沈棠略帶詫異地看著乞兒。

她以為以乞兒先前的言行，應(yīng)該沒(méi)受過(guò)教育。長(zhǎng)期混跡市井，耳濡目染才學(xué)了一口“口吐芬芳”的本事，但從乞兒不卑不亢的神態(tài)以及那兩句話來(lái)看，她的判斷有誤。

“無(wú)禮沖撞這件事好說(shuō)，念你年幼孤苦，還也被關(guān)了足足六日，想來(lái)也吃教訓(xùn)了，便就此揭過(guò)。只是，你說(shuō)我替你一家報(bào)仇雪恨又從何說(shuō)起？”沈棠故作茫然不知。

“小民一家被張氏所害……”乞兒說(shuō)到這里，頓了頓，眼含熱淚，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他們一家遭報(bào)應(yīng)……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”

沈棠緩和臉色：“不哭，慢慢說(shuō)來(lái)。”

她不是同情心泛濫的人，也不會(huì)寬慰哭泣的小女孩兒，但讓一個(gè)可憐巴巴的孩子沖著自己哭，沈棠也狠不下心。。于是眼神示意小吏取來(lái)席墊讓乞兒能坐下來(lái)慢慢說(shuō)。

乞兒雙足凍瘡有些嚴(yán)重。

踝部關(guān)節(jié)腫脹，皮膚開(kāi)裂。

室內(nèi)溫度又比室外暖，乞兒稍微一動(dòng)便覺(jué)得蝕骨癢意和疼痛從雙足，順著她的腿爬上全身，不過(guò)乞兒忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍著關(guān)節(jié)疼痛和肢體僵硬的不適，努力板正脊梁，讓自己看著更加端莊體面。

沈棠神色溫和地傾聽(tīng)乞兒的遭遇。

說(shuō)來(lái)也是巧合。

乞兒一家的案子沈棠看過(guò)，還是高臺(tái)審理七家地頭蛇第一個(gè)案件，記憶格外深刻。

張氏管事刁某誣賴(lài)寡婦的兒子偷吃一只“戰(zhàn)功赫赫”的斗雞，逼得寡婦用刀子生剖兒腹證明清白，隨即又以寡婦殘殺幼子為由，迫害寡婦笞刑五十,成了舂米女奴。

眼前的乞兒應(yīng)該是唯一的幸存者。

沈棠看著乞兒生滿凍瘡的雙手，手指關(guān)節(jié)腫脹難以靈活彎曲,再想想那日看到的雙足情況,猜測(cè)乞兒在外流浪求生時(shí)間并不短：“可我看卷宗,你的阿翁阿婆應(yīng)該健在？”

還是說(shuō)，這對(duì)老夫妻也沒(méi)了？

乞兒真正家破人亡不得不流浪？

誰(shuí)知,聽(tīng)到“阿翁阿婆”四個(gè)字，乞兒雙眸竟然流露出徹骨森冷的恨意，情緒激動(dòng)到不顧雙手的疼痛,緊攥成拳。她努力克制自己不在沈君面前失態(tài)，但畢竟還太年幼。

做不到喜怒不形于色。

沈棠便問(wèn)：“是有其他苦衷？”

乞兒忍下眼眶翻滾的濕潤(rùn)霧氣。

雙唇嚅囁，似乎在天人交戰(zhàn)之中。

沈棠也不催促，等乞兒自己開(kāi)口。

沒(méi)多會(huì)兒便聽(tīng)乞兒幾乎從后槽牙一個(gè)字一個(gè)字?jǐn)D出來(lái)的淬毒之言。

每一個(gè)字都飽含著驚人的恨意。

“即便沈君會(huì)將小民打出去，小民、小民也要說(shuō)句大逆不道的話,那對(duì)面善心毒爛心腸的狗男女,絕非小民阿翁阿婆！”

沈棠聽(tīng)聞?lì)D時(shí)來(lái)了精神。

她的反應(yīng)也不是乞兒以為的震怒,反而是一臉好奇地追問(wèn)：“這其中是有什么內(nèi)情？你是被人拐賣(mài)來(lái)此的？不用怕,若真是如此，吾必會(huì)為你討一個(gè)公道。”

一時(shí)間，各種詞匯蹦出腦海。

這下輪到乞兒懵了。

她止住口，眼神有幾分閃躲。

乞兒雙手?jǐn)R在膝上，緊張地抓著粗布裙擺——沈君誤以為她辱罵“阿翁阿婆”是因?yàn)楦鞍⑽贪⑵拧睕](méi)血緣關(guān)系，而實(shí)際上不是。

乞兒與他們之間的確是血緣至親。

鬧明白這點(diǎn),沈棠疑惑道：“那他們是做了什么天怒人怨的事情，讓你這般痛恨？”

乞兒正害怕地垂首等待“判決”。

誰(shuí)料沈棠的回應(yīng)會(huì)這般溫和。

她驀地抬起頭，看著沈棠的眼神又一次被熱淚占滿：“沈君、沈君明鑒……”

這里面的故事并不復(fù)雜。

的確是有人被賣(mài)，不過(guò)被賣(mài)的人不是乞兒而是她的親生母親——那個(gè)寡婦。

寡婦的娘家在她及笄之前落魄了,家產(chǎn)全部變賣(mài),曾經(jīng)在閨中無(wú)憂無(wú)慮的少女被迫扛起家庭的重?fù)?dān)，靠著販賣(mài)織品、繡品、替人抄書(shū)為生。生活清苦但還過(guò)得去。

誰(shuí)知,天有不測(cè)風(fēng)云。

一日外出歸家路上被拐騙打昏。

醒來(lái)已經(jīng)遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)地界,她被高價(jià)販賣(mài)給一個(gè)深山小村的父兄三人當(dāng)【共】、【妻】，為這一家男人延續(xù)血脈。寡婦自然不肯就范,她抓準(zhǔn)機(jī)會(huì)就打掉生父不詳?shù)暮⒆印?