開(kāi)皇三年四月，隋文帝任命衛(wèi)王楊爽等人為行軍元帥，兵分八路出塞攻打突厥。楊爽指揮行軍總管李充等四將由朔州道出塞，與突厥沙缽略可汗在白道相遇，以精銳騎兵五千人掩襲突厥軍隊(duì)，大敗突厥，沙缽略丟棄所穿的金甲，潛伏于茂草之中才得以逃脫。

突厥軍因?yàn)槿奔Z，只好死人尸骨為糧，加上軍中疾病盛行，因此死亡極多。河間王楊弘率兵出靈州（今寧夏靈武），敗沙缽略的另一部，殲敵數(shù)千人。

夏州總管豆盧勣出夏州（今陜西橫山）。幽州總管陰壽率領(lǐng)步兵、騎兵共十萬(wàn)出盧龍塞（今河北喜峰一帶），攻打投靠突厥的高寶寧。

高寶寧向突厥求救，但突厥正在抵御隋軍，無(wú)法救援。高寶寧無(wú)奈，只得棄城逃入沙磧，隋平定了盧龍各縣。高寶寧在后為其部下所殺。秦州總管竇榮定率領(lǐng)九總管步、騎兵三萬(wàn)人兵發(fā)涼州，與阿波在高越原對(duì)峙，阿波屢戰(zhàn)屢敗。

長(zhǎng)孫晟當(dāng)時(shí)在竇榮定軍中擔(dān)任偏將，他派人離間阿波，并促使阿波遣使隨長(zhǎng)孫晟入朝請(qǐng)和。沙缽略素來(lái)嫌忌阿波驍勇驃悍，他自白道敗歸途中，聽(tīng)說(shuō)阿波向隋晴和，于是舉兵掩襲北邊阿波所部，大破之，殺阿波之母。

阿波向西投奔達(dá)頭可汗。達(dá)頭勃然大怒，就派阿波率軍攻打沙缽略。阿波的部屬紛紛前來(lái)，將近十萬(wàn)騎兵。阿波屢敗沙缽略，重新收復(fù)了失地，兵勢(shì)更盛。突厥貪汗可汗一向與阿波和睦，沙缽略?shī)Z了他的部落之后，貪汗也逃奔達(dá)頭可汗。

沙缽略的堂弟地勤察因與沙缽略有矛盾，就率部叛歸阿波。此后雙方互相死掐，用兵不斷，各派使節(jié)向隋請(qǐng)和求援，隋文帝理都不理，任他們狗咬狗。

開(kāi)皇三年六月，突厥進(jìn)犯幽州、總管李崇率三千人拒戰(zhàn)，全軍覆沒(méi)。七月，任命周搖為幽州總管，八月，尚書(shū)仆射高颎出寧州道（今甘肅寧縣），內(nèi)史監(jiān)虞慶則出原州道（今寧夏固縣），兩路攻打突厥。

此次出兵，以攻代守，阻止突厥南下幽州。開(kāi)皇四年（公元584年）二月，達(dá)頭向隋請(qǐng)降，沙缽略屢敗于隋，也向隋請(qǐng)和。千金公主宇文氏也請(qǐng)求改姓楊氏，作隋文帝的女兒。

于是隋文帝派遣開(kāi)府儀同三司徐平和出使突厥，改封千金公主為大義公主。晉王楊廣請(qǐng)求乘突厥內(nèi)外交困之機(jī)出兵討伐，隋文帝不許。

沙缽略既為達(dá)頭可汗困擾，又畏懼契丹逐漸強(qiáng)大，于是遣使向隋告急，請(qǐng)求允許他率所屬部落遷徙到大漠南面，在白道川一帶暫住。隋文帝答應(yīng)了他的請(qǐng)求，命令晉王楊廣發(fā)兵接應(yīng)，并供給他衣服食品，賞賜他車駕服飾及樂(lè)器。

沙缽略借助隋兵的聲勢(shì)，率軍向西擊敗阿波。可阿波所部乘沙缽略可汗后方兵力空虛之機(jī)發(fā)兵偷襲，虜走了他的妻兒家小；隋軍擊敗阿波，并將所繳獲的人畜物品全部給予了沙缽略。

沙缽略大喜，上表說(shuō)：“大隋皇帝真皇帝也，我情愿屈膝跪拜，永做大隋的藩附屬國(guó)。”于是派他的兒子庫(kù)合真入朝為質(zhì)。不久，沙缽略去世，留下遺言令立弟弟葉護(hù)處羅侯為可汗，是為莫何可汗。

隋文帝派車騎將軍長(zhǎng)孫晟為使者，持節(jié)冊(cè)拜莫何可汗，并賞賜給他鼓吹、幡旗。莫何打著隋朝所賞賜的幡旗，進(jìn)攻阿波。

阿波的軍隊(duì)被隋軍打怕了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)隋軍的旗幟以為莫何得到了隋軍的助戰(zhàn)，紛紛望風(fēng)降附。莫何于是生擒阿波，并派使者向隋朝上書(shū)，請(qǐng)示如何處置他。隋文帝赦免了阿波。后來(lái)，處羅侯在西征中中流矢而卒，沙缽略子雍虞閭得立，是為都藍(lán)可汗。

隋文帝依然奉行遠(yuǎn)交近攻的策略，將宗室女嫁于都藍(lán)之弟突利可汗，以此來(lái)離間都藍(lán)可汗。都藍(lán)果被激怒，都藍(lán)與達(dá)頭舉兵攻突利，盡殺其兄弟子侄。長(zhǎng)孫晟設(shè)計(jì)挾持突利歸朝，隋文帝封突利為啟民可汗，居五原。

隋文帝派越國(guó)公楊素出靈州，行軍總管韓僧壽出慶州，太平公史萬(wàn)歲出燕州，大將軍姚辯出河州，攻打都藍(lán)。師未出塞，而都藍(lán)被其麾下所殺，達(dá)頭自立為步迦可汗，屢屢為隋軍所敗。仁壽三年，步迦所部大亂，鐵勒、仆骨等十余部歸附啟民。

步迦逃奔吐谷渾，啟民成為**可汗，啟民上表表示：“千萬(wàn)世長(zhǎng)與大隋典羊馬也。”至此，**完全依附隋朝，北部邊疆基本安寧。

隋文帝的悍內(nèi)助－－文獻(xiàn)獨(dú)孤皇后

在我國(guó)歷史上，隋朝與秦朝頗有類似之處：都是在長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂分裂中建立大一統(tǒng)帝國(guó)的；都是延及二世被殺國(guó)亡的；并且都還有一個(gè)短暫的三世作為過(guò)渡；秦、隋之后的漢、唐都開(kāi)創(chuàng)了長(zhǎng)期穩(wěn)固繁榮的局面。大的格局相似，其細(xì)節(jié)自然又各自不同。

比較有意思的一點(diǎn)差異，是秦始皇以其狼虎之性，淹沒(méi)掩蓋了整個(gè)六宮粉黛的聲名；而隋文帝以其簡(jiǎn)約平樸，卻獨(dú)享和造就了一個(gè)仁慈明決的悍內(nèi)助文獻(xiàn)獨(dú)孤皇后，令后世婦女掃眉而出。

獨(dú)孤皇后，河南洛陽(yáng)人，是后周大司馬、河內(nèi)公獨(dú)孤信的女兒。獨(dú)孤信與楊堅(jiān)同朝奉君，那楊堅(jiān)卻天生異相。《隋書(shū)·高祖本記》稱其“文人龍顏，額上有五柱入頂，目光外射，喲文在手曰‘王’，長(zhǎng)上短下，沈深嚴(yán)重。”即使不懂相面之術(shù)，也知定是無(wú)比尊貴之人。

獨(dú)孤信欣欣然便把女兒嫁給了他。獨(dú)孤氏初入楊門，年才十四，但也柔順恭孝，不失婦道。楊堅(jiān)與之兩情相洽，立誓不與其他女子再生孩子，這在封建社會(huì)也算得誓約非小了。