羅鳳嬌睡到四點多鐘才起來，這一大家子人，每星期聚一次，讓她覺得比上班還累。不過，她喜歡熱鬧，累點不要緊，只要心里高興就行。起來后覺得奇怪，怎么老娘還沒起來？往常可不是這樣，她頂多也就睡個把鐘頭。

李鐵柱下午沒事，一直在湖邊釣魚。今天他運氣不錯，釣起一條十來斤重的大魚。興沖沖地提回家，進門就對媳婦嚷：“鳳嬌，鳳嬌，看看我釣到什么，這么大個，沒見過吧？”

羅鳳嬌從廚房里出來，輕聲對鐵柱噓道：“小點聲，老娘還在睡覺。”

“這么晚還在睡？不會是哪兒不舒服吧？”他把魚遞給媳婦，擔心地說：“我去看看。”

正要進屋，李大娘已從里屋出來，神情略顯憔悴：“放心，我一時半會還死不了。”

“媽，您怎么老把死字掛在嘴上，讓人心里很不舒服。”鐵柱先是埋怨，見老娘神情有些萎靡，想逗逗她高興，指著大魚說：“看，我釣的，多大個。”

“用鹽腌了，”李大娘瞅一眼魚后轉頭對媳婦說：“幫我燒壺水，身上癢的難受。”

吃過晚飯，鐵柱到槐樹下去聽況大爺說書，羅鳳嬌則打著毛線衣往隔壁左右去竄門。

李大娘洗完澡后坐在老式梳妝臺前細細打扮自己，頭上抹了些油，又在手上臉上涂些雪膚膏。本想在臉上撲點粉，抹點胭脂，一來沒這東西，二來怕嚇著孩子，被人看成老妖怪。她從抽屜里拿張紅紙，用嘴唇輕輕抿了抿，對著鏡子端詳半天，覺得這模樣還行。雖說是老了點，但年青時的影子還在。

此刻李大娘的心情真的很難說的清楚，仿佛有種等候情人的期盼，又似乎是盼望親人歸來。可左等也不來，右等也不來，心里不由大為焦躁。實際上時辰還早，天都沒完全黑下來。可她等不住，把老大買的東西放進籃子里，邁著小腳朝金娣家走去。

代鈺冬正在廚房洗碗，見李大娘進來，他把手在抹布上蹭了蹭，拭盡水說：“你怎么過來了？我還準備忙完就上你那兒去。”

李大娘放下籃子道：“我在屋里等的心焦，又怕你不來。孩子們呢？”

“金娣上醫院送飯去了，三娃擱下飯碗就跑，霞根本沒回來吃飯，還在隔壁家玩。”代鈺冬挑條干凈的抹布，領著她走到門前的樹下，邊擦竹床邊說：“屋里太小，待著氣悶，就在這坐吧。”

李大娘接過抹布說：“我來，你快去把碗洗了吧。”

鈺冬洗完碗，又拿根粗大的蚊香點燃后插在竹床邊上，搖著扇子坐在李大娘身邊，大多數是把那風扇向李大娘。

沒見到鈺冬時，李大娘似乎有千言萬語要說出來，可真見了面卻又不知從何說起，一時間兩人都默不做聲，還是代鈺冬先打破沉寂：“這些年多虧你在后頭照顧發旺和金娣。”

李大娘卻道：“你這些年是怎么過來的？聽說吃了不少苦。”

“這人生下來就是要吃苦的，”鈺冬給李大娘扇幾下風后說：“都過去了，現在想起來也沒啥感覺，大概是命中注定的吧。”

“咱們都老了，”李大娘嘆氣道：“這幾年腦子里總會想起以前的那些事。我知道你心里一直有我，可這二、三十年怎么一次都不到城里來？難道就不知道我也牽掛你嗎？”

“知道，”鈺冬語調仍是很平緩：“可來了又能怎樣？都是有家有室的人，再說我也不能連累你。”

“當年他們說你回不來，后來我才知道是我娘故意讓人說的。可你一走就沒音信，倒底出了什么事？”李大娘平復住心情，淡淡地說：“當年的事一直壓在我心上，現在咱倆都是快入土的人，有些事該說開來。”

她見鈺冬沉默不語，又幽幽地說：“這些年我總是放心不下你，又不好跟發旺打聽，只能在心里盼你好。”

“那年我在長江跑船，專跑漢口到下江，來回一趟差不多個把月。掙得是比做短工強，可要靠那點錢娶你，起碼得攢個十幾年。有回一個四川人押個大樟木箱子從上海去漢口，行到湖口時突然變天，風急浪高，一下子把船掀翻。好在那船小，又是靠在岸邊上走，要是走在江中間，只怕這命就真的沒了。”代鈺冬把手上的扇子遞給九香，自己摸出旱煙袋塞上煙絲，點上火猛吸一口，一明一暗的火星在黑夜中閃爍。

代鈺冬說的平淡，但李大娘聽的揪心，問道：“后來呢？你怎么不回家來看我？”

鈺冬磕掉煙嘴上的灰，又撮一小團煙絲點上：“也是我們命大，除船老大腿受點傷，三個人都揀了條命。等風停雨止后，那四川人對我說，要是把樟木箱子弄上來就給我十塊現大洋。我瞅沉船地兒離岸近，看在十塊大洋的份上答應試試。就在翻船附近到處摸，還真讓我在下游四、五米地方摸著。但那箱子挺沉，根本搬不動。四川人急了，說只要弄上來再加十塊大洋。船老大出個主意，讓我潛回船上拿根長麻繩把箱子捆住往岸上拉。捆箱子時我就起了溜溜心，里面都是什么東西能值二十塊大洋？就在箱邊上摸，發現一處鉸鏈已經撞松，便使力扯了去，抓出一根長形的東西，沉甸甸的。江底下渾濁，我也看不出是什么，趁著換氣的功夫偷偷瞅一眼，黃燦燦的是金子！當時就起了貪心，鉆下去又摸出幾根塞在岸邊石頭縫里。那四川人倒也大方，身上的現大洋都落在水里，就給了根金條與我，等和他們分手后我又偷偷溜回來取金子。”

李大娘就跟在聽故事一樣，一下子入了迷，問道：“那你怎么不趕緊回來？”

代鈺冬嘆道：“人心不足蛇吞象，那船上還有我攢下的幾塊銀洋，摸是摸出來了，可也把腿折了，在湖口躺了小半年。等再上你家提親，你娘說你嫁到城里。當時腦袋就炸了，整個人懵懵懂懂分不出東南西北，也不曉得吃喝拉撒。心里頭只是恨，恨你薄情寡義，又恨自己窩囊。直到聽村里人說是你媽騙你，才知道錯怪你。當時就想著找你，要是那男人待你不好，我就帶你走。可到城里一打聽，你男人是忠厚實在人，又待你不錯，關鍵是你心里還有他。看你倆口子恩恩愛愛，我心也涼了。本想回去，可又想離你近些，能時常看你一眼也好，這才在城里開個雜貨行。開始只想混碗飯吃，沒指望掙多大的錢。誰曉得生意越做越大，那些縣里的、鄉里的都上我這進貨，這才買下那兩個臨街店面和樓上的房，開起良茂商行。”

李大娘笑道：“你也算是城里名人，說起良茂商行的東家，誰人不知哪個不曉。都說你為人厚道，童叟無欺，可你千不該萬不該，不該回去買地。要是留在城里，頂多算小商人。公私一合營，也能撈個國營正式工，孩子們也不會跟著受苦。你呀，就是聽不進我的話。”

李大娘嘴里雖是這樣說，但那時心里卻是不愿鈺冬離自己太遠。畢竟在這城里，她一個拖兒帶女的寡婦，能指望搭把手幫上忙的也只有他。

“買地是不想孩子們走我老路，有地就有吃的，再說我跟人無冤無仇怕什么。何況我的根在那，遲早是要回去。城里只不過是暫住的地方，臨時落落腳罷了。”代鈺冬將煙桿放在鞋底上磕磕，嘆道：“這人啊就是個命，命里該你的跑也跑不掉，命里不該有的就是抓住也會失去。開那商行的錢本就不是我的，任你做的再大，到頭來還是一場空。”