在東北，努爾哈赤在萬歷年間經(jīng)過30多年的征戰(zhàn)統(tǒng)一了女真族的全部。之后正式稱汗，建立后金，接著努爾哈赤便開始了對明朝的進(jìn)攻。

崇禎帝啟用已經(jīng)解職回鄉(xiāng)的大將袁崇煥出任兵部尚書，督師薊遼，平息后金叛亂。努爾哈赤被袁崇煥用大炮打死后，兒子皇太極繼承了他的汗位，但是疑心太重的崇楨帝中了皇太極的反間計，結(jié)果是袁崇煥被凌遲處死，然后傳首邊關(guān)示眾，尸體被北京民眾爭買而食，家被抄，但家無余資。袁崇煥死后，副將祖大壽聞訊大驚，率領(lǐng)部下毀壞山海關(guān)而出，直奔錦州，投奔后金。祖大壽給他的外甥吳三桂寫了一封招降信，但這時的吳三桂不從。祖大壽投降后，崇禎帝派薊遼總督洪承疇統(tǒng)領(lǐng)吳三桂等八總兵共十三萬人前往救援錦州，洪承疇在鎮(zhèn)壓李自成的征戰(zhàn)中，立了大功，但在錦州被圍了六個月，食盡，被俘，投降后金，吳三桂逃走。錦州之戰(zhàn)標(biāo)志著明朝在遼東防御體系的完全崩潰，在關(guān)外只剩下寧遠(yuǎn)一座孤城。

經(jīng)濟(jì)

面對內(nèi)地農(nóng)民軍和邊外滿洲軍的層層逼近，朱由檢為了增加朝廷財政收入，在正常的稅賦之外增加的遼餉、剿餉和練餉。合成“三餉”。

崇禎三年（1630年），增加又強(qiáng)征“遼餉”，畝加征銀三厘。崇禎十年（1637年），為鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，開征“剿餉”，每年加派銀三百三十余萬兩。崇禎十二年（1639年），明廷又加征“練餉”，每年征銀七百三十余萬兩。

遼餉、練餉、剿餉（曾議，未實(shí)施）等“三餉”的加派，成了崇禎一生的最大污點(diǎn)。然而，中國經(jīng)濟(jì)史學(xué)會副會長、中國明史學(xué)會副會長陳支平先生卻說：“心平氣和的分析，三餉所加，不過每畝‘九厘’銀，按明末的糧價折算，尚不足十斤稻谷，這在明末的畝產(chǎn)量中所占的比例，微乎其微?！盵70]

應(yīng)該能理解到，在國家發(fā)生戰(zhàn)爭時期，適量的增加賦稅乃是無可避免的。[70]清朝入關(guān)之初，多爾袞曾大義凜然地指責(zé)說：“前朝弊政厲民最甚者，莫如加派遼餉，以致民窮盜起，而復(fù)加剿餉，再為各邊抽練，而后加練餉。惟此三餉，數(shù)倍正供，苦累小民，剔脂刮髓。”[71]然而又?jǐn)[出一副悲天憫人的姿態(tài)，稱“自順治元年為始，凡正額之外，一切加派，如遼餉、剿餉、練餉及召買米豆盡行蠲免。”[72]然而，真正的事實(shí)卻是：這蠲免“三餉”的諭旨并未嚴(yán)格加以貫徹，除多爾袞邊外筑城加派九省額外錢糧250余萬兩、順治親政命抵額糧，及順治末一度加征練餉，“以前項(xiàng)遼餉在萬歷年間加派，故復(fù)照舊派征”。[73]

因此，明史學(xué)家顧誠在《南明史》指出“順治十八年還食言自肥，恢復(fù)了明朝剿餉，加賦五百多萬兩”。[70]

文化

崇禎二年（1629年），欽天監(jiān)測量日食再次失誤，而同時徐光啟依靠傳教士的幫助，運(yùn)用西法測量卻相當(dāng)精確，符合天象。當(dāng)崇禎皇帝責(zé)怪欽天監(jiān)時，欽天監(jiān)官員據(jù)實(shí)說，《大統(tǒng)歷》承《授時歷》已久，他們只是在開國二百六十年后遵守舊法而已，若因循守舊下去，以后不能無差。禮部就此再奏請開局改歷，才得批準(zhǔn)。至此開始，徐光啟以六十八歲的高齡被朝廷委任為管理部事的禮部左侍郎，開創(chuàng)了劃時代的偉業(yè)——纂修《崇禎歷書》。[74]

明朝聘請來華耶穌會的龍華民（意大利人，參與短期編制）、羅雅谷（葡萄牙人）、鄧玉函（瑞士人，參與短期編制）、湯若望（日耳曼人）等人參與譯書，編譯或節(jié)譯哥白尼、伽利略、第谷、開普勒等著名歐洲天文學(xué)家的著作。從崇禎二年到崇禎七年陸續(xù)編成書。

《崇禎歷書》是中國最早吸收西方先進(jìn)天文學(xué)知識對中國傳統(tǒng)歷法進(jìn)行改革的大型學(xué)術(shù)著作。它全面系統(tǒng)地介紹了西方天文學(xué)知識，形成了對中國已相對落后的傳統(tǒng)天文學(xué)的沖擊，使中國天文學(xué)的發(fā)展從此走上了一條吸收和融合西方天文學(xué)為主的新路，對推動中國天文學(xué)向近代模式發(fā)展有相當(dāng)重要的作用。[75]

《崇禎歷書》完成后，明末朝廷已陷入動蕩之中，新歷法還未及頒行，幾個月后李自成即攻入北京，推行新法之事功敗垂成，終明之世未得實(shí)施。[74]

社會

明代，煙草經(jīng)由呂宋（今菲律賓）、越南、朝鮮三條路線傳入中國，最初被當(dāng)作草藥而流行于軍隊中。很快，這種“煙癮”就由軍中蔓延到民間。至明末，煙草已經(jīng)在民間被大范圍吸食，相關(guān)的種植、販賣產(chǎn)業(yè)也發(fā)達(dá)起來。當(dāng)時人們已經(jīng)認(rèn)識到吃煙的危害，社會上還流傳一種說法，說永樂以下的明代皇帝，都是“燕王”的后代，京城又是“燕京”，“煙”字諧音“燕”，“吃煙”就是“吃燕”，有吃掉燕王之后、攻破燕京之義，坊間甚至傳唱“天下兵起，遍地皆煙”的童謠，這不能不引起明朝統(tǒng)治者的恐懼。因此，崇禎帝兩度發(fā)布“紅頭文件”，要求國民戒煙，禁止官員在衙門等官府機(jī)構(gòu)內(nèi)吸煙，私藏或出售煙草都有可能被處死。這是中國歷史上第一次正式提出禁煙。[76]

歷史評價編輯