很久很久以來(lái)，從大漢光武皇帝定都洛陽(yáng)那時(shí)候算起，河內(nèi)郡溫縣舞陽(yáng)村就只住了司馬氏一族人。司馬家祖上很出了幾位大人物，或拜征西將軍，或?yàn)闈}川太守，如今的正房老爺也在洛陽(yáng)任著清貴的京官，所謂世代冠纓、詩(shī)禮傳家之高門，大抵如是。

家世高了田地就多，門戶大了子弟就多，溫縣舞陽(yáng)村司馬氏一族數(shù)代仕宦而為漢室重臣，也順應(yīng)著世風(fēng)理所當(dāng)然地經(jīng)營(yíng)起了縱橫阡陌的良田美宅。雖然正房的那位族長(zhǎng)如今還在洛陽(yáng)當(dāng)著堪稱大漢官場(chǎng)第一燙手山芋、刺臀針氈的京令尹，然而可稱名門的溫縣司馬氏，也有足夠的本錢讓打理舞陽(yáng)村的族人們過起槐蔭下招貓，清池旁逗狗，繡榻上調(diào)戲丫鬟的幸福生活。

舞陽(yáng)亭的亭長(zhǎng)司馬方海表字繼圣，本就是舞陽(yáng)村的地理鬼，說(shuō)起來(lái)還是正房那位京令尹老爺?shù)倪h(yuǎn)房子侄。只是司馬繼圣雖然有個(gè)大族子弟的出身，卻不怎么愛惜羽毛，被舉為孝廉出仕的時(shí)候，卻借了賑災(zāi)的名頭玩了一招偷龍轉(zhuǎn)鳳的把戲。只是為事不謹(jǐn)，被人窺破了關(guān)竅，從此依著王莽偽朝時(shí)定下的流人刑徒用雙字名的舊例，秩百石的溫縣掾司馬海成了無(wú)官秩在身的舞陽(yáng)亭長(zhǎng)司馬方海，整日灰溜溜的不大抬得起頭來(lái)，只好和他家天生石女不能人道的媳婦小雷娘子夜夜作楚囚對(duì)泣之態(tài)。

司馬亭長(zhǎng)不舒服了，那么想從舞陽(yáng)亭路過的行旅客商、游學(xué)寒士，也肯定舒服不起來(lái)。

比如此刻，負(fù)著書箱油布傘的年輕儒士，就很無(wú)奈地看著亭門那頭的司馬亭長(zhǎng)。

“天色將晚，小生我只是欲求五尺之地暫歇一晚，足下何必如此為難于小生？”

儒士個(gè)子頗高，一身的青衫布絳齊整利落不失干練，賣相很順眼。只是這打量起來(lái)不過二十來(lái)歲的儒士下巴上卻蓄著一部短短的胡須，看著書卷氣頓去，盜匪氣頓生。本就掌著緝盜之事的司馬亭長(zhǎng)打量著面前的年輕儒士，又摸了摸自己日漸豐滿的肚子，最后決定把亭間架著的那幾桿銹槍忘到腦后去，甕聲甕氣地冷笑道：“我這里風(fēng)俗淳樸，法令嚴(yán)整，向來(lái)不許收容來(lái)路不明之人。書生你的路引雖是潁川郡陽(yáng)城縣開具的，卻沒有我這河內(nèi)郡衙署的簽押，自然不能作數(shù)，那我哪敢留宿你這不知根底的外地人物？”

懷念著自家小雷娘子纖纖素手熨帖撫慰的感覺，司馬方海就更加不耐煩，揮了揮手道：“姑念你也是讀書人，我也不難為你。離了大道向西行半里，有座廢宅，雖然腌臜污穢了些，倒還能遮風(fēng)避雨，莫來(lái)擾我，快去快去。”

小胡子的儒士聞言只好苦笑一聲，拱手道聲：“有勞”就負(fù)著書箱油布傘朝著司馬方海指的方向行去。卻不知身后那看著也像是良家子出身的司馬方海卻正以目代尺，比劃著這青衫儒士的身量：

“個(gè)子高了些，尋常的薄棺只怕裝殮不下，若用席子卷起來(lái)，未免不好看，倒不如按隱者薄葬的路子，直接挖個(gè)坑埋了了事。那身青布衫看著料子也好，改一改，正合我穿……”

心中盤算著那年輕儒士的書箱能在家中派上什么用場(chǎng)，書箱里的書卷又能送給哪位正房正在治五經(jīng)的表兄作個(gè)人情，司馬方海的目光順著儒士行去的方向不經(jīng)意地望了望。當(dāng)目光落在遠(yuǎn)處暮光中隱隱浮出輪廓的瓦檐一角時(shí)，司馬方海攏在袖中的手臂上還是忍不住有雞皮疙瘩悄然栗起。

那馮主簿家留在舞陽(yáng)村的別院荒廢下來(lái)也有十來(lái)年了，自從永康那年，京師的太傅陳蕃老夫子與聞喜侯竇武大將軍率門客誅殺閹宦事敗，被大黃門們誣以謀逆大罪抄家滅族的時(shí)候，馮主簿家以陳氏逆黨姻親入罪，還是司馬方海帶著官軍抄的家。只是不成想，馮家敗了之后，這處空空蕩蕩的別院卻成了地地道道的兇宅，幾次有不知死活的旅人借宿進(jìn)去，卻都莫名其妙地橫死在里面。如今這也在溫縣兇名赫赫的鬼宅，卻成了了司馬方海賺點(diǎn)外財(cái)?shù)牡胤健?

上一個(gè)死在那兒的是個(gè)外地來(lái)的貨郎，帶人去收殮他的尸首兼符合大漢律法地漂沒死人身邊余財(cái)?shù)乃抉R方海永遠(yuǎn)也忘不了那個(gè)苦臉漢子仰躺在別院正廳的木板地上，空洞而血肉模糊的眼眶里找不到眼珠的可怖樣子。西王母也好，東王父也好，泰山府君也好，隨便哪位大神有靈應(yīng)，保佑保佑今天住進(jìn)去的那書生別死得太難看吧。

司馬亭長(zhǎng)萬(wàn)分虔誠(chéng)的祝告顯然沒有傳達(dá)到他為之祈請(qǐng)諸神的那個(gè)青衫儒士那里，伸手推開了廢棄的宅院半掩著的朽蝕木門，小胡子的儒士搔了搔下巴，忍不住嘆息起來(lái)：“什么叫‘兔從狗竇入，雉從梁上飛。中庭生旅谷，井上發(fā)野葵’？這地方妥妥的就是樂府詩(shī)里那描寫敗落空宅的名句的忠實(shí)再現(xiàn)啊。除了……”

冒著酸氣的口吻有些輕浮地落在庭院的地面上，滾落到正廳的柱礎(chǔ)之下，恰碰到淤積在角落里黑糊糊的老泥，就此委頓下去，消失無(wú)蹤。只有陳年的泥瘢安然地趴在哪，不動(dòng)不搖，有點(diǎn)像死人傷口上凝固的血痂。

而有閑心背誦樂府詩(shī)的年輕儒士像含著塊飴糖一樣又重復(fù)了一遍“除了”，終究沒說(shuō)出“除了”什么，直到他推開正廳的門，看到了地上鋪著的藺草席子毫無(wú)塵污，才終于有點(diǎn)高興地說(shuō)道：“除了這正屋，倒是出乎我意料之外的干凈?！?

有個(gè)清亮的少女聲音在他的背后悶悶地補(bǔ)充道：“叔叔，你該不是沒想好詞兒就直接隨口感慨了吧？注意點(diǎn)你的形象啊?！?

聽著這話，年輕的儒士一點(diǎn)也不見赧然情緒地?cái)傞_手，極輕松地答道：“……都是自家人，我隨口說(shuō)說(shuō)，你隨耳聽聽，不礙的，不礙的?！?

說(shuō)著，他除下肩上背著的書箱，也不脫鞋，就直接走入這廢宅正廳，在北窗旁避風(fēng)處坐下。剛坐下，被他放在身側(cè)的書箱就悉悉索索地響動(dòng)起來(lái)。沒幾下，書箱就倒了下去，有一團(tuán)東西從里面蠕蠕地爬將出來(lái)，慢吞吞地蹭著年輕儒士搭在席子上的手，然后極憨拙地四爪并用，爬上了那蓄著匪氣小胡子的年輕儒士的大腿。

借著日暮的最后一絲余暉，依稀可以看清躺在儒士腿上的那大團(tuán)子樣的家伙的真容。那是只奇怪的貓，和人們習(xí)見的那種雅稱“貍奴”、視捕鼠為天職的家貓不同，這只貓生得未免有點(diǎn)奇怪，頭和身子就如同一小一大兩個(gè)圓滾滾的團(tuán)子，四肢和尾巴都分外短小，看上去它要是滾動(dòng)起來(lái)，反倒比四爪著地行走起來(lái)要快得多。貓的項(xiàng)下和四爪、尾巴上都掛著幾枚小巧的金色圓鈴，一動(dòng)，鈴鐺就叮鈴叮鈴地響起來(lái)。而將這只圓滾滾的貓和其他家貓區(qū)別開來(lái)的最大特征，則是——

這是只光滑的、渾身泛著如同未打磨過的金屬質(zhì)的啞光的貓。

那種光澤，又像是洛陽(yáng)尚方署最好的銅鏡鏡面，又像是吳地有名的細(xì)瓷釉面，襯托著貓臉上像是畫工用彩墨描畫出來(lái)的的笑臉，看著就更滑稽了。而這只貓的笑容，怎么看都像是一個(gè)充滿了惡作劇興趣的少女。

顯然對(duì)貓——哪怕是無(wú)毛的團(tuán)子貓——都不太友好的年輕儒士輕輕彈了彈舌頭，抬起手，試圖將貓從自己的大腿上推下去：“鈴鐺，快下去，我的腿要被你壓麻了?！?

結(jié)果理所當(dāng)然地挨了對(duì)方一記貓拳：“提供大腿當(dāng)墊子這是叔叔你作為長(zhǎng)輩的責(zé)任！”

“我怎么不記得我有這種麻煩的責(zé)任？”小胡子的儒士嘀咕了一句，還是放棄了將怎么看都和一般意義上毛茸茸的會(huì)喵喵叫的小東西毫無(wú)關(guān)系的家伙從自己腿上趕下去的努力。他很有點(diǎn)敷衍意味地揉了揉腿上沉重的團(tuán)子貓的頭，就這么靠著墻閉上眼睛養(yǎng)起神來(lái)。