這個可怕的念頭在心中一閃而逝，史知縣怒喝道：“你這說的是什么胡話，身為一方掌印官，怎么能夠盼望轄地百姓受災？”

正要發作時，門口就傳來周楠的聲音：“大老爺，雖然咱們不能盼望縣里遭災，但還是可以搞點事情的。天災大老爺等不到，不妨盡盡人事。”

“什么人，是你，你這混蛋東西，本官正在議事，你偷聽什么？”

周楠苦著臉：“縣尊罰我站一個時辰，大老爺剛才一番話高屋建瓴振聾發聵，在下想不聽到也難。”

史知縣一陣語塞，又繼續罵道：“什么人事，你這個卑賤的胥吏又有什么高論？”

他罵周楠是胥吏，屋中的三個師爺大覺尷尬。他們都是本地人，雖然現在已經混成了典吏，成為大明朝體制能的吏員，可當年誰不是從身份低微的衙役混出頭來的？

周楠：“小的雖然讀過幾年書，也行過萬里路，不敢說有什么高論，可有的事情還是明白些。是的，就現在看來，縣里的虧空一時也填不了。再說，大老爺為官清廉自然不肯橫征暴斂加政。依小的看來，現在咱們無論怎么做都毫無用處，索性別管。干脆想一想，如何一勞永逸地將往年的積欠一筆給抹殺了永除后患。”

“你這廝又懂得什么？”史知縣正要繼續呵斥，心中突然一動，這周楠以前也是個讀書人，還入了縣學，也是個聰慧之人。他做了十年囚徒，在底層廝混，沒準還有什么鬼名堂，他伙同岳丈搞掉展中成那手就玩得很漂亮：“有話快說，本官今日且聽聽你胡言亂語。”

“大老爺，小的以前也沒在衙門里做過事，這其中的關節未必就明了。不過，當年讀書的時候也上過幾次考場，遇到過有考官專門出生僻的題目來刁難考生。碰到這樣的題目，你就算怎么做也討不了好，索性將卷子給撕了倒也清爽。嘉靖三十年那場大水，就好象是直接撕卷子。咱們只要做出些事來，讓上司無法也無暇考核就成。”

史知縣：“怎么說？”

周楠一吸氣，運動穿越者先知大法，回答說：“小的這幾日入衙當差，閑著無事就將往年的邸報翻出來通讀了一遍，恰好看到朝廷上個月剛頒布了一個獎勵農桑的旨意，上面說是地方官要鼓勵百姓多種桑樹多養蠶。”

史知縣：“弄桑乃是國本，朝廷又有拿半年不頒布政令督促地方官勤于政務，與民休息，你這廝說的都是廢話。”

“大老爺說的是，每年朝廷都會鼓勵農桑，可這道政令據小的看來卻不尋常。”周楠繼續說道：“江浙本是賦稅重地，天下財富盡出東南。江蘇、浙江兩地本就是糧食和蠶絲的主產地，根本就不需要特意頒布一道政令議論此事，難道縣尊就不覺得奇怪嗎？還有，也是在上個月，今上下了一道詔書，更改了今年六部的撥款，所撥的款項只有往年的五成，這其中就值得人玩味了。”

史知縣雖然懶政，可這年頭能個科舉做官的人都沒有笨蛋，基本的政治嗅覺還是有的，頓一楞：“這一道政令和陛下的圣旨又有什么關聯？”

“先說今上的那道圣旨，六部的財政撥款比起往年少了五成，這說明什么，說明國庫已經空虛了。不然，國家每年的財政計劃都會在春節會內閣閣員計劃好了，怎么能夠輕易更改。國家沒錢了怎么辦，怎么從別的地方想轍。”周楠運用穿越者對歷史的的預知跟周知縣分析道：“這個轍怎么想，有一句話是這么說的，天下財富自有定數，地里每年能打多少糧基本都差不了多少。節流之后自然要開源，去年我朝不是開海禁嗎？天子這是想效法永樂先帝的辦法，以生絲和紅毛互市充實國庫。這海禁一開，就需要大量的生絲出口。江浙靠海，這才有朝廷下旨鼓勵農桑，讓百姓多種桑樹。”

他這么一說，史知縣恍然大悟。開海禁也就罷了，反正這海開不開和大家關系不大。至于削減國家財政預算和鼓勵江浙兩省農桑，他當初也就看看作罷，沒讓在心里去。如今聽周楠這一分析，這三道看似不相干的政令竟然互有聯系護為因果。

這個周楠倒有幾分才干，倒不是只懂得賦詩做詞的落魄書生。

“你說這事和本官今次歲考又有什么關系……滾進來說話。”

“是，大老爺。”周楠走進屋去，低聲道：“朝廷所下的那道鼓勵農桑的事情其中的深意是讓百姓改農為桑，縣尊你想啊，上好水田半年下來也就四五石糧食，朝廷所收賦稅也不過五六斗，根本就值不了幾個錢。若是改農為桑，光蠶絲產出卻是種糧的十倍以上。只顧慮的是，百姓不種糧食了，一旦糧價飛漲，卻要傷民。所以，這才頒布了一道政令看看各方的反應。”

他不待史知縣說話，用飛快的語速道：“改農為桑一事的成敗得失姑且不論，大老爺正好借這個東風敢為天下先，就上一道奏折，說我縣今年已經初步完成了桑田改造。因為桑樹剛下苗，一時未有產出，求免去進明兩年的賦稅。如此，大老爺這個積欠的窟窿不就按下不表了。只要過了此關，回到安東之后，大老爺可火速派人去江寧府、蘇州府一帶購買桑苗補種，也好對上頭有個交代。”

“妙啊，此事大妙，縣尊，不妨試上一試。”王師爺擊節叫好：“周代班頭此議甚好，倒是個好對策。”

史知縣也是眼睛一亮，覺得這法子倒是可行。不過，他還是有顧慮：“這一關倒是過去了，可一但桑樹成活，朝廷的賦稅也逃不掉。在夏秋兩稅的基礎上，又加一道桑絲，百姓的負擔豈不更重，到時候本官又從什么地方變出生絲來完稅？”

周楠禁不住想翻白眼：“桑苗從下種到成樹，到喂蠶吐絲怎么也得三五年，到時候大老爺說不好已經高升了。”是的，這問題大可留給下一任知縣。我死后哪怕洪水滔天，你還是先顧著自己吧！

史知縣想了想：“你先下去，此事我再和幾位典吏商議。”說罷，他厲聲喝道：“這幾日你且住在驛館，梅家媳婦失蹤一案繼續查。依本官看來，她無論是被人拐帶還是離家出走，估計都會藏在淮安城中。你要實心用事，本官估計還會在府城三五日。到時候你若破不了案，本官絕不容情。”

“是是是，大老爺，在下一定勇于任事爭取早日破案。”周楠擦了擦汗，這一關總算是過去了。