圣誕節即將來臨。十二月中旬的一天早晨，霍格沃茨學校從夢中醒來，發現四下里覆蓋著好幾尺厚的積雪，湖面結著硬邦邦的冰。韋斯萊孿生兄弟受到了懲罰，因為他們給幾只雪球施了魔法，讓它們追著奇洛到處跑，砸在他的纏頭巾后面。幾只貓頭鷹飛過風雪交加的天空傳遞郵件，經歷千辛萬苦，它們必須在海格的照料下恢復體力，才能繼續起飛。

大家都迫不及待地盼望著放假。雖然格蘭芬多公共休息室和禮堂里燃著熊熊旺火，但刮著穿堂風的走廊卻變得寒冷刺骨，教室的窗戶玻璃也被凜冽的寒風吹得咔噠作響。最糟糕的是，斯內普教授的課都是在地下教室上的，他們一哈氣面前就形成一團白霧，只好盡量靠近他們熱騰騰的坩堝。

“我真的很替那些人感到難過，”在一次魔藥課上，德拉科·馬爾福說道，“他們不得不留在霍格沃茨過圣誕節，因為家里人不要他們?！?

他說話的時候眼睛看著哈利和邦斯，克拉布和高爾在一旁竊笑。邦斯正在幫哈利給材料分類，沒有理睬他們。自從魁地奇比賽之后，馬爾福比以前更加yin沉了。他為斯萊特林隊的失敗而憤慨，說下次比賽將由一只大嘴巴樹蛙代替哈利充當找球手。他本想把大家都逗得哈哈大笑，卻發現并沒有人覺得他的話可笑，因為大家都很佩服哈利居然能夠牢牢地待在他那橫沖直撞的飛天掃帚上。馬爾福又嫉妒又氣憤，只好轉過來嘲笑哈利沒有一個像樣的家庭。

上個星期，麥格教授過來登記留校過節的學生名單，邦斯和哈利都在那上面簽了名。羅恩和他的兩個孿生哥哥也要留下來，因為韋斯萊夫婦要到羅馬尼亞去看望查理。

他們上完魔藥課離開地下教室時，發現前面的走廊被一棵很大冷杉樹擋得嚴嚴實實。看見樹底下伸出來的兩只大腳，又聽見那響亮的呼哧呼哧聲，他們知道樹后面的一定是海格。

“嘿，海格，需要幫忙嗎？”羅恩把頭從那些枝枝椏椏間伸過去問道。

“不用，我能行，謝謝你，羅恩?！?

“你能不能閃開，別擋著道？”他們身后傳來馬爾福冷冰冰的、拖著長腔的聲音。“你是不是想掙幾個零花錢哪，韋斯萊？我猜想，你大概希望自己從霍格沃茨畢業后也去看守狩獵場吧？——海格的小屋和你原先那個家比起來，一定是像個宮殿吧！”

“看來你的鼻子又癢起來了，馬爾福?！卑钏雇现_恩說道。

“你給我記著，福萊?！瘪R爾福惡狠狠地說道。

“你也要注意別落單了，否則我會往死里打的?！卑钏共[著眼說道。

馬爾福、克拉布和高爾粗魯地從樹旁邊擠過，把針葉碰落得到處都是。

“我要教訓他，”羅恩看著馬爾福的背影，咬牙切齒地說道，“你剛剛為什么攔著我?！?

“因為這個。”邦斯指著從他們身旁邊走過的斯內普。

“我真討厭他們兩個人，”哈利望著斯內普的背影說道，“馬爾福和斯內普?！?

“好了，高興一點吧，快要過圣誕節了?！焙８裾f道，“你們猜怎么著，快跟我到餐廳去看看吧，真是妙不可言。”

于是，邦斯他們跟著海格和他的冷杉樹，一起來到禮堂里，麥格教授和弗立維教授都在那里，忙著布置圣誕節的裝飾品。

“啊，海格，最后一棵樹也拿進來了——放在那邊的角落里，行嗎？”

禮堂顯得美麗壯觀。墻上掛滿了冬青和懈寄生組成的垂花彩帶，房間各處都豎著整整十二棵高聳的圣誕樹，有些樹上掛著亮晶晶的小冰柱，有些樹上閃爍著幾百支蠟燭。

“還有幾天才放假??？”海格問道。

“只有一天啦?！焙彰粽f道，“噢，這倒提醒了我——哈利、邦斯和羅恩，還有半小時才吃飯呢。我們應該到圖書館去。”

“噢，是啊，你說得對?！绷_恩說道，戀戀不舍地把目光從弗立維教授身上移開。教授正在用他的魔杖噴出一串串金se的泡泡，并把它們掛在新搬來的那棵樹的枝子上。

“圖書館？”海格說道，一邊跟著他們走出禮堂，“要放假了還看書？未免太用功了吧，?。俊?

“噢，我們不是復習功課?！惫淇斓卣f道，“自從你提到尼可·勒梅之后，我們就一直在設法弄清他是誰。”

“不包括我，我對勒梅不感興趣?！卑钏箾]好氣地說道。

“什么？”海格顯得很驚恐?！奥犖艺f——我告訴你們——罷手吧。你們應該學學邦斯，那條大狗看守的東西，與你們毫無關系?！?

“我們只想知道尼可·勒梅是誰，沒別的?！焙彰粽f道。