孔奕林明知故問，“褚大人？”

“不只是他，其他年輕的，俊美的，強健的，”薛遠一一數著，“圣上喜歡這樣的?！?

孔奕林沒忍住道：“薛大人當真不是在夸贊自己？”

薛大人俊眉一挑，悠悠笑開了。

圣上喜歡強大的人。

狼么，就要挑最兇猛的那匹交配。

上元節。

顧元白換上常服，薛遠早已等在外殿。回頭一看到他，愣了好一會兒，眼睛不眨地稱贊道：“圣上天人之姿，潘安衛玠遠不及。”

顧元白哼笑一聲，緩步走過去，薛遠伸出手，將他的腰間玉佩正了正，美玉發出琳瑯碰撞之聲，薛遠指尖輕彈，“好聽。”

這是顧元白第二次和薛遠一同過上元節，夜晚微黑，燈火透亮，手與手不知不覺握到了一起。肩部親密地擠在了一塊兒，偶爾的轉頭，唇就會從額頭擦過。

“臣帶了俸祿，”薛遠將顧元白多看了一眼的花燈買了下來，“圣上想要什么，臣的銀兩足夠?！?

顧元白很捧場，給他鼓了兩下掌。

“圣上還記得嗎？”走過一道巷口時，薛遠故意壓低聲音道，“臣曾在這條巷子里壓著您在親。”

顧元白嘖了一聲，“記得。”

薛遠與他在斑斕花燈中對視了一眼，呼吸濃重炙熱了起來，手被拉著，又到了那條黑暗的巷子之中。

還是那樣的寒氣，那樣的水滴，那樣喘急混亂的吻。

顧元白張著唇應和著他，更加兇猛得親了回去。薛遠喘息著安撫他，“不急不急，慢慢來，更慢一點?！?

顧元白的呼吸不上來，氣悶的感覺又爽又難受，他瞪了薛遠一眼，終于罵出了早就想罵的話：“滾你他媽的慢！”

薛遠笑得胸膛顫動。

一夜過去，第二日天色還沒亮，薛遠從床上醒來。他的胸膛和脖頸都是鮮紅的抓痕和吻痕，薛遠欣賞了半晌，又輕柔地把圣上喚醒，哄著他在脖頸間再吸出一道深痕。

圣上困倦極了，他被煩得生了火氣，吸了半晌就牙齒一咬，血味轉瞬迸在了唇里。

薛遠“嘶”了一聲，顧元白努力睜開眼睛，無意識舔了舔唇上的血跡。薛遠低頭看了他半晌，把另一邊的脖子也湊了上去。

今日是出行的日子，薛遠收拾好了自己就頂著一脖子的痕跡，去辭別了父母。

薛老將軍和薛夫人在臥房之中悉嗦響動了幾下，過了一會，薛老將軍披了外衣走了出來，“去吧?！?

薛遠俯身行禮，隱隱天色之間，薛老將軍好像在他脖子間看到了一些床笫之間留下的痕跡。

薛老將軍一怔，薛遠已經披上了厚厚的披風，轉身往外而去。

老將軍忡愣半晌，再也睡不下去，不知不覺走到了薛遠的門前。薛遠院子之外是宮中來的侍衛，薛老將軍走了過去，侍衛長抬劍攔下來他，溫聲道：“薛將軍，圣上還在歇息。”

薛老將軍一僵，雙膝一軟，重重跪倒在地。

淮南鹽商一事水深得很，薛遠帶著人一查，便查到了私鹽的事。

自從西夏被大恒吞并改名為寧夏之后，西夏的青鹽自然不再是私鹽。許多依附西夏青鹽販賣私鹽的鹽販子遭到重擊，又因為兩浙的鹽礦投入市場，官鹽下跌之下，私鹽幾乎沒有了生存空間。

鹽商龐大的利益，和官府強而有力的打壓，就在淮南和江南兩地有了混亂。

江南之前被反叛軍曾禍害過一遍，大的勢豪沒有，小蝦小蟹倒是多得很。加上淮南處來來往往的商戶，形勢復雜，薛遠每日忍著脾氣參加筵席，時間一久，已然可以不動聲色。

與形形色色的人交際，暗中套著消息，身處其中時才是最鍛煉人的本事。薛遠的眉眼之間越來越能沉得住氣，嘴角的笑意也越來越深，偶爾打眼一看，好像真是一個好相處的君子。

時間一拖，又往后拖了一個月。

薛遠笑著辭別淮南的呂氏，進了地方官府為他備的府邸之后，就覺察到了不對。

他挑了挑眉，進門一看，原來不知是誰給他送來了兩個女人，正在臥房之中身穿薄紗地立在床邊。

“滾回去，”薛遠厭惡地皺起眉，轉身退出了院落，出門就踹了一腳看門的奴仆，“你他娘的什么人都讓進？！”

守門的小廝被他嚇得屁滾尿流，連忙跪地，“小的知錯，小的再也不敢了?！?

薛遠的臉色陰沉著，向來帶笑的臉上烏云翻滾。

小廝害怕地上前抱著他的小腿痛哭，一口一個“冤枉”“被迷了眼”。薛遠又用力踹了他一腳，戾聲，“老子立過規矩?！?

想到這個小廝做的事，不夠出氣，又使出十分力道，一腳便讓小廝撅了過去。

“帶下去，”薛遠面無表情，“臥房里的那些個東西全都給燒了。”

手下人道：“是?！?

薛遠往兩旁一看，盯著其中一個人道：“看清楚了嗎？老子沒碰那兩個女人。”

佯裝成薛遠手下的監察處官員：“……看清楚了，薛大人?！?

薛遠這才覺得怒意稍降下來了些。

此事傳出去之后，外頭試圖給薛遠送人搭上關系的商戶才停了這個動作。

鹽商一事，本以為最快一月便可。但薛遠忽視了其中的利益交雜情況，直到查出了苗頭并整治，已經拖了兩個半月。

薛遠緊趕慢趕地回到京城時，已然是春暖花開時節。