高平王胡琛遣大將萬俟丑奴、宿勤明達進攻涇州。涇州附近有一支官軍駐守。當初盧祖遷、伊瓫生等與元志同時自雍州出兵，元志西行迎戰莫折天生，其余眾將從六陌道向高平進軍，元志兵敗后，眾將停留在涇州的安定。

盧祖遷等與萬俟丑奴交手，戰事不利，士氣正旺的蕭寶夤部馳援安定。蕭寶夤跟盧祖遷等勝利會師，官軍有銳卒十二萬、重甲騎兵八千，可謂聲勢浩大。

萬俟丑奴在安定西北七里扎下營柵，不時派出輕騎兵前來挑釁，等官兵大軍出動，立即緊閉營壘打防守。崔延伯自恃驍勇，且剛剛戰勝了天生，不免有些輕敵，于是請命為先鋒打頭陣。

崔延伯打造了一批大盾牌，用鎖柱相連，以身強力壯的軍士背著齊步走，這東西有個名字叫“排城”，仿似一座移動的營寨。官軍將輜重放中間，戰士在外，抬著排城自安定北順著土崗北上。崔延伯步步為營，幾乎沒有破綻，眼看著越來越逼近高平軍大營。

就在崔延伯指揮著排城前進的時候，忽然有數百騎兵各持文書高呼要投降，請臺軍暫緩進攻。難道敵人懾于我排城的威力害怕了？不戰而屈人之兵，乃是上將作風，崔延伯很高興。崔延伯下令停止前進，排城開一道門放眾人進來，眾人遞上書信，崔延伯打開觀看。

也正在這個時候，宿勤明達退然引兵自東北方向殺到。送請降文書的人立即響應，崔延伯腹背受敵，排城失去了屏障作用，臺軍大亂。崔延伯上馬奮力廝殺，秦軍都是輕騎，延伯軍多是步兵，秦軍攻入排城，臺軍大敗，死傷兩萬余人。蕭寶夤收拾殘卒，大軍退保涇州。

突然遭此一敗。老將崔延伯羞愧難當。悶頭招募驍勇，修繕甲兵，意圖報仇雪恨。在不長的時間里，崔延伯經歷了怯戰、勝利、驕傲、失敗。心中可謂五味雜陳。說穿了咱丟不起這人。因此，老將軍暗下決心，要盡快打一個漂亮的翻身仗。為自己挽回面子。

急于求成的后果總是難盡人意。崔延伯自安定突然西進，在離敵人七里的地方安營，按照軍令，要出擊必須首先經過主帥的首肯。然而，崔延伯報仇心切，沒有請示擅自行動，突然出兵意圖襲擊敵營。不管有沒有結婚，先生出個好孩子，到時大家也就原諒了。

只要打勝了，誰還會追究你有沒有請示？何況，上司又怎么會把到手的功勞往外推呢？萬俟丑奴新勝之后也有些松懈，他料到官軍再次組織進攻還需要時間，所以在得知崔延伯部向自己移動的時候也沒有放在心上，崔延伯怎么會貿然出擊呢？要知道，自己可有十萬精兵，崔延伯不過萬余人的兵力。

然而，想不到不是理由，官軍殺過來了，沒有思想準備的叛軍當時就亂了，一時竟然組織不起反擊，數座營柵被官軍踏平，叛軍將士們只顧逃跑，東西丟的到處都是。

眼看勝利就在眼前，關鍵時刻又出亂子了。原來崔延伯的兵打仗雖然勇敢，組織紀律性卻極差，眼見賊營中到處散落的珠寶財物，也顧不上繼續殺敵，一個個開始往自己腰包里塞東西。萬俟丑奴喘過氣來，收拾兵卒突然殺了個回馬槍，官軍猝不及防，戰場形勢大逆轉，官軍潰敗，死者萬余人，主將崔延伯中流矢身亡。

崔延伯光榮犧牲的消息傳到洛陽，朝野震動。蕭寶夤倒霉了，不管崔延伯有沒有請示，他都是要負領導責任的。

然而，令人驚訝的是，盡管朝廷內外議論洶洶，蕭寶夤居然一點事也沒有，甚至，朝廷連批評教育的意思也沒有。原來，當政的胡太后實在不是什么好鳥，二次上位后，更加放縱自己，把自己的老情人鄭儼從蕭寶夤軍中調回，提拔為諫議大夫、中書舍人，為了跟方便跟情人約會，鄭儼又被任命為尚食典御，從此日夜在宮中值班，跟太后出雙入對。

鄭儼又引入徐紇，兩人狼狽為奸操縱大魏朝廷。胡太后是個喜歡好消息的主，大家投其所好，人人都說賊兵易平，什么壞消息也傳不到她的耳內，胡太后繼續不加節制地尋歡作樂。

關西的局勢繼續惡化，而由于處置不當，元淵的擔心一語成讖，剛剛平息的北鎮叛亂死灰復燃，河北再次大亂。

破六韓拔陵敗走后，舊都平城的百姓們向朝廷請命要留下元淵做恒州刺史，大魏朝也對北邊的事很頭疼，留元淵鎮守也是個不錯的安排。不過，任命歸任命，尚書令元徽卻沒忘在胡太后面前陰陽怪氣地給元淵上眼藥：元淵這個人城府很深，看不透啊。

元徽的言外之意：讓看不透的人領兵駐守在火藥桶上，萬一有二心，那局面還有辦法收拾嗎？能讓人放心嗎？元淵倒是一心為國，他最擔心的仍是二十萬北鎮降卒的安撫問題。

事實上，北鎮降卒的日子并不好過。事態的發展正如元淵所料，破六韓拔陵敗亡后不足三月，柔玄鎮兵杜洛周在上谷（今北京延慶一帶）帶北鎮流民反了。

杜洛周引軍北上開始了回家的旅程，在黃瓜堆同斛律敦的高車部族戰士遭遇。

當初，斛律敦在破六韓拔陵手下呆了沒多久就發現跟著這位混沒前途，于是當機立斷率領手下萬戶部民向云州刺史費穆投降，費穆很高興，將喜訊飛馬向洛陽政府報告。朝廷也很高興，北邊亂成了一鍋粥，只聽見政府軍失利的消息和各處的駐軍叛變的消息，叛軍投降還是頭一遭。

洛陽的使者很快就到了，以斛律敦為第二領民酋長，為什么是第二。因為斛律敦的父親本是第一領民酋長，按例應當由其兄長斛律平襲爵。斛律平很早就在政府軍任職襄威將軍，在隨大將軍尉賓北討的時候陷落在賊中，后來走脫到云州投奔了老弟，回來了就好，朝廷升其為龍驤將軍。

費穆棄守云州后，斛律敦帶著部族也開始緩慢南下，對于這支上萬人的部族武裝，倒也沒有人敢隨便挑釁，斛律敦部眾駐扎在黃瓜堆一帶。高車部族戰士同叛軍一場血戰。到底寡不敵眾。斛律敦大敗，部眾四散而逃，斛律敦哥倆帶著殘兵敗將投奔了秀容的契胡酋長爾朱榮。

爾朱榮很高興，以斛律金為別將。繼續統領高車部族武裝。同時爾朱榮上表洛陽政府以斛律平為第一領民酋長。杜洛周驅散高車部族武裝后率眾包圍了燕州。刺史崔秉率城民奮力抵抗。

為了防止杜洛周南下威脅京城，朝廷以常景為行臺、平北將軍就、幽州刺史，與幽州都督、平北將軍元譚一起沿幽州一線組織防御。

燕州刺史崔秉的次子崔仲哲聽到老父被圍的消息后心急如焚。哭訴于朝廷請纓出征，朝廷憐其忠孝之心可嘉，以其為別將，隸都督元譚北上。常景取得朝廷授權，命幽州各縣百姓都集中到縣城，各個路口派兵把守，又下令以各鄉村三長們充為士兵。

常景的這一招叫堅壁清野，即使叛軍南下，沒有群眾基礎，補充不上糧食，那他們也堅持不了多長時間。以三長充當士兵，從國家大局的角度沒錯，但其中卻蘊藏了極大的風險。