周牧之那年隨父親到皇城那一年剛剛六歲,父親從苦寒之地調回京師,一路輾轉,深秋出發,到皇城時已經是初冬,鵝毛大雪簌簌落下,他從馬車里探出一個腦袋，頗有些好奇的看著窗外陌生的景象。

冷清與熱鬧并存,喧囂與孤寂同在，干凈又空曠的皇城從根上就不同于他長大的窮鄉僻壤，他拘謹又好奇的打量這個新的地方,有些害怕的同時又有些期待。

“好看嗎？“父親見他看的認真似乎笑了笑,聲音溫潤如玉,帶著淡淡的，捉摸不透的悲傷,“當年，我與你母親也是這此地相識?！?

母親在生他的時候難產而去,他其實并沒有什么映像,只是每次父親提起母親的時候都很嚇人,眼里滿滿都是陰霾，看著就讓人忍不住害怕，他猶豫了一下，正準備回頭的瞬間已經被父親握住了手。

“牧之喜歡這里嗎？”

他微微猶豫了一下,出于孩童的天性,還是點點頭,脆生生的道：“喜歡?！?

他出生的地方是真正的窮鄉僻壤，不是逢年過節花燈都沒有看見過，可在這座城里沿街都是高掛樹梢的花燈，酥餅的香氣混著淡淡的花香縈繞在鼻端。

“既然牧之喜歡，那我們就在這里住一輩子吧?！?

父親的聲音明明很溫柔，卻叫他莫名覺得陰冷，他年少時覺得可能是自己的錯覺，后來方才明白，孩童的感覺才是最為敏銳的。

他那時并不知道父親其實并不喜歡這座皇城，而是貪慕這城中的權力與財富，他以為父親還是那個名滿天下的才子，是世人口中那個光風霽月，為國為民從不屈從權貴的狀元郎。

——他的父親，是曾經連中三元，在金鑾殿上拔得頭籌，瓊林宴上第一人，儒林仕子都傾慕的才子周福林啊！

他曾經一度因為自己的父親而驕傲不已，所以被陛下親選入宮做皇子伴讀之時他沒有慌張，他以為是陛下看重父親，覺得有其父必有其子才選他入宮。

幸好，他一直刻苦研讀詩書，就算真的入宮去了，想必也不會丟父親的臉。

旨意傳下來的那天父親臉色鐵青，在書房來來回回的踱步，晚上時親自捧了一碗藥過來喂他喝下，那藥苦的很，難喝的他幾乎全部吐出來，到了最后幾乎是整碗灌下去的。

他當天晚上不出意外的發了高燒，身上奇癢難耐，父親抱著他，一遍又一遍的說安慰著：“牧之，沒事的，爹爹是為了你好，皇宮那樣吃人的地方不是你該去的，你聽話，熬過去就好了，別怕……”

后來大夫診斷說他染上天花，去宮中伴讀恐會殃及皇子，父親本來以為如此就能逃過一劫，不想陛下竟然降旨派來太醫為他治病，太醫走后父親摔了所有能摔的東西，眼里一片陰翳。

半夜里的時候，他半夢半醒間似乎看見父親坐在他床邊，撫摸他的臉，掌心冰涼而顫抖。

他說：“我怎么對得起你娘親啊……”

那語氣的哀傷讓他的心也跟著絞痛起來，他試圖回想自己的娘親，然而記憶一片空白，娘親走的太早了，他根本什么都記不得。

他終究還是沒能逃過入宮伴讀的宿命，一個月后的秋天他被內侍領入宮中，在勤政殿覲見當今天子，額頭磕上冰冷的玉石地面，他念著早已背熟的長詞，等待皇帝的決定。

天子支頜看著奏折，只用余光掃過他，許久，仿佛漫不經心的笑了笑，天子的笑很儒雅，親切而尊貴，疏離又威嚴，看著并不令人害怕，但他謹記父親臨走前的教導，目光躲閃了片刻，身子慢慢發起抖來，看著顯得瑟縮又懦弱。

天子不知是否有些失望，許久才開口，先是關切的詢問他的身體，而后對父親夸贊了他一番，最后才斟酌著道：“周公子病了這段時日，宮中選伴讀的事兒差不多已經塵埃落定，想來也只有安兒因病還沒有選伴讀，愛卿覺得如何？”

天子的話就是圣旨，旁人又還能說什么？

父親領著他出勤政殿的時候似乎松了口氣：“幸好不是三殿下?！?

他那時并不知道三殿下是誰，見父親如此模樣少不得有些好奇，伸手輕輕拉了拉父親衣袖。

“現今宮中還沒有伴讀的就只有三殿下和六殿下了，六殿下是因病深居簡出，而三殿下——”

“你記著，宮中誰人都不可招惹，最不可招惹的便是延慶宮和三殿下，這一位，你便是見了也要繞道走，聽見了嗎？”

他乖巧的點點頭，然后問：“那六殿下——”

“是個病秧子，恐怕不是長命之人?！备赣H的話簡潔明了，似乎還隱隱松了一口氣：“總歸也是活不長的，倒也好，免得過早被劃了黨派……”

父親說完突然蹲下身來摸了摸他的臉：”牧之，日后在宮里不要這么好奇，你要，好好活著?！?

他愣了一下，還沒有回過神來，不遠處已經傳來少年溫潤的嗓音：“周夫子好。”

父親在翰林任職，也兼帶國子監的課業，但能如此稱呼的卻只有陛下膝下的諸位皇子。

“微臣帶犬子拜見殿下。”

行禮的瞬間他忍不住偷偷抬起頭，階上的少年裹著厚厚的白狐毛裘，大概穿的實在太多了，看著就像一個圓滾滾的雪球，然而臉卻消瘦的厲害，如雪一般蒼白的膚色，面上帶著日積月累的病態，唯有一雙眼睛漆黑清亮，看著格外干凈通透。

——就像他生辰時父親送他的琉璃。

他忍不住看的呆了呆，而后驀地發現自己的逾越，飛快的低頭，低頭的瞬間他似乎看見小殿下對他眨了眨眼，可是實在太快了，快的叫他幾乎以為只是自己的錯覺。

他在地上跪了好一會兒，直到有人朝他伸出手來：“周夫子已經走了，你還準備繼續跪著？”

那聲音帶著微微的笑意，他愣了愣，才陡然發現父親已經離去，他一邊思索著自己方才為什么失神，一邊怯懦的握住伸來的手，結結巴巴的道：“多、多謝殿下?！?

興許是病弱的緣故，六殿下的手微微泛冷，即便藏在一層又一層的冬衣里也依然沒有什么溫度。

“你叫牧之嗎？名字不錯。”六殿下領著他往長樂宮去，隔了好遠就嗅到一股清苦的草藥味，他下意識的想要皺眉，而后聽見六殿下咳了一聲：“你便叫我，云安吧。”

他愣了一下，許久才反應過來，這是六殿下的名字。

猶豫片刻，他怯懦回答：“臣，臣怎敢直呼殿下名諱……”