還不至于這么不客氣，如今瞧這樣子，竟然連臉面都撕破了？他們不怕顯親王府生氣嗎？”

小桃再一次發(fā)揮她八卦的特長：“這個(gè)我知道，聽說這個(gè)人的姐姐，就是顯親王世子的侍妾，上個(gè)月被發(fā)現(xiàn)對(duì)世子房中一個(gè)通房丫頭下藥，害她小產(chǎn)，那位世子想兒子想了好幾年了，偏他納了四五房小妾都沒生出一個(gè)來。出了這事，他差點(diǎn)兒沒把這個(gè)小老婆攆出府去，是顯親王福晉為了府中臉面才制止的。只是這位姨娘是失了寵了，只怕一輩子都翻不了身。這個(gè)人沒了親王府的人當(dāng)靠山，又沒有功名，人家自然瞧他不上。”

淑寧再一次無語了，這些消息按理說是人家府中秘辛，小桃是從哪里打聽到的？

小桃仿佛看出自家姑娘臉上的疑問，主動(dòng)交待了：“哈家的丫環(huán)石榴與我和香兒三個(gè)一向要好，她舅舅的內(nèi)侄女的兩姨表哥的姑母的小兒子娶的老婆的妹妹的小姑，如今正在顯親王府當(dāng)差，是世子福晉房里的粗使丫頭。這事兒是石榴打聽到的，絕對(duì)信得過！”

淑寧整個(gè)人石化在那了，她早該知道，不能小看八卦小桃的八卦能力。周茵蘭和纓兒在一邊偷笑。

那邊廂的好戲還在繼續(xù)。那位顯親王世子的小舅子不服氣：“窈窕淑女，君子好逑。我這是天經(jīng)地義的。再說了，我還年輕，你們怎么知道我日后就沒有出頭的時(shí)候？何況我一表人材，又癡心一片，絕對(duì)是小姐的良配，只要小姐與我多相處，必能發(fā)現(xiàn)我的好處的。你們家不過是一個(gè)佐領(lǐng)，怎么就敢這般小瞧我？”

可惜人家只啐他一口，把他的花言巧語都視若無物：“你省省吧。我兄長雖是佐領(lǐng)，可我嫂子可是蒙古貴女，當(dāng)今太皇太后的侄孫女，我們家姑娘跟皇家都帶著親，金枝玉葉，也是你配得上的？你也不去打聽打聽，我大侄女已經(jīng)訂了親，明年就嫁過去了。人家可是數(shù)一數(shù)二的顯貴之家，正紅旗旗主，京城里康親王的兒子，武藝超群，極得圣上寵愛，已經(jīng)封了世子，我們姑娘一嫁過去，就是正經(jīng)記入宗譜的側(cè)福晉。這可是宮里太皇太后親自賜的婚。比你那個(gè)姐姐都強(qiáng)多了，你？哪兒涼快滾哪兒去吧！”

說罷也不看那人大受刺激軟倒在地的樣子，甩甩手邁回大門里去了，幾個(gè)家人呼喝著趕走近處圍觀的人，都大聲嘲笑著那想吃天鵝肉的癩蛤蟆的軟骨頭樣，推攘著將他趕到大街上。

淑寧瞧瞧周圍，拉了拉周茵蘭的袖子，她會(huì)意，悄悄帶了其他人穿過旁邊的小巷子，來到另一邊的大街上，找了家豆?jié){鋪?zhàn)樱聛斫辛藥淄攵節(jié){。

淑寧見周茵蘭有些悶悶不樂，就問她怎么了。周茵蘭感嘆道：“平日見肅姐姐那般性子張揚(yáng)、我行我素的模樣，可惜如今要嫁入權(quán)貴之家，只怕日子要難過了。”淑寧明白她的意思，也沉默起來。纓兒聽不懂，就問道：“姑娘這是什么意思？難道嫁給那樣高貴的人物，不好么？聽人說那位世子爺也是一表人材，前途光明呢。”

周茵蘭沉默不語，淑寧替她解釋道：“王府門第雖高，規(guī)矩也大，京城里也比不得我們奉天城自由，只怕肅家姐姐嫁過去后，會(huì)被王府規(guī)矩束縛。她在我們這里，從來就是說一不二的主，看在她父母和外祖家的面子上，誰不讓她三分？可京里貴人多得是，她又不是正室，只怕會(huì)受委屈呢。”

周茵蘭嘆了口氣：“就算知道嫁過去不快活，她還能做什么？從來女子就無法為自己的命運(yùn)做主，何況她的婚事還是皇家旨意？如今我們看她還是這般神采飛楊，不知日后再見時(shí)，她還能不能保有這份光彩？”

淑寧被她說得心情沉重起來。她雖然不愿多想，但也知道以自己的家世，到了十三歲就要參加選秀，到時(shí)的命運(yùn)如何，仍未可知。照清穿文里的情節(jié)，如果被選入宮，不論是當(dāng)女官苦熬到二十五歲，天天過著心驚膽戰(zhàn)的日子，還是被皇帝封作妃嬪，寂廖地度過一生，都不是她想要的結(jié)局；而如果幸運(yùn)些，配了皇子或宗室子弟，自然會(huì)好過些，但又要忍受丈夫三妻四妾，還要擔(dān)心他會(huì)被卷入九龍奪嫡的風(fēng)波之中死無全尸，這也不是什么好下場。

最理想的情況，是沒被選上，發(fā)回自家自行婚配，可到時(shí)候要嫁給誰，還是要父母做主，搞不好京中伯爵府里的祖父母會(huì)摻一腳，不管對(duì)象如何，政治聯(lián)姻利益至上，到時(shí)她就連怎么死的都不知道了。

不管未來下場如何，這個(gè)時(shí)代的女人總歸就是命苦罷了，無論是誰，命運(yùn)都是掌握在別人手中。她雖然受了多年的封建閨秀教養(yǎng)，但骨子里來自現(xiàn)代根深蒂固的對(duì)自由與獨(dú)立的執(zhí)著仍讓她產(chǎn)生了掌控自身命運(yùn)的渴望。她盡可能地、小心翼翼地悄悄改善著自己與周圍人的生活，但還是不夠。未來的她，是會(huì)被這個(gè)世界的舊習(xí)吞沒，無奈地順從別人的意愿，還是會(huì)被命運(yùn)的安排捉弄，面對(duì)現(xiàn)實(shí)的殘酷撞得頭破血流？

一旁的小桃被這股沉重的氣氛嚇著了，她與纓兒眉來眼去了半天，才猶豫地開了口：“兩位姑娘，時(shí)候不早了，你們看……”

淑寧被她提醒了，才醒過神來。周茵蘭抬頭看看天色，果然已近傍晚，笑道：“都是我不好，連累妹妹也心情沮喪，肅姐姐的婚事如何，又與我們什么相干呢？還是快點(diǎn)回家去吧。”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，起身付賬，幾個(gè)人轉(zhuǎn)身向外頭走去。

斜后方忽地沖過來一個(gè)孩子，好像有人在后面追他似的，他光顧著往后瞧，沒看見路，直往淑寧身上撞過來了。旁人要攔來不及，淑寧差點(diǎn)被他撞倒在地。小桃扶她站穩(wěn)了，開口就罵：“你這孩子怎么回事？怎么就這樣撞過來了？要是撞壞了人可怎么辦？”那孩子忙不迭地哈腰陪不是，往旁邊退著去了。

正在這時(shí)，淑寧聽見“吱吱”的金屬摩擦聲，接著腰上一緊，她就明白了，馬上喊著“小偷”，周家兩個(gè)仆人立刻圍了上來，拽住了那個(gè)孩子。小桃?guī)退榭囱g系著的荷包，才發(fā)現(xiàn)原來系荷包的繩子已經(jīng)被割斷了，所幸還有一根銀鏈子連著。她拍拍胸口：“幸好姑娘的荷包，從來都是加系了銀鏈子的，不然就讓這小偷割了去了。”她瞪了一眼那個(gè)孩子：“看你小小年紀(jì)，怎么不學(xué)好？！”

那孩子低著頭，小聲求著饒，聽到抓住他的一個(gè)仆人在旁邊罵著說要送他去見官，他也急了，恨不得跪在地上求兩個(gè)女孩子開恩。周茵蘭瞧了有些不忍。

兩個(gè)仆人都是她家的，她又年長，本來應(yīng)該是她作主，但這事的苦主是淑寧，她不好越俎代庖，有些為難。但淑寧怎會(huì)猜不到她的意思？她本就沒什么損失，也不會(huì)真對(duì)這小偷怎么樣，小小年紀(jì)就出來謀偏門，自有他的難處。她正要開口叫放人，突地旁邊傳來一把男聲：“兩位小姐，請手下留情。”

兩人順著聲音望去，見迎面走來一個(gè)年青書生。身上穿著藍(lán)布長袍，料子已經(jīng)很舊了，肘跟處還有些發(fā)白，打扮倒還算整齊，五官端正，溫文而雅，只是有些偏瘦。淑寧與周茵蘭對(duì)望一眼，且聽他怎么說。

然后，又是一個(gè)孤兒寡母、叔伯相欺、親娘重病、無錢醫(yī)治、被迫冒險(xiǎn)的故事，不過那個(gè)書生說得很是感人，聽得周茵蘭眼圈紅紅，看向那個(gè)叫阿松的孩子的目光帶著憐意，纓兒很顯然已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，一但小姐出聲，她就要給錢了。

淑寧雖然覺得這種情形實(shí)在令人熟悉得有些詭異，但表表同情心還是會(huì)的，不過她還是把府衙每旬逢三都會(huì)在衙門后巷開設(shè)臨時(shí)免費(fèi)醫(yī)館的消息告訴了阿松，就是大后天的事了，阿松眼中閃著光亮，對(duì)于他而言，這個(gè)消息更珍貴。

看來是宣傳不夠啊，淑寧考慮著要不要向自家老爹說一下這個(gè)事，不過想來周茵蘭會(huì)向她父親提起的。她已經(jīng)完全被阿松的遭遇和孝心感動(dòng)了，馬上叫人掏出幾兩銀子給了他，囑咐他別再做這種事了，還把自家家門告訴他，讓他有難處時(shí)只管來尋。那個(gè)書生也很感動(dòng)，幫著對(duì)阿松進(jìn)行教育的同時(shí)，也對(duì)周小姐的美德和善良不停稱頌。