青年名叫鄧芝，字伯苗。

他正是鄧稷最初對曹朋提起過的同宗兄弟，并在建安二年，鄧稷到海西赴任前邀請的幫手。

只不過，鄧芝一直很猶豫，一直拖到今年五月，曹操征伐穰城的時候才動身啟程。

鄧芝為什么猶豫？

很簡單，因為他不知道鄧稷能做到什么樣的地步。

東漢末年，并非單純的依靠同鄉之誼，便能邀請人前來幫忙。邀請人固然要考慮被邀請人的才能德行，被邀請人同樣也要考慮邀請人的水平。鄧芝和鄧稷也算世交，雖說后來不怎么聯系，但彼此間并不陌生。鄧芝不清楚鄧稷能否站穩腳跟！在他看來，如果連腳跟都站不穩的人，恐怕也很難成就事業。所以，在得到鄧稷的邀請之后，鄧芝并沒有急于答應下來。

隨著鄧稷在海西站穩，就如司是通過了一次考試。

鄧芝在收到鄧稷的第二封書信后，最終下定決心，放棄入巴西投奔龐羲的念頭，轉而前來海西。

只是，當鄧芝來到海西時，其身份就顯得有些尷尬。

畢竟在最初他沒有參與，一下子就想成為海西的第二把手，也不太可能。

而且，鄧芝來到海西也聽說了，海西縣真正的二把手，并非如今的海西縣城濮陽闿，也不是縣尉周倉。海西最具威懾力的人，是已經前往廣陵縣，隨同荀衍出使江東的曹朋。就這一點而言，曹朋在海西，甚至連鄧稷也比不上。那些平民百姓也許不清楚這其中的種種奧妙，可濮陽闿、戴乾，乃至于包括九大行首在內的人，都清楚海西有今日的繁榮，源自曹朋。

鄧芝不禁對曹朋，產生了強烈的好奇心。

四月至海西，而后鄧芝就一直在暗中的觀察海西的事宜。

從北集市行會，到堆溝集屯田，鄧芝越看，就越是覺得心驚……

隨著曹朋返回廣陵，出任海陵尉之后。

鄧芝敏銳的覺察到，曹朋在海陵以雷霆之勢接收海陵衛，似乎還并非表面上看得那么簡單。一般來說，掌一縣之地，應該是潛心發展，增加人口，開墾土地……可曹朋赴任之后，非但沒有這些措施，反而一味的強化練兵。至于內政方面，他也沒有投注太多的精力，只是從海西縣九大行首的手中，抽調資源，加以補充。

這，不符合曹朋的風格。

“想必，友學早在赴任海陵時，已覺察到和呂布必有一戰？”

鄧芝拉著鄧稷坐下，為鄧稷到了一杯熱水。

鄧稷一怔，點點頭，“當時阿福曾來信，讓我秘密練兵。只是由于當時正忙于秋收，以至于我忽視了此事。現在想來，阿福那時候就應該有所覺察……老天，我怎能把此事忽視？”

鄧稷一拍額頭，露出懊悔之色。

鄧芝說：“友學在海西時，并沒有窮兵黷武，而是規范集市，丈量土地，清查人口……由此來看，他對于政務方面，頗為看重?？墒强此胶Ａ昕h之后，所作所為就是窮兵黷武之舉。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友學改變若斯。現在看來……他那是未雨綢繆之舉。所以，大兄無需緊張，即便我想不出什么辦法，友學也絕不會坐視海西受難?！?

不知為何，鄧芝雖然沒有說出半句關于退敵的方法，可鄧稷的心思，卻一下子平靜了下來。

沒錯，海陵尚有阿福！

“伯苗，那你可有主意？”

鄧芝看了一眼書房正中間的地圖，輕聲道：“宋憲，一莽夫耳，不足為慮。

我只問大兄，可曾想過若擊潰宋憲之后，下郊虓虎，又會有什么反應嗎？他會坐視宋憲之敗？”

鄧稷聞聽，倒吸一口涼氣。

這一點，他還真沒有想到。

“我有一計，可不費吹灰之力，令宋憲六千武卒，灰飛煙滅。

可問題是，宋憲走了，呂布會繼續攻擊。到時候，海西還是不可避免的要遭受戰亂，而叔孫你一年來的心血，也就要付之東流。我相信，不僅是你，包括友學也不愿見到此等狀況”

“那你的意思是……”

“宋憲，必須要打；海西，必須要守”

“怎么打？怎么守？”

鄧稷糊涂了。

他一個修刑名的人，雖說這一年來見識等各方面前有極大提高，可在軍事上，卻非他所長。

以至于鄧芝說出這一番話后，鄧稷根本就反應不過來。

鄧芝喝了一口水，拉著鄧稷走到地圖前，“打，很容易；守，卻很困難。所以我的意思是……”

他說著話，在地圖上畫了一個圈，然后用力一拍。

“咱們在這里守。”

鄧稷看清楚了那地圖上的地名，頓時愕然。

他沉吟半晌，猛然抬起頭，看著鄧芝道：“你的意思是，咱們主動出擊，攻取曲陽縣嗎？”

“正是。”

“可是……”