嚴嵩已經八十一歲了，滿面都是皺紋。可現在卻是精神矍鑠，他眉目疏朗，五官端正，很是帥氣，年輕時必然是小鮮肉一枚。而且，他儒雅瀟灑，看起來身上有一股高雅氣質，叫人見有種莫名的好感。
周楠心中不覺大贊：不愧是庶吉士出身，光這份風度，我老周只怕還得修行十年才能及得上其一成。
嚴嵩笑咪咪地問：“是不是和你想象中不同。”
周楠：“有些出入，也開眼界了。”
嚴嵩：“以后你還會來的。”
周楠不解：“在下不明白前輩此言何意？”
嚴嵩卻不回答這個問題，反提起茶壺給周楠斟了一杯茶；“這里不能喝酒，只能以茶代酒了。不過，茶葉卻是不錯，上好的六安瓜片，明前黃芽。”
太陽漸漸升上頭頂，周楠有點發熱，口也渴了，就端起杯子敬了老嚴一下，慢慢品嘗起那清明時節雨水的滋味。
這是個夏日里普通的艷陽天，風吹來，頭頂樹葉沙沙響。陽光從樹葉的縫隙投射下來，變成無數的耀斑，在身周晃動閃爍，讓人如同置身于光影的幻境中。
“人的一生中其實都是在不停地做選擇，眼前有兩條路，一左一右，你只能走一條。等走上那選定的道路之后，眼前又會出現兩條路。你就在這么不停的選啊選啊中度過一生。”嚴嵩也斷起杯子喝了一口，抬起頭看著頭頂的樹葉，任憑光斑在他面上跳躍：“到最后的時候，你回過頭去想。如果當年我選的是另外一條道路，那邊又是什么樣的風景呢？可是，人生沒有如果啊！”
周楠：“兩條路都未經腳印污染，留下一條路等改日再見。但我知道路徑延綿無盡頭，恐怕我難以再回返。也許多少年后在某一個地方，我將輕聲嘆息把往事回顧。一片森林里分出兩條路，而我卻選擇了人跡更少的一條，從此決定了我一生的道路。”
“說得不錯啊。”嚴嵩一口喝干茶水：“老夫四歲在嚴氏祠啟蒙，九歲入縣學，十歲過縣試，十九歲中舉，二十五歲就做了庶吉士。當初會試的時候，老夫也是運氣，竟然猜出了考題，如此就點了翰林。試想，如果進考場的那天早晨，我不是因為心血來潮想最后翻一翻《論語》恰好看到那段句子，估計考完直接就被下到地方做七品知縣。宦海沉浮一生，一個四品到頭。此刻說不定已經在老家享受天倫之樂，又如何會身陷囹圄？”
“翰林院坐館期滿，老夫在官場歷練多年，后來又去南京做吏部尚書熬資格。嘉靖十五年的時候進京朝覲，那日老夫也是突然心血來潮準備了幾首青詞，從此就入了天子青眼。試想，如果那天沒有任何準備，老夫現在又是什么模樣呢？怎么也不會被關在這天牢里坐以待斃。”
“人生在世，真是變幻莫測啊！”
周楠聽他如此嘮叨，心中不耐，道：“前輩心中自存了上進之心，這才有了選擇的可能。若如普通人那樣渾渾厄厄一生，自然也不會有這樣的機遇。所謂，機會是留給有準備的人。前輩感嘆人生無常，實際上現在的遭遇都是你心中的執念所致。種下因，才有果。”
“執念，因果，說得也對。今日所有的一切，其實都是老夫自求而來。先父一心仕進，施展胸中抱負，可惜久考未中。就將所有的希望寄托在我身上，平日里督促讀書不可謂不嚴。在先父的熏陶下，老夫對權力確實有執念，越是到老越是熱中，這才有今日之禍。我常勸人說，君子當三思：思進，思變，思退。這其中，退字最難。”嚴嵩嘆息一聲：“可真落到自己身上，要退下去談何容易，也心中不舍。”
周楠：“前輩現在明白這一點已晚了，是否悔不當初？”
“不后悔。”嚴嵩笑了笑：“子木，人生的美好在于你要找到你的樂趣。比如一個商賈，他的樂趣在于賺錢，越多越好。其實，一個人食不過三餐，睡不過一榻，又如何用得了那么多金銀。又比如一個學者，他的樂趣在于著書立說，傳諸后世，至于今生是否因此窮困潦倒卻不要緊。有了喜歡的東西，并去追求，結果不重要，過程才是最美妙的。”
周楠：“前輩的樂趣在于權勢。”
嚴嵩眼睛灼熱起來，點頭：“一言一行影響億兆生民，難道這樣的人生不是很精彩嗎？我老了，無所謂了。人生七十古來稀少，老夫八十有一，回想起過去的八十年，談何后悔？”
周楠不得不承認，“前輩說得對，自己做出的選擇，無論結果如何，都是好的。至少你過上了自己想要的生活，不像有的人甚至沒得選。”
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