紫禁城在建立之初,對進出的百官由哪座橋，哪個門入，便做了嚴格的規定，等級森嚴。中間的御門平時是不開的，只有天子出入時才能使用。朱翊深曾從御門出入,那種大道無阻,百官敬服的感覺,乃是帝王所獨享。

他對至尊的權勢并不貪戀。但人在這座巍峨宮城面前的渺小,在皇權底下的卑微，從踏入紫禁城開始,便能切實地感覺到。

他甚至忘記了一件事情，他的皇兄有多忌憚他。忌憚到在皇極門驗牙牌的時候,城樓上忽然多了幾個錦衣衛的身影。他順利完成了出使瓦剌的任務，但等待他的不會是皇帝的獎賞,甚至于，皇帝對他的忌憚會更深。

他想不通，為何皇兄會如此。于一個手握天底下生殺大權的皇帝來說，他這樣一個什么都沒有的王爺，根本不足為懼。因為君要臣死，臣不得不死。

可皇兄的忌憚，以及后來朱正熙對他的態度，都讓他感到萬分疑惑。他們從前并無積怨,他前生也一直想要安分守己,可到了最后,他們還是走到了兵戎相見的境地。

朱翊深到了乾清宮，依禮求見。太監進去稟報以后，說道：“請王爺在丹陛稍等片刻，皇上正在召見重臣。”

朱翊深便站到旁側，靜靜等待皇帝的召見。此時還是夏末，正午的日頭仍是毒辣，站了一會兒，朱翊深的額頭和里衣便濕了。

而此時乾清宮的明間里，端和帝所召見的“重臣”，正是陪同朱翊深出使瓦剌的“眼線”。那是錦衣衛里頭一個小旗，跪在須彌座前，向端和帝復命：“小的不會說蒙語，王爺的蒙語卻說得極好。我們隊伍里那個會蒙語的通譯，到了奴兒干都司就鬧肚子，實在走不動，王爺就讓他留在當地養病。王爺在瓦剌與阿古拉可汗說話，小的都聽不懂，也不知道他們到底都說了些什么。”

端和帝知道朱翊深曾兩征蒙古，卻不知道他精通蒙語，居然能不用通譯跟瓦剌人溝通。他又問道：“他們談休兵條件的時候，你可在場？”

“小的不在，是隨行的官員和蕭、郭兩位總旗在場。不過大體上都有書吏負責記錄，應當與奏疏上所說無異。對了，還有件事。三月的時候，瓦剌王庭發生了一場意外，王爺手臂的舊傷好像被可汗身邊的老巫醫給治好了。所以回來的時候，我們是騎馬而行。”

端和帝點了點頭，說道：“此次你立了功，朕會吩咐下去，升你做個百戶。但你要記住，此事絕不能讓任何人知曉，從側門出去吧。”端和帝叫劉德喜送那個小旗出去，這才召見朱翊深。

朱翊深進殿后跪下行禮。方才他并沒看見有“重臣”從殿內出去，此刻進殿也沒看見旁人，心中覺得蹊蹺。若是朝中“重臣”，何必避他不見？

端和帝凝視著他，微微笑道：“你回來得很快啊。朕原以為你九月才會到。”

朱翊深警覺，立刻說道：“臣弟去時多坐馬車，因為右手有傷。在王庭發生了一次意外，再次傷到右臂，恰好那里有個老巫醫，醫術頗為精湛，恰好將臣弟的右手給治好了。臣弟身負皇命，歸心似箭，所以回來時騎馬，便快了許多。”

端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個欺君之罪，這小子還算聰明，沒有欺瞞。他轉而說道：“沒想到瓦剌的巫醫醫術竟如此高超，能將你治好。朕曾說過九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應當重賞你。你想要什么賞賜？”

朱翊深當然不會以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：“食君之祿，為君分憂。這是臣弟分內之事，不敢要求賞賜。”

明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨的一座宮殿，地勢偏高，前后沒有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風，倒也不覺得炎熱。可朱翊深的后背還是出了一層汗。

他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門，流徙千里。

此刻人為刀俎，他為魚肉，才知此中煎熬。

半晌，寶座上的端和帝說道：“話雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺得貴州很不錯。那里臨四川，湖廣，物產豐富，轄云南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條。”

朱翊深的手在袖中握緊，沒想到皇帝又繞到了就藩這件事上來。貴州駐守重兵，國策是以民養兵，百姓負擔極重，連年發生暴動，而且逃兵的現象十分嚴重。云南和廣西都采取羈縻政策，由當地的少數民族自己管治，民風彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武將，沒有文官敢前往赴任。

所以別說他未必能順利到達貴州司，就算到了，橫死也沒什么好奇怪的。

“皇兄費心了，臣弟萬般感激。只不過離開瓦剌王庭的時候，阿古拉說晚兩個月便會派使臣團來京，到時要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機會，臣弟與他們打過交道，希望為皇兄促成此事。”

他言辭間萬般懇切，且滴水不漏。點出瓦剌只認他朱翊深，派別人可能會將好不容易談下來的休兵搞砸。

端和帝慢慢撫摸著桌上的麒麟玉鎮紙，俯瞰跪在地上的那個人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

……

朱翊深從紫禁城出來時，已過酉時。下午，端和帝和他下了幾盤棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤棋招招殺意，步步緊逼，無論他怎么退避，都無法躲開。

這就是皇權，每個人在那位置上，都會變得不再像是自己。而皇權之下，其它的人又輕如螻蟻。