天啟七年八月十一日甲辰（1627年9月19日），明熹宗崩，由于沒有子嗣，朱由檢受遺命于同月廿四日丁巳（1627年10月2日）繼承皇位，時(shí)年十七歲。

次年正月初一癸亥（1628年2月5日），改年號為“崇禎”。[12]

剿除閹黨

崇禎帝即位后，勤于政務(wù)。[13]同時(shí)大力清除閹黨。他抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)鏟除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處于孤立無援的境地。

天啟七年十一月初一甲子（1627年12月18日），貶魏忠賢鳳陽守陵，旋之下令逮治。

天啟七年十一月初五戊辰（1627年12月22日），魏忠賢自縊而死，崇禎帝下令磔其尸于河間。[14]

此后，將閹黨二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。平反冤獄，重新啟用天啟年間被罷黜的官員。起用袁崇煥為兵部尚書，賜予尚方寶劍，托付他收復(fù)全遼的重任。

大旱不斷

參見：明朝小冰河時(shí)期

該幅朱由檢頭像取自上海《月月小說》

該幅朱由檢頭像取自上海《月月小說》

自崇禎元年（1628年）起，中國北方大旱，[15]赤地千里，寸草不生，《漢南續(xù)郡志》記，“崇禎元年，全陜天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年九月西鄉(xiāng)旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。崇禎朝以來，陜西年年有大旱，百姓多流離失所。

崇禎二年五月正式議裁陜北驛站，驛站兵士李自成失業(yè)。

崇禎三年（1630年）陜西又大饑，陜西巡按馬懋才在《備陳大饑疏》上說百姓爭食山中的蓬草，蓬草吃完，剝樹皮吃，樹皮吃完，只能吃觀音土，最后腹脹而死，[16]

崇禎六年（1633年），“全陜旱蝗，耀州、澄城縣一帶，百姓死亡過半”。

崇禎七年（1634年），家住河南的前兵部尚書呂維祺上書朝廷：“蓋數(shù)年來，臣鄉(xiāng)無歲不苦荒，無月不苦兵，無日不苦挽輸。庚午（崇禎三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野無青草，十室九空。……村無吠犬，尚敲催征之門；樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙；白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也”。旱災(zāi)又引起蝗災(zāi)，使得災(zāi)情更加擴(kuò)大。河南于崇禎十年、十一年、十二年、十三年皆有蝗旱，“人相食，草木俱盡，土寇并起”，其饑民多從“闖王”李自成。崇禎十三、十四年，“南北俱大荒……死人棄孩，盈河塞路。”

瘟疫爆發(fā)

崇禎十三年（1640年），順德府、河間府和大名府均有大疫，并且是烈性傳染病的流行，“瘟疫傳染，人死八九”。

崇禎十四年（1641年），疫情進(jìn)一步發(fā)展。在大名府，“春無雨，蝗蝻食麥盡，瘟疫大行，人死十之五六，歲大兇”。死亡人口的比率相當(dāng)高。廣平、順德、真定等府，類似的記載相當(dāng)多。左懋第督催漕運(yùn)，道中馳疏言：“臣自靜海抵臨清，見人民饑死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟圣明垂念。”[17]這時(shí)華北各省又疫疾大起，朝發(fā)夕死。“至一夜之內(nèi)，百姓驚逃，城為之空”。[18]

崇禎十四年（1641年）七月，疫疾從河北地區(qū)傳染至北京，病名叫“疙瘩病”，“夏秋大疫，人偶生一贅肉隆起，數(shù)刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春間又有嘔血者，或一家數(shù)人并死。”[19]“疙瘩”是對腺鼠疫患者的淋巴結(jié)腫大的稱呼。

崇禎十六年（1643年）夏秋間發(fā)生的腺鼠疫至崇禎十七年（1644年）春天轉(zhuǎn)化為肺鼠疫。北京城中的人口死亡率大約為40%甚至更多，十室九空。[20]北京郊區(qū)的疫情也很嚴(yán)重。在通州，“崇禎十六年癸未七月大疫，名曰疙疽病，比屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者”。昌平州的記載中稱為“疙疽病”，而且“見則死，至有滅門者”。河間府景縣“崇禎十六年大疫，病者吐血如西瓜水立死。”

崇禎十六年（1643年）八月，天津爆發(fā)肺鼠疫：“上天降災(zāi)，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數(shù)百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。”[21]

崇禎十七年（1644年），天津督理軍務(wù)駱養(yǎng)性說，“昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者。”[22]

崇禎十七年（1644年）秋天，鼠疫南傳至潞安府，“病者先于腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥餌。雖親友不敢問吊，有闔門死絕無人收葬者”。[23]

山西鼠疫也向周邊省份傳播。崇禎七、八年間興縣人民因避疫而逃之一空，有可能將鼠疫傳播到相鄰的地區(qū)。從興縣過黃河，就是陜西的延安府和榆林府，崇禎九年至十六年，榆林府和延安府屬縣相繼發(fā)生大疫，如崇禎十年“大瘟，……米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……大疫，十六年，稔，七月郡城瘟疫大作”。

江南在崇禎十三年（1640年）遭大水，崇禎十四年（1641年）有旱蝗并災(zāi)，崇禎十五年持續(xù)發(fā)生旱災(zāi)和流行大疫。地方社會(huì)處在了十分脆弱的狀態(tài)，盜匪與流民并起，各地民變不斷爆發(fā)。[24]

據(jù)史學(xué)家不完全統(tǒng)計(jì)，明代萬歷和崇禎年間兩次鼠疫大流行中，華北陜、晉、冀3省死亡人數(shù)至少在千萬人以上。鼠疫的流行與旱災(zāi)、蝗災(zāi)及戰(zhàn)亂的接踵而至，明王朝抵不住清兵南下，也就在情理之中。令人驚奇的是，蔓延多年的鼠疫在清順治元年（1644年）后就消散得無影無蹤，華北各地風(fēng)調(diào)雨順，社會(huì)經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇。[25]