朱翊深把蕭祐扶起來，拍了拍他的肩膀：“我只是一介平民，當不得指揮使如此大禮。”然后他緩緩走向朱正熙。

朱正熙連忙松開兩個兒子的手，徑自走過去，與他緊緊相擁在一起。兩個人誰也沒說話，仿佛一切盡在不言中。

過了好一會兒，兩個人才松開，朱正熙眼眶有些微紅。他轉身道：“九叔，這是我的兩兒子，常佑和常暉。你們兩個，快過來行禮，叫叔公。”

朱常佑是皇長子，自小被太后跟母親嬌慣，要他向一個平民行禮，他自然不樂意。反倒是朱常暉乖乖地走過去，用晚輩之禮向朱翊深問好，露出可愛的笑容。朱翊深一眼就看出兩位皇子的性格，對朱常暉說道：“珉王殿下安康。”

“常佑。”朱正熙又叫了一聲，面露不悅。朱常佑這才過來，不情不愿地行了個禮。

朱正熙又見過朱翊深的三個孩子，按輩分他算是堂兄，自然準備了豐厚的見面禮，讓劉忠搬進來。朱正鈞一本正經地謝過他，觀他氣度，知道他不是普通人，面上也恭敬有禮。朱欣月則帶著弟弟站在旁邊，只看而不說話。

朱常佑看到自己要叫幾個小不點堂叔堂姑，悶悶不樂。朱常暉卻很快跟三個“長輩”打成一片，手拉手去玩了。

這次下江南，朱常佑本來不愿意來的，他不喜歡舟車勞頓，擔心課業也要因此落下許多。可是母親逼他，說是不能讓珉王白撿了個伴駕的便宜，他就只好跟來了。

他不知道父皇放著好好的行宮不住，非要跑去住官員家里干什么，害他都沒辦法時常向葉尚書討教了。這還不算，大老遠跑到鄉下來，不知道見哪門子的窮親戚。這寒酸的門面，簡直有辱他的身份。

朱正熙沒空理會他的小情緒，跟朱翊深走到后院去了。

朱載厚看著生悶氣的朱常佑，笑道：“殿下怎么不跟他們一起玩？一個人呆在這里多無聊啊。”

“叔祖，這家到底是什么人？”朱常佑問道。朱載厚這些年經常出入紫禁城，一來是他被迫在宗人府里擔任了個差事，二來因為有錢，當然也拿了不少好東西賄賂兩位皇子和他們的母親，因此朱常佑對他的態度還算友善。

朱載厚想了想，扶著他的肩膀說道：“應該是對你父皇來說很重要的人。這次見面，大概是你父皇多年的心愿吧。”

朱常佑想起父皇大病以后，人消瘦了很多，也很少笑，時常愁容滿面。他除了幫忙整理政務，也想不出做什么事能讓他開心一些。他嘆了口氣，既然是父皇的心愿，他這個做兒子的也不能掃他的興。

“叔祖待我去跟他們認識一下吧？”朱常佑拉了拉朱載厚的手說道。朱載厚笑著應好，牽著他去找朱正鈞他們了。

朱翊深和朱正熙坐在后院里，各自說了說這些年的境況。朱正熙的事情，朱翊深大體都知道，而朱翊深這邊的情況，朱正熙卻一無所知。他悵然道：“要不是這次李垣告訴我，他的夫人跟若澄見過，我又逼順安王說出你們的下落，還不知道什么時候才能見到你們。九叔何必這么怕我呢？”

“皇上，我不是怕你，而是怕政局。”朱翊深給朱正熙倒茶，“我怕自己成為國家安定的隱患，給你招惹麻煩。聽說你前陣子生了一場大病，可痊愈了？”

“已經好了。”朱正熙露出少年般的笑容，“想必九叔也已經知道，這次來，我想要問件事。”他看向廊下正在玩耍的孩子們，“如妃之子和麗妃之子，各有所長，也皆有所短。朕無法確定立誰為儲君。如妃有溫嘉和方家支持，實力不容小覷，而麗妃不過就是平民罷了。朕想到皇爺爺當年也一直拿不定主意，想必是跟朕有一樣的顧慮。”

朱翊深平靜道：“我對兩位殿下知之不深，朝臣的偏向如何？葉明修支持誰？”

“他們分成了兩派，葉明修支持皇長子，而朕私心喜歡珉王多一些。”朱正熙坦然地說道。

朱翊深沉吟片刻。前生，他就是因為立儲一事，與葉明修發生了激烈的矛盾，最后導致被逼宮的下場。如果葉明修支持皇長子，以他如今的勢力，朝臣多半也是站在皇長子那邊的。朱正熙之所以說各有支持，不過是私心偏愛珉王罷了。

“這是國事，亦是皇上的家事，我不該發表意見。”朱翊深淡淡地說道。

朱正熙握住他的手腕，他的掌心竟然是冰涼的：“九叔的意見對我很重要。我覺得朝臣有私心，后宮的嬪妃也有私心，唯有九叔不牽扯朝堂上的利益和立場。何況我擔心自己天不假年，到……”

朱翊深立刻打斷他：“皇上不要胡思亂想。在你做決定之前，應該考慮好，如果你立了太子，在你無力保護他們的時候，他們能否憑自己的能力坐穩那個位置。如若不能，想必本朝已經有很多前車之鑒。到那時，皇上的私心便不是愛，很有可能是一把屠刀，導致骨肉相殘的局面。”

朱正熙面容煞白。朱翊深雖然沒有明說，但是話里的意思已經很明顯。他若一意孤行，想要立珉王，那結果便是遭到葉明修等朝官的反對。而且兩位皇子都不是嫡子，按照長幼順序，也應該立朱常佑。

“我知道了，我會再好好想想的。朕只是怕如妃，不會放過麗妃母子。”

朱翊深道：“皇上要權衡后宮的關系，自然有人能夠牽制如妃，不會讓麗妃勢單力薄。還可以將珉王養在太后膝下，培養祖孫的感情。珉王殿下如此乖巧，想必太后也會真心喜歡他，保他長大以后出京就藩，應該不難。”

朱正熙在心中感慨，果然這些事，只有打小長在紫禁城里，耳濡目染的九叔看得最清楚。

朱翊深留他們吃一頓家常便飯，朱正熙欣然應允。原本若澄呆在屋中，可是到了進午膳的時候，也不得不露面了。她看到蒼老憔悴的朱正熙，幾乎有些認不出來，心中無限感慨，兩個人再見面，也不過是相視一笑。

既是家常便飯，便沒有尊卑之別，大家一同入座。朱常暉望著若澄，總覺得這個女人與母親有幾分相像。倒不是容貌，而是那種溫柔如水的氣質，十分舒服。若澄見他一直望著自己，笑了笑，夾了魚肉到他碗里：“殿下在長身體的時候，多吃些。”

“謝謝。”朱常暉禮貌說道。朱正謙看到，嘴巴撅的老高，巴巴地把碗端過來：“娘，我也要！”

若澄捏了捏他的臉，也夾了一口魚肉給他。

席間，朱常佑和朱常暉兩兄弟都是各吃各的，互相之間不說話。倒是朱翊深家的三個小孩子說說笑笑的，彼此的感情很好。若澄不禁想，幸虧他們沒有生在帝王家，否則小小年紀就要為各自的利益而涇渭分明，那樣還算什么家人，有什么意思。

吃過飯，一干人等又坐著閑談，回憶往昔時光。不知不覺已日薄西山，朱正熙也該告辭了。

朱翊深親自送他們出門，朱正熙回頭道：“九叔，還能再見到你嗎？”

“有緣會再見的。”朱翊深點頭道。

朱正熙的表情訕訕的，他雖然只跟這一家子呆了一日的時間，但心底里卻羨慕這樣的日子，但他這輩子恐怕都沒有這樣的機會，去享受尋常人家的天倫之樂了。難怪順安王老往他們家跑。

朱翊深目送皇帝的車駕離去，轉身關門的時候，意識到不遠處的樹下，仿佛有人在偷窺。天子出行，不可能不驚動一些人。他面不改色地關上門，吩咐素云碧云和孩子們各自去收拾東西，明日準備離開。

朱載厚問道：“怎么了？突然要搬家。”

朱翊深淡淡地說道：“沒什么，在杭州住了五年，有些膩了，想換一個地方。你自己在京城也要小心些，別卷入到立儲的事情中去，免得又招惹什么麻煩。雖然皇上現在對你十分信任，但你是有案底的人，任何風吹草動你都是首當其沖的懷疑對象。”

朱載厚摸了摸鼻子：“放心吧，這次離開杭州，我就去封地待一陣子，等立儲的事情有結果了再說。你跟皇上說了要立誰？”

“算是提了個醒吧。皇上沒有再立后？”

“嗯，廢了蘇氏之后，一直未再立后，大概也是沒有合適的人選。蘇氏這些年倒是修身養性，安安分分地做她的德妃，雖然膝下無子，不過畢竟是四妃之一，地位尊貴，后宮實際還是由她掌管。你怎么忽然問起這個？”

“沒什么，還是讓皇上去頭疼吧。”朱翊深笑了笑，去找若澄了。

永明十二年，永明帝從江南回京之后，立皇長子朱常佑為皇太子，其母位份照舊。永明十五年，因如妃在宮中施行厭勝之術，廢妃位，打入冷宮，德妃復位為后，太子歸于她名下教養。永明二十年，永明帝駕崩，太子朱常佑登基，奉蘇氏為太后。尊永明帝遺詔，令其弟珉王攜母往蜀地就藩。