大齊啟正二十一年，霜降。

一隊騎士在官道上縱馬狂奔，人和馬都已經風塵仆仆。忽然，打頭的年輕騎士喝道：“界碑到了！”

只見不遠處豎著一道石碑，丈余高，上面一行龍飛鳳舞的血字，戾氣逼人，寫道：赤淵，生靈止步，擅入者挫骨揚灰。

石碑前，一個中年武將帶著一隊衛兵迎候著他們，衛兵披甲執銳，一字排開，齊刷刷地跪下：“參見太子殿下。”

“吁——”

打頭的年輕騎士從馬背上跳下來，馬沒停穩，他腳下一個趔趄，迎候的武將忙上前扶住：“殿下小心。”

“不礙。”年輕人一擺手，問道，“我小……皇父呢？”

他話音未落，便聽不遠處有人喚他的小名：“小彤兒，過來。”

年輕的儲君循聲望去，出聲的是個身著玄衣的男人，背對眾人，獨立于“擅入者死”的界碑那一頭。太子瞥了一眼界碑上的血字，未作猶豫，便初生牛犢不怕虎地闖過界碑，來到那玄衣男子跟前跪下：“兒臣……”

玄衣男人伸手虛托：“穩當點，不必。”

這男人言語行動穩重和緩，舉手投足間自有淵岳氣度，背影上看，該是有些年紀了，可一轉過頭來，卻露出一張毫無風霜痕跡的青年面容，有幾分詭異的違和感。

單看這張臉，任誰也想不到，他就是已經在位二十一年的啟正皇帝——盛瀟。

他生著劍眉，眉峰不顯，斜飛入鬢，眼角走勢卻微微下垂，很有幾分溫柔多情的意思，是一副俊秀端正的好相貌。

太子站好，又低低地喚了一聲：“小叔。”

原來這太子并非啟正皇帝親生，盛瀟無后，過繼了兄長的遺孤，將侄兒立為儲君。這啟正皇帝天性疏離冷淡，不喜與人親近，因此明面上，太子依禮喚其為“皇父”，私下里兩人卻依舊是叔侄相稱。

盛瀟對太子道：“陪我在界碑這頭走走，怕不怕？”

太子道：“不怕！聽說小叔年輕時候，平赤淵、鎮妖邪、斬百萬鬼兵，復我山河，我縱然不及您百之一二，也不敢輕言畏懼，墮您威名。”

“什么威名？兇名吧。”盛瀟不怎么在意地一笑，往前走去，“你聽見了嗎？”

太子凝神側耳，聽了半晌，天地寂寂，只聞風聲，便茫然道：“兒臣什么都沒聽見。”

啟正皇帝微笑起來：“是啊，什么都沒有了。”

太子愣了愣，忽然想起年幼時聽過的傳說——據說赤淵火海里封著百萬戰死的怨魂，怨氣沖天，因此大峽谷烈風終年不止，人站在界碑外，能聽見那邊傳來的慘叫與哭號。但此時，他平安無事地在界碑里溜達，四下很安靜，除了悶熱難忍，并沒有覺出哪里可怕。

太子心想：“民間傳說，果然是以訛傳訛，夸大其詞的多。”

進了界碑內，往前走不過百米，已經能感覺到撲面而來的熱浪。此時已是深秋，太子身上只穿了單薄的夾衣，卻已經給熱汗浸透了，汗珠順著額角往下淌，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍著沒擦。

啟正皇帝名聲不怎么樣，那些江湖藝人編排他是個喜怒無常的瘋子。他們說他出生在父兄的血泊里，生而不祥。

他們還說，他殺母、弒師、焚書、禁言、蓄佞、窮兵黷武、殘害忠良。

可在年輕的太子心里，這是他唯一的親人。

不管發生什么事，這男人永遠是溫和平靜的，從未見他疾言厲色、衣冠不整過。太子從小就仰望他，如今，十八歲的儲君已經能拉開最重的弓、監國也做得有板有眼，他卻仍然像小時候那樣，目光下意識地追著那男人的背影。

兩人越過界碑一里有余，盛瀟停下了，這里已經開始充斥著硫磺味，太子有些喘不過氣來了。

“今年就止步于此吧，再往前，火氣要傷人了。”

太子不明所以：“今年？”

“嗯，今年，”盛瀟回手抽出了太子的佩劍，佩劍上刻有護身符咒，被赤淵的熾烈之風掃過，劍身上的符咒就泛了紅，盛瀟將佩劍往地上一插，“這是我要交代你的頭一件事，也是最要緊的，我同赤淵糾纏了一輩子，總算有點結果。要是我估計得差不多，這把劍每年可以前推五里，用不了十年，赤淵的火就該徹底滅了，屆時烈風消散、劍抵崖邊，你可以著‘清平司’派人常駐。”

太子一怔，隱約從他的話里聽出了點別的意思：“小……皇父，您……”

盛瀟淡淡地說道：“朕將傳位于你。”

太子“撲通”一聲跪下了。

其實太子心里有一點準備，這一年間，啟正帝兩次出巡，彈壓四方，同時讓太子監國，逐漸放手內政，有條不紊地給后人鋪路。

可是真到了這一天，年輕的儲君還是慌張得不知如何是好。

“該教你的，我已經教過了。”盛瀟不看他，自顧自地說道，“至于其他……章博與孔昱二人可用，趙寬還在獄中，是冤枉的，你把他放出來，再給趙家平反，他以后會好好給你賣命。子不言父過，將來你不方便說我壞話，就把楊東當禍國佞幸推出來，那小子不是什么好東西，這些年吃得腦滿腸肥，是我給你養的年貨。”

太子深深地伏在地上：“皇父春秋鼎盛……”

盛瀟臉上浮起一點笑意：“怎么，你是打算讓我干到垂垂老矣、還是入土為安啊？你叔操心半輩子了，心疼心疼我吧——禪位的詔書，章博和馮春手里各有一份，老馮是你父親生前的至交，會護著你的，不要怕。”

太子的眼圈紅了。

盛瀟負手而立，望著赤淵的方向，忽然問道：“還記得你親生父母是怎么死的嗎？”

“兒臣一日不敢或忘。”

“那就好。”盛瀟一點頭，“你長大了，知道自己的路怎么走。走吧，赤淵將滅，畢竟也還有余溫，此地久留傷身。”

“那您……”

“我多留幾日，”盛瀟擺擺手，沒有多說，只道，“國不可無君，京城事務繁雜，快回去吧。”

啟正帝說一不二，太子不敢違抗皇命，只得一步三回頭地走了，回到界碑時，他忍不住回頭看了那男人一眼，見盛瀟在佩劍前席地而坐。

那一瞬間，太子心里忽然無端生出一點訣別的感覺，隨即他一甩頭，又覺得自己是被熱得發昏了。他跪在界碑前，一絲不茍地朝玄衣男子的背影行了禮，便連夜趕回京，奔赴自己的命運去了。

打發了太子，盛瀟又命禁衛回官驛待命，只有一個貼身的侍衛留了下來。