原祜州知州杜言才貪污賑災(zāi)銀，押往京城，交由三司會(huì)審，其妻兒暫押祜州監(jiān)牢。

桃花汛已經(jīng)結(jié)束，后續(xù)的修筑堤壩事宜也安排妥當(dāng)，霍思錦等人也就啟程回京城了。

收拾妥當(dāng)，這日霍思錦就踏上了歸京的路途。

剛走出祜州府衙，霍思錦的腳還沒(méi)來(lái)及登上馬車，忽聽(tīng)得背后有人喚她。

“霍大人，霍大人，請(qǐng)等一等。”

霍思錦聞聲回頭看去，只見(jiàn)少年朝她飛快地跑來(lái)。這少年約莫十二三歲，面容瘦削，霍思錦看著眼熟，待少年又離得近了些，霍思錦這才想起來(lái)，他叫方木，是附近村落里的災(zāi)民，人生的弱小，因而大家都叫他小木頭。霍思錦之所以認(rèn)識(shí)他，是因?yàn)樾∧绢^的父親正是死于疫病的那個(gè)人。

小木頭家中沒(méi)有幾個(gè)親人，他父親死后，就只有一個(gè)年邁的祖母，霍思錦聽(tīng)聞此事后，就派人給小木頭家里送了些銀子去。

“霍大人，您還記得我嗎？”想來(lái)小木頭是一路跑過(guò)來(lái)的，額頭上還掛著豆大的汗珠。

“你是小木頭。”霍思錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)他一身孝衣，頓時(shí)皺了眉，“小木頭，你家里可是出什么事情了？”

家中親人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木頭的父親死于疫病，為了防止疫病擴(kuò)散了尸體必須立刻焚燒掩埋。小木頭的父親早就下葬了，照理來(lái)說(shuō)，他今日不該再穿孝衣才對(duì)。除非……

小木頭眼眶微紅，泣不成聲，“前兩天祖母也去世了，方才已經(jīng)下葬了。”

孝衣上還沾著泥，原來(lái)是剛安葬了祖母，衣服都來(lái)不及換，就跑來(lái)了這里。

霍思錦嘆了口氣，這孩子也是可憐，父親才剛走，如今連唯一和他相依為命的祖母也去世了，只剩他孤零零一個(gè)人。

“小木頭，節(jié)哀。”說(shuō)時(shí)，霍思錦從懷中取出一錠銀子來(lái)，正要放到小木頭手中。

誰(shuí)料，小木頭卻是往后一縮，沒(méi)有接銀子，反而朝霍思錦跪下了，“霍大人，我不要銀子，我能不能求您一件事。”

霍思錦點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)吧。”

小木頭卻是嘴巴張開(kāi)又合上，神色有些難為情，稚嫩而瘦削的臉蛋漲得緋紅。

霍思錦不明所以，是什么事，這般欲言又止？

“小木頭，你說(shuō)吧，我能幫到你的一定會(huì)幫。”霍思錦溫和一笑。

小木頭紅著臉，低聲低語(yǔ)地緩緩道：“爹和祖母都沒(méi)了，就剩我一個(gè)人了。霍大人，我能不能……能不能以后跟著你。”

后面幾個(gè)字細(xì)弱蚊聲，不過(guò)霍思錦倒是聽(tīng)清楚了。霍思錦錯(cuò)愕不已，她倒是沒(méi)有想過(guò)小木頭所求的是這件事。

見(jiàn)霍思錦沉默不語(yǔ)，小木頭以為她不答應(yīng)，心下一急，連忙疾聲道：“霍大人，我雖然年紀(jì)小，但是什么都能做的，我一個(gè)人能干三個(gè)人的活，真的，霍大人，請(qǐng)您收下我吧。”

霍思錦看著這個(gè)小少年，他急得滿頭大汗，一雙眼眸里充滿了乞求。

“小木頭，你為什么想跟著我？你有沒(méi)有想過(guò)，你若是跟著我，就要離開(kāi)家鄉(xiāng)，去一個(gè)陌生的地方。”

背井離鄉(xiāng)，大多數(shù)人都是不能接受的。不然，明知祜州連年洪澇，但是很多人仍然選擇生活在這里，而不是遷居別處。

小木頭咬了咬唇角，眉宇間有糾結(jié)之色，但是最終還是開(kāi)口說(shuō)道：“我沒(méi)有別的親人了，也不知道以后該怎么辦，但是我知道霍大人您是個(gè)好人，所以我想跟著您。雖然會(huì)離開(kāi)家鄉(xiāng)，但是我還是想跟著您。”

“大人，我知道我年紀(jì)小，但是我能干很多活，劈柴喂馬掃地洗衣服，這些活我都能做的，求大人收下我吧。”小木頭用近似哀求的眼神看著霍思錦。

霍思錦伸手將他扶起，正色道：“小木頭，你若是跟著我，就必須要聽(tīng)我的話，不得背叛。”

還沒(méi)等霍思錦說(shuō)完，小木頭就欣喜若狂，連忙重重的點(diǎn)頭，“大人，您這是答應(yīng)收下我了？大人您放心，日后您叫我往東走我絕不往西。”

這一點(diǎn)，霍思錦倒是沒(méi)有太多顧慮，相反她更擔(dān)心的是其他，“小木頭，還有一件事我要提醒你，跟在我身邊未必是什么好事，日后可能會(huì)招來(lái)麻煩。