“這距離一遠，待消息傳回來，至少也過了一兩個月，俺們除了等待，什么也做不了。”曹雄說道：“呵呵，俺記得前些日子，齊天曾說過，待幾十上百年后，可以憑借一根銅線，通上什么電之類的，幾千里外的事情，立馬傳過來。俺也不知道，他是不是在說笑。幾千里外的事情，能立時傳回消息，跟神話故事里的順風耳一樣了?！?

“千里傳音，雖說有些傳說夸大，不過，大總管每每說話做事，似乎都不是無的放矢，或許，以后當真能做到。”俞福坤說道：“一兩年前，他和良甫公（王徵）等學者工匠研究那個不需要人力使喚，就能自己驅動做工的機器，俺當時也認為大為神奇。如今卻未想到，那個器物真的可以自己抽水出來?！?

“那個又大又笨重的怪東西，煤炭消耗太大，除了黑山和開元兩個礦場可以無限制地供煤，在別的地方就完全無法使用?！辈苄勐勓?，不由搖頭苦笑，“可咱們的大總管卻認為這是一個偉大的發明，足以載入史冊的大事。他還想著，如何將這個什么……蒸汽機弄到馬車類似的運輸工具上，靠燃煤來驅動，晝夜間行駛數百里。老俞，你說這可能實現嗎？”

“或可……能行吧?！庇岣＠び行┎豢隙ǖ卣f道。

“齊天現在何處？”曹雄問了一句。

“昨日，王老大人和宋大人說是弄了一個活動的閥門工件，可以裝配到那個抽水機器上，使用的效率高出不少。老四一大早就過去了。”齊大陸在后面甕聲甕氣地說道。

“活塞？”王徵聽到這個詞語，稍稍愣了一下，隨即笑了，“這個稱呼倒也比較貼切。來回往復運動之閥門，是為活動塞栓?！悄阍賮砜纯?，這器物還能如何進行改進？”

“這個機器嘛，太大太沉重。而且操作不便，一般人根本無法獨立操持，勞動強度也很大。這個能量損耗也有些多了，抽水效率還是很低的?！饼R天看著眼前這個巨大的抽水機，腦子里使勁地想將它代入曾經記憶里的那些小巧而實用的抽水泵。

“這些缺點，我們都知道。”宋應星不滿地說道：“良甫公是詢問你如何再進一步改進！”

“我覺得，應該將這臺抽水機做得再小一點?！饼R天琢磨了一陣，輕聲說道：“我們也不是非要將所有的動力裝置按照上下往復運動模式?？梢圆捎昧烁軛U、鏈條齒輪等裝置，利用杠桿的搖臂使吸筒抽水做功。如此一來，幾個傳動設備可以適當地放在平行位置。操作維修起來，也能更加方便。”

“嗯，此法可行！”王徵點頭說道：“還有其他建議嗎？”

“目前這個機器，只是采用間歇加熱和冷卻的方法，推動活塞運動，進而將礦坑里的積水抽出。這樣看來，就無法做到連續不斷地做功運轉，顯得有些效率低下。我們是不是可以想個辦法，使氣缸可以快速降溫冷卻，推動傳動機器不斷運動?！?

“配置幾個工人，連續往加熱氣缸處噴灑冷水，以為降溫冷卻作用。可否？”王徵問道。

“此舉亦是可行，但還是有些浪費人力。”齊天想了一下，然后說道：“我們可否做兩個汽缸容體，一個負責做功的汽缸始終是熱的，而蒸汽冷凝的過程在另一個汽缸容器中完成，如此便可避免同一汽缸反復冷熱交替，節約了熱力?！?

王徵聽了，不由與宋應星互相看了看，隨即均陷入沉思當中。

“當然，我這里只是提一個想法和概念，至于能否實現，那還需要去具體地實踐和驗證。不過，我們現在研究的這個玩意，可是這個世上最早，也是最先進的了！”

要知道，世界上第一臺用蒸氣作為動力的抽水機，是在1698年英國工程師薩維利發明的，到了1705年，又由英國人紐可門進行了一定的改進。

1769年，英國人（又是英國人?。┩咛亟涍^幾年艱苦努力，反復試驗，制成了裝有冷凝器的新型蒸汽機。在1784年，瓦特又借助連桿完成機械的平移動作，至此，能旋轉運動的高效蒸汽機才算研制成功。

瓦特蒸汽機的廣泛應用使得英國的工業革命進入了新的高潮。蒸汽機改變整個世界的時代正式到來了。

如今的漢洲，蒸汽機的研究和應用，應該走在了世界的最前列，并且還在去年制造出了一臺實用性的蒸汽抽水機。雖然，機器顯得異常粗笨，而且耗能巨大，效率也比較低下，但這還是讓齊天感到萬分喜悅和振奮。

因為蒸汽抽水機在漢洲的出現，足足比歐洲提前了半個世紀。他相信，在漢洲不遺余力的扶持下，蒸汽機的應用和進步，將會比后世的英國發展的速度更快，應用領域也會更廣。未來蒸汽機的廣泛作用，無疑是對于漢洲的人口短板，是最好的補充和加強。

沒有人會比齊天更明白蒸汽機的大規模應用會帶來什么后果，不僅可以給眾多的工礦機械產業提供連續不斷的動力，使大規模生產得以實現，而且還能縮短一個國家的空間距離。若是能將蒸汽動力設備安裝在船只上，還能提升海上的運輸效率，甚至還能改變未來海戰的戰斗模式。