重門閥而不唯門閥，量才使用是西魏政治一大特色和一大亮點。對關隴人民而言，宇文泰以及他的將領們都是外來戶，對此，宇文泰仿照孝文帝漢化改制推行關中本位制度，讓督將們改籍關中，確立了新貴族的本土地位，新門閥逐漸取代舊門閥。

宇文泰在府兵制下推出的柱國大將軍成為新門閥的標志。一直到唐代，人們仍然津津樂道于八柱國家的榮耀，正如唐人所言，今之稱門閥者，咸推八柱國家，當時榮耀，莫與能比。

所謂八柱國家指的就是西魏軍事系統府兵制下以八位柱國大將軍和十二位大將軍為代表的關隴軍事貴族集團。

宇文泰投胡人所好，將上古周朝六軍軍制同鮮卑八部制有機結合，創立影響隋唐兩代軍事制度的府兵制，府兵的最高軍職為柱國大將軍，不過軍隊有六支，柱國大將軍卻有八個，其中兩個不直接帶兵。

府兵制結構為金字塔，位于塔尖的是柱國大將軍，每位柱國大將軍各統領兩個大將軍，每個大將軍下轄兩個開府大將軍，每個開府領一軍，形成府兵系統二十四軍的編制。按照《魏書》記載，北魏末年權臣爾朱榮以擁立孝莊帝之功升為柱國大將軍，位在丞相之上。

其后權臣爾朱兆、高歡、宇文泰先后榮膺此職。宇文泰在大統三年加柱國大將軍，而后至大統十六年隨著府兵制的逐漸成熟先后有八人榮膺此職，八人作為西魏帝國的開辟者，享受到出將入相的殊榮。

領兵的六大柱國大多同宇文泰一起參加了東西魏的歷次大戰，在戰爭的洗禮下威望日隆成為西魏重要的精神支柱。宇文泰列八大柱國之首，身兼都督中外諸軍事，為西魏的最高軍事統帥。

所以，他雖然不具體帶兵，名義上跟其他七人等夷，但他們之間是有高下之分的，都督中外諸軍事府可以越過柱國、大將軍而直接將命令傳到左、右十二軍。

宇文泰動不動就為別人賜姓賜名。儼然以主子自居，反正，接替元修出任皇帝的元寶炬很有自知之明，心甘情愿安分守己地做傀儡。君臣相安無事地度過了十七年。

宇文泰家族后來建立北周帝國，但帝國又為楊堅所奪，在這次除舊布新式朝代更替中，宇文泰子孫被消滅殆盡，隋唐里那個著名奸臣宇文化及祖上本是宇文氏家奴。以事主忠心被賜姓宇文。

八大柱國第二位隴西郡開國公李虎，李虎位次高很多人懷疑是唐朝人刻意為之，《周書》《北史》《隋書》《北齊書》等都是唐朝組織修撰的，內中很多名字里含虎的人都被強制改名為武，就是為了避李虎的名諱，李虎的孫子叫李淵，重孫就是被各少數民族尊為天可汗的李世民。李

虎祖上以良家子鎮守武川，所以也算出身六鎮。在關西大行臺賀拔岳遇害的時候，只有他堅持請荊州刺史賀拔勝到關中主持大局，所以北周宿將大多有謀議擁戴宇文泰之功。李虎沒有，這多少對他的前途蒙上了一層陰影。

不過，賀拔岳時代李虎就是諸將中軍職最高的將領，宇文泰掌權后他又奉皇帝欽命入關，所以官職威望并沒有因此減色，在八柱國排序中僅次于宇文泰，當然這個排名有兩種可能，其一考慮了他的歷史功績，其二史書作者有意拍老李家皇帝的馬屁。

八大柱國第三位廣陵王元欣，這是唯一一個不帶兵的柱國。元欣是大魏朝前皇帝節閔帝元恭的哥哥。早在宇文泰等人還是小軍官的時候就出任過太師、太傅、大司馬之類的國家高層管理職位，不過官職跟能力不成比例，他的位子是沾了出身的光，考的是祖蔭。

元欣性情粗魯。最大的愛好是架鷹放狗做紈绔少年，又喜歡當大地主和鉆研園藝，據說長安城的名貴水果都出自他的果園，專業人員往往對政治不上心，他所引進的人大多為碌碌之輩。元欣在大魏宗室中輩分高，人又庸碌無為。跟權臣宇文泰沒有任何利害沖突而為宇文泰所樂見。

既然搞柱國這樣的高級職稱就不能不考慮皇室宗親，而不關名利的元欣自然是最佳人選。當然，元欣得到的只是這個國家的最高榮譽，手頭并無一兵一卒可調，無兵無將并沒有妨礙他的逍遙自在和職位的不斷升級，元欣最后老死在大丞相任上。在西魏，只有宇文泰做過這個位子。沒有野心有時候并不是一件壞事。

八大柱國第四位趙郡開國公李弼，李弼出身將門，作戰勇猛，喜歡帶頭沖鋒，給敵人落下句“莫當李將軍前”的警句。李弼一開始是跟侯莫陳悅混的，倆人還是親戚，不過在宇文泰討伐侯莫陳悅的時候他反戈一擊陣前起義出賣了侯莫陳悅，成為宇文泰的左膀右臂。

李弼的曾孫李密帶領瓦崗軍舉起反隋義旗，一度成為新皇帝最有競爭力的選手。八大柱國第五位河內郡開國公獨孤信。同樣出身武川的獨孤信榮膺史上最牛的老丈人稱號。

三個女兒分別成為大周明后、大唐元貞后和大隋文獻皇后，不過獨孤信除了死后沾女兒光昭雪平反外，爵位、聲望都是自己掙的。

獨孤信政治敏感度很高，在孝武帝出走關中的時候，他舍棄父母妻子追隨皇帝，讓皇帝發出了“亂世識忠臣”的感慨。獨孤信本名如愿，信為宇文泰所賜，后受趙貴謀反案牽連被逼自殺。八大柱國第六位南陽郡開國公趙貴。

趙貴也是武川鎮的職業軍人，在平涼議主中他力推宇文泰最終把宇文泰扶上馬，所以在宇文家族事業的發展中，趙貴功居第一。不過，擺老資格并不是什么時代都吃得開，宇文泰死后不久，趙貴因謀反被誅殺。

八大柱國第七位常山郡開國公于謹。于謹是北魏名將黑矟公于栗磾之后，家族世代為北魏貴族，于謹在平定破六韓拔陵起義中起了重要作用，在魏末群雄中屬于出道比較早、起點比較高的世家子弟，不過后來他的仕途坎坷，一直到宇文泰出任夏州刺史以其為長史兼城防都督才開始了二次創業。從此終身追隨在宇文泰左右，終成一代名將。