上次朝廷外察歲考，再加上吏部主事王若虛來淮安府考核安東縣改農為桑的試點。因此，今年的童子試就被耽擱了，順延到了本月。

童子試有三關，先是本縣的縣試。

縣試過關之后，考生要到淮安府參加府試。

府試合格，則在一個月之后參加院試。

至此，童子試才算結束。最后中式者獲取秀才功名，能夠獲得免除徭役，見官不跪、每年免除兩石的賦稅/

看起來好象沒有多少經濟上的實際利益，可卻獲得政治上的特權。到這一步，你已經脫離了老百姓的范圍，邁入了士紳的階層，有了一定的軟實力。

這種軟實力在地方上為你帶來的政治上的好處，卻不是用銀子能夠衡量的。

也因為如此，地方上的大族、大戶都會動用手頭的所有資源供養子弟讀書。

每年縣試報名的時候，縣衙里都擠滿了人。

街上手捧書卷，搖頭晃腦發出朗朗讀書聲的童子們成為一道亮麗的風景線，也不知道他們是從哪里鉆出來的。

淮安頗富，讀書人多，別說后面關系到秀才和舉人功名的院試，就連科舉第一關縣試的競爭都非常激烈。

據周楠手頭得到的資料看來，今年安東縣報名參加縣試的考生有四百三十一人，而最終被錄取，有資格參加府試的則只有五十人。十中取一，難度不小。

又據說，如今安東縣有秀才功名在身的秀才達驚人的兩百之巨。每逢鄉試秋闈，這么多人也不可能都進省城考場。不然，每年出那么多秀才，幾十年下來，若是人人都要去考，考場還不被任何給擠爆了。

如此一來，每到大比之年，縣里就會組織秀才們加上試一場，被錄取者才能去省城參加鄉試。

由此可見，生在南直隸，要想靠科舉入仕是何等之難。

還好淮安府隸屬于南直隸，如果和明朝初年那樣直接歸南京管，府中秀才要去和南京、蘇州那些大名士、大才子、考試機器競爭舉人名額，純粹就是送死。

有時間，周楠心中不覺對明朝的教育制度大大地腹誹：“淮安府明明就是北方，應該將淮安、徐州和鳳陽合在一起單成一省才對，現在好了，把考生們劃在南直隸，參加南榜的科舉考試，對他們來說就是地獄模式。難怪淮安經濟如此發達，可在明朝歷史上卻沒有出什么人物。

說起來，周楠倒是對以前那個周秀才有點佩服了。那家伙十六歲就中了秀才，做了縣學廩生，將來甚至還有可能在強手如林的南直隸搏得一個舉人功名，確實是個才子。

當然，現在的周楠已經絕了科舉入仕之念，以往種種也不是他關心的事情。

他只是看到衙門中最近幾日吃得腦滿腸肥的禮房書辦們眼紅。

“哎，本相公這幾日起碼少收入了十兩銀子。”躺在院子里的涼椅上，看著頭頂那一樹開滿了紫花的槐樹，周楠不住嘆息。

十兩銀子，是自己兩個多月的收入。自己惡了知縣，只能眼睜睜看著同僚發財，真真是悲痛莫名。

“相公，錢賺多賺少不要緊，關鍵是一家人平安，平安是福?！弊谂赃叺脑颇镙p輕搖著扇子，送過來徐徐涼風：“外間的事情妾身也不懂的，不過，聽隔壁的大嬸說，縣試不過是科舉的第一關，也算不得什么，任何人想去考，報個名就可以。我就不明白了，那些大戶干嘛要使銀子通關節，那不是糟蹋錢嗎？”

聽云娘問，周楠來了談性，將明朝的科舉制度大概同妻子說了一遍。最后道：“沒錯，縣試確實不要緊，考的時候又不糊名，題目也簡單。取誰不取誰，但憑知縣的心意。若是通了他的關節，當場就能取了?！?

“大戶們進衙門活動，使了錢，討了知縣的歡喜，自然放他們的子弟過關。這些送過去的錢，知縣自然要拿大頭。但禮房的書辦們也要分潤一些，一場考試下來，禮房師爺拿個一二十兩，書辦拿個五六兩也易，算是禮房每年最大一筆收入。”

“哦，原來如此?！痹颇锝K于明白過來，忍不住道：“這縣試竟然要花錢去買，寒門子弟如何能夠出頭？”

周楠：“娘子你這就不明白了，知縣也是要臉面的。如果錄取的考生都是大戶人家的子弟，一旦寒門學生鬧起來，名聲敗壞不說，還要受到朝廷懲處。因此，一般來說，每年童子試如豪門子弟只取三成，另外三成名額則給寒門子弟。其余四成，只看文章做得如何。”如此，算是把各方和各個階層的都照顧到了。

說完，周楠笑道：“這也算是官場和考場上的潛規則，我大明朝無論做什么事情，都講究一個平衡，科舉也是如此?！?