見(jiàn)他態(tài)度如此惡劣，周楠大怒，下意識(shí)就要喝一聲：“好個(gè)刁民，來(lái)人，把他給我捆起來(lái)。”

可轉(zhuǎn)念一想，自己現(xiàn)在也就理刑廳一個(gè)普通官員，現(xiàn)在又做了個(gè)秘書(shū)，手頭一點(diǎn)權(quán)力也無(wú)。又回想起自己當(dāng)初在安東縣的威風(fēng)凜凜，頓時(shí)喪氣，道：“你這人如何口出惡言？”

路邊的地里有不少農(nóng)夫正在割麥，夏收季節(jié)已經(jīng)到了。

今年天氣不錯(cuò)，整日艷陽(yáng)，曬得人渾身是汗，麥子打下來(lái)之后，不兩日就能曬干。看來(lái)應(yīng)該是一個(gè)豐年。可惜，農(nóng)夫們都滿面憂色，看不到一絲豐收后的喜悅。

“老五，你這孩子，怎么說(shuō)話的，也不怕得罪人。”一個(gè)老漢忙扔掉手中的鐮刀，朝周楠一拱手：“這位相公，我家兒子脾氣犟，得罪之處還請(qǐng)多多恕罪。”

周楠不明白那青年后生為什么這樣說(shuō)話，心中好奇，笑道：“老鄉(xiāng)，今年收成不錯(cuò)啊，可以吃個(gè)飽飯了，恭喜，恭喜。”

叫老五的那個(gè)青年后生哼了一聲：“豐收又如何，不還是要挨餓。”

周楠：“這話就怪了，據(jù)我所知道，官府每年的賦稅都有定數(shù)。且朝廷體恤黎庶，遇到災(zāi)年會(huì)適當(dāng)減免。到好年成的時(shí)候，也不會(huì)因?yàn)榇蠹叶嗍樟巳宥范诱鳌！?

老五憤憤地說(shuō)：“你這個(gè)相公知道什么，這地是別人的，咱們都是佃戶，每年要交多少租子，還不是地主家說(shuō)了算。今年年景是好，可租子也要跟著上浮。碰到歉收，卻不肯減少一分，反正咱們就是挨餓的命。”

周楠又是奇怪：“這每年多少租子自有定數(shù)，你們租種別家的地應(yīng)該早就說(shuō)好了的，怎么還每年變，告到官府里去也是主家沒(méi)理。”

老五更是氣惱：“告到官府里去又如何，人家是舉人老爺，在官府里又有親戚，真鬧起來(lái)，又如何斗得過(guò)。挨一頓打不說(shuō)，這地也種不成了。我呸，大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，上數(shù)三五代還是一家人呢，真他媽是畜生。”

老人大約是怕后生的話傳到主家去又要吃虧，連聲叫：“老五，你少說(shuō)幾句話要變啞巴嗎？”

青年后生氣道：“阿爹你怕什么，大不了不種他荀家的地，咱們?nèi)コ抢锟富睢Ｎ矣幸话炎恿猓€能餓死了。”

“你懂什么，主母是什么性子難道你還不知道，人家手眼通天。你一走，下了人家的面子，進(jìn)城去能有好日子。再說(shuō)了，在家千日好，出門一時(shí)難，到外地能有好日子過(guò)。”老人不住頓足，然后賠笑著對(duì)周楠道：“相公，我家老五是放屁，你權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到。荀老爺家就在前邊，你老慢走。”說(shuō)著就指了指遠(yuǎn)處的莊園。

周楠謝了一聲。

他坐了兩個(gè)時(shí)辰馬車，這時(shí)代的車輛沒(méi)有彈簧鋼，沒(méi)有橡膠輪胎，減震系統(tǒng)一塌糊涂，顛簸了半天，屁股都快被顛開(kāi)花了。再不肯坐回車上去受了那苦，現(xiàn)在距離荀家也不過(guò)二三里地。索性叫馬車一邊歇著，等下在莊園門口等，一個(gè)人安步以當(dāng)走，舉步朝那邊走去。

走了一氣，總算到了荀家莊園門口，身子活動(dòng)開(kāi)來(lái)，頓覺(jué)神清氣爽。

走到莊子路口，頓時(shí)熱鬧起來(lái)。只見(jiàn)好多人，有馬車，有牛車，又有轎子。

莊口有一座小石橋，乃是必由之路。道路突然變窄，這么多車馬擠在那里，頓時(shí)走不通了。一時(shí)間人車爭(zhēng)道，轎夫馬車夫互相叫罵，喧囂聲響成一片，好象是在趕大集。

“這么熱鬧……”周楠想了想，荀舉人去世已經(jīng)有些日子，棺木應(yīng)該已經(jīng)運(yùn)回家來(lái)，今日難道是荀家設(shè)靈堂接受親朋好友吊唁的日子？

又定睛看去，卻見(jiàn)有好幾個(gè)荀家家丁正在橋邊疏導(dǎo)車馬和人流，這幾人頭上都纏著麻布，腰上系著竹麻，竟戴著重孝，果然如此。

實(shí)在太擠，周楠可不想被車撞著。這時(shí)代可沒(méi)有第三責(zé)任人保險(xiǎn)，真出了車禍，也沒(méi)保險(xiǎn)公司賠錢。荀舉人畢竟是有功名的舉子老爺，結(jié)交的不是豪門子弟讀書(shū)種子，就是士紳官僚，大家都在場(chǎng)面上走動(dòng)，難道還叫人家付湯藥？自己這個(gè)九品知事，在淮安城里也算不得什么。

于是，周楠就立在橋邊，準(zhǔn)備等這一波車流過(guò)去才去拜見(jiàn)荀家遺孀。

車禍還是發(fā)生，只聽(tīng)得砰一聲，一個(gè)老漢就被一輛馬車的車轅撞到背心，直接跌到河里去。好在今天淮安旱得厲害，小河里干得露出河床中的鵝卵石。老頭一落下去，腦袋撞在石頭上，頓時(shí)血流滿面。

頓時(shí)，橋上就亂成一團(tuán)，紛紛喊：“糟糕，跌傷人了！”

立即就有兩個(gè)荀家家丁沖下去，將手中的棍子使勁朝老頭身上抽去，一邊打一邊罵：“不開(kāi)眼的東西，也不看看今天是什么日子，橋上是什么人，也敢來(lái)擠？”

那老頭發(fā)出陣陣慘叫：“我我我……是夫人有急事吩咐下來(lái)，說(shuō)是遲到就打斷我的腿，真不是我故意沖撞老爺們啊，饒命，饒命啊！”

“喲喝，還抬出夫人來(lái)騙老子？你就算有急事，這河里又沒(méi)水，從河里過(guò)去不行嗎？你當(dāng)你是什么人，也配從橋上走。你要抬出夫人來(lái)，好好好，等下咱們就到夫人那里稟告此事。”

一聽(tīng)家丁說(shuō)要要去稟告夫人，老頭臉色大變，顯然是對(duì)荀舉人的大妻畏之如虎，連聲哀叫道：“饒命啊，饒命啊，不要稟告夫人啊！”