花費巨資維持軍隊可不是為了保境安民這么簡單，養兵是為了搶地盤，搶地盤就可以征更多的稅，有了錢就能買軍火，招募更多的兵，打下更多的地盤，這才是一個真正的軍閥該做的事情。
但陳子錕所處的江北地域非常尷尬，東北方是義兄陳調元的地盤，西北方是恩帥吳佩孚的地盤，能用兵的方向唯有向南，也就是江南孫開勤掌控的地區，可是現在他實力還足以和孫督軍開戰，只好先拿江北的土豪們開刀了。
以往土匪肆虐之時，不少地主豪強都興建了堡壘土圍，買洋槍雇炮手，稱霸一方，陳子錕收編了蓋龍泉之后就拿這幫人下手了，不費吹灰之力就解決了幾個堡子，順帶著占據了幾個盛產白煤的礦井，荷包才算略微鼓了起來。
南泰白煤是蒸汽船上極好的燃料，省城的白煤價格每噸二十五塊錢，而挖出來的成本價才八塊錢，倒騰一把利潤很是可觀，只是水路運輸成本太大，不過這難不倒陳子錕，他把這一塊兒業務整體包給了混江龍，有大水匪坐鎮，煤炭生意順風順水，賺的盆滿缽滿。
轉眼就開春了，五百畝罌粟田里，被雨雪漚的霉朽糟爛的麥秸下長出了翠綠的嫩葉來，到了清明節的時候，開始拔結抽桿發育出枝杈來，此時陳子錕也踏上了北上之路。
農歷三月初七是吳玉帥的五十大壽，普天之下各路英豪都得去拜壽送禮，身為吳佩孚得意門生的陳子錕自然也不例外，他精心準備了一份賀禮，包括白虎皮一張，美國造象牙柄左輪槍兩把，龍泉寶劍一柄，帶著副官馬弁還有姚依蕾，浩浩蕩蕩出發了。
一路來到徐州，先行拜會了陳調元，然后一同乘坐隴海路火車抵達洛陽，此時洛陽已經高朋滿座，所有的飯店、煙館、妓院都住滿了，就連兵營也被騰出來招待賓客，兩人被招待到兵營下榻，安頓好了之后才帶著禮物到直魯豫巡閱使公署。
大帥過壽，公署裝潢的花團錦簇，壽堂兩側貼著的是吳佩孚最喜歡的一副對子，乃康有為所書：牧野鷹揚，百歲功名才半紀；洛陽虎視，八方風雨會中州。
負責招待各路賓客的是吳佩孚的參謀長張方嚴，看到陳子錕攜夫人前來，張參謀長連忙招呼他坐下：“你是自己人，不需那些虛禮，等大帥接見完了這撥客人就讓你進去。”
等了一會兒，從客廳出來幾個金發碧眼的洋人，吳佩孚一身長衫馬褂笑盈盈的送出來，聽洋人說話似乎是俄語，陳子錕有些詫異，難不成蘇俄也來給玉帥拜壽？
送走了老毛子，吳佩孚冷冷看了看陳子錕，卻不搭理他，笑對陳調元道：“徐海鎮守使到了，未曾遠迎，失禮失禮。”
陳調元忙道：“玉帥折殺末將了。”
“請里面說話。”吳佩孚笑容滿面把陳調元讓了進去，卻把陳子錕晾在外面，搞得他丈二金剛摸不著頭腦。
陸陸續續又有好多客人來送上禮物，陳子錕也算見了一回世面，其中有廢帝溥儀御賜的御筆壽頌宇玉軸、純金無量佛，醇親王送的白玉如意、仇十洲真跡《卞洛圖》以及伊犁駿馬一匹；湖北督軍蕭耀南送的純金壽桃、一百萬響的鞭炮和一百斤重的超大號壽燭一對，陜西督軍劉震華送的魚翅席一千桌，金羅漢五百尊；湖南督軍趙恒惕送的玉器一箱，金條一盒，另有湘繡壽軸一對，吳佩孚見了大為欣喜，當即命人掛在壽堂上，壽軸上書：
洛陽三月花如錦，南極一星光燭天。
客人來了一波又一波，就是輪不到陳子錕覲見，同來的姚依蕾急了，大小姐脾氣上來要去找吳佩孚理論，卻被陳子錕勸住：“你先回去吧，我猜到是怎么個事兒了。”
姚依蕾氣鼓鼓的回去了，陳子錕又在壽堂上枯坐兩個時辰，好在張方嚴一直照顧著他，茶水瓜子香煙管夠。
入夜時分，吳佩孚出去赴宴的時候，陳子錕依然坐在壽堂上，張方嚴勸道：“大帥，您看是不是帶小陳一起赴宴？”
吳佩孚冷哼一聲：“讓他坐著吧。”說罷拂袖而去。
這場酒喝的時間真夠長的，晚上九點鐘才回來，玉帥多喝了幾杯，臉膛紅彤彤的，見陳子錕依然坐在空蕩蕩的壽堂上，便道：“子錕，你過來。”
陳子錕隨著吳佩孚來到內宅書房，吳佩孚問道：“你知道自己錯在何處么？”
“卑職不知道。”陳子錕答道。
吳佩孚一拍桌子：“不知道就去想，外面跪著去！”
陳子錕也不含糊，來到書房前的空地上，撲通一聲就直挺挺的跪在地上，一言不發。
天淅淅瀝瀝下起雨來，剛過清明，雨水還是頗有涼意的，很快就打濕了頭發和軍裝，整個人澆的如同落湯雞，吳佩孚敞著書房的門，亮著臺燈在屋里讀春秋，看也不看外面。
張方嚴看見這一幕，趕緊報告吳佩孚的夫人張佩蘭。
夫人聞報，來到書房一看，立刻責備吳佩孚：“怎么讓子錕跪在雨地里？”
吳佩孚道：“我是讓他好好反省。”
張佩蘭見丈夫固執，只得撐起一把油紙傘款款來到院子里，幫陳子錕遮擋雨滴，好言勸道：“子錕，快給玉帥認個錯。”
陳子錕梗著脖子道：“我沒錯。”
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