賓客里不少頭一回面圣的，入席后嚇得連杯箸都不敢妄動(dòng)，坐得久了，聽帝后語調(diào)和悅，漸漸也就不那么拘束了。

皇后又令宮女們把宮里新摘下來的新鮮含桃捧出來。

“宮里帶來的，往年要三月底才熟透，今年也不知什么祥瑞，居然三月中就得。拿下去分了吧，果子新鮮時(shí)比腌酢了好吃?！?

宮女們提著竹籠，把枝葉上猶帶著露水的含桃分發(fā)給席上諸人，有幾位外地官員的妻女坐得較遠(yuǎn)，料定自家未必能得賞賜，哪知皇后賜物并非做做樣子，席上不分親疏尊卑，幾乎人人都有，眾人見皇后如此慈厚，不免又敬又愛。

這一整日，君臣在芙蓉池觀百戲，聽絲樂，品芳肴，嘗美酒……可謂其樂無窮。

傍晚宴席仍未散，皇后似乎覺得乏了，對(duì)眾女眷說不必拘坐在席上，趁天色不算晚不妨四處走走，說完這番話，便率宮人們離了席。

過了沒多久，陸續(xù)有女眷借故回房換衣裳。

杜夫人早覺得頭昏腦熱，便也帶著杜庭蘭和滕玉意回了趟月明樓。

回房喝了茶又換了衣裳，總算覺得身上爽利許多。

杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上，一面輕搖團(tuán)扇，一面觀賞窗外的斜陽：“明早就要回城了，這樂道山莊如此壯麗，難得來一回，也沒好好逛逛，晚間要是無事，你們姐弟幾個(gè)盡興四處走一走才好。”

杜庭蘭說：“阿娘要是歇夠了，待會(huì)同我們一道下樓逛逛?！?

“今日累壞了，我就不去了。”杜夫人奇怪道，“這孩子，一回來在房里找什么？”

滕玉意負(fù)手在屋子里打轉(zhuǎn)，先是把目光落到桌上的琉璃盞上，搖了搖頭，又扭頭打量那邊床架上的衣裳，又搖了搖頭。

聽姨母問話，她漫應(yīng)道：“我欠了別人一份人情，我在想送點(diǎn)什么禮物能叫對(duì)方瞧得上?！?

門外有人道：“阿玉，蘭姐姐，你們歇好了么？”

原來是李淮固母女來了。

李家的門第與今日一干公卿大族比起來，固然毫不起眼，但因李淮固的容貌氣度在一干小娘子里算出眾，在席上也頗受矚目。

李淮固外頭新?lián)Q了一件輕軟似霧的淺緋色縠衫，一身妝扮明凈雅潔，進(jìn)來先給杜夫人行了了禮，隨后對(duì)杜庭蘭和滕玉意道：“剛才幾位管事來樓下傳話，說昌宜公主和阿芝郡主說昨晚玩得不夠盡興，令人在水煙湖里擺了畫舫，邀各府的小輩前去玩樂呢?！?

杜夫人笑說：“這樣正好。你們快去吧，我同李夫人好好說說話?！?

三人便告辭出來，李淮固道：“你們?cè)诜坷锷塘拷o人送禮么？”

滕玉意信口胡謅：“我府里有位老管事要過生辰了，他是我的老忠仆，我想好好犒賞他一回?！?

李淮固溫聲說：“我從杭州帶了不少綢緞，現(xiàn)堆在房里，本來是要送禮的，阿玉你要是瞧得上，拿一匹賞你這位老管事好了?！?

杜庭蘭并不知昨晚小涯用的是藺承佑的浴湯，只當(dāng)滕玉意要借姨父的名義給淳安郡王送禮，忙道：“阿玉這老管事脾性古怪，綾羅錢財(cái)這類的未必瞧得上，所以阿玉才正發(fā)愁賞什么好呢?！?

李淮固笑著說：“原來如此。我還覺得奇怪呢，阿玉可是名門之后，自小到大也不知見過多少寶物錦綺，這世上怎會(huì)有人瞧不上她送的禮?！?

滕玉意靜靜瞧她一眼，忽然一指李淮固的裙角：“三娘，小心你腳下?！?

李淮固低頭瞧去，原來是一只飛蟲，她嚇得面色一白，連忙躲到杜庭蘭身后：“哎呀?！?

滕玉意慢條斯理替她驅(qū)趕那蟲子：“沒想到你都這么大了，還跟小時(shí)候一樣怕蟲子。”

李淮固驚魂不定撫住胸口，自嘲道：“可不是……一看到這些東西就發(fā)暈。”

突然鬧這么一出，自然沒人再提起送禮的事。

三人很快到了水煙湖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到笑語熙熙，原來各府小輩們今日在席上拘壞了，一聽說要泛舟游樂，早就迫不及待下船了。

滕玉意邊走邊賞景，只見湖中畫舫點(diǎn)點(diǎn)，岸上竹疏桃紅，頗有江南春日勝景的況味。

到了岸邊，恰好有一艘畫舫向岸邊緩緩駛來，畫舫朱鏤銀漆，船身又頗大，似能容納不少人，隔著老遠(yuǎn)就能聽見歡聲笑語。

宮人笑道：“這是昌宜公主和阿芝郡主的船?！?

話音未落，窗口探出一支白白嫩嫩的小圓胳膊：“滕娘子、杜娘子，快上來?！?

“阿芝郡主?！?

等到船泊了岸，畫舫上跳下來兩名宮人，把船板放到岸邊，小心翼翼扶三人上船。

船上嘰嘰喳喳，全是各府的小郎君和小娘子。

阿芝一直在等滕玉意和杜庭蘭，看到她二人過來，高興地拍拍身邊的茵褥：“滕娘子，杜娘子，過來坐?！?