伊本老人今天的面色總顯得很陰沉，從早晨到晚上就沒有和顏悅色過。

這也實在難怪他，今天一整天，簡直可以說是黑水城祆教的受難日。先是早晨時候，他的一個學生，已經出師的散班經師，莫名其妙的在巡城時候人下暗手斃命。

再來就是日暮時候，受他暗示的那一伙教民去伏波將軍廟尋仇，反而又莫名其妙被人安了一個罪名，全給人臭揍了一頓不說，還將衣服都扒光了示眾。在大伊馬爾看來，打傷了幾個教民還是小事，可是這么多教民扒光了衣服滿大街地示眾，對本地祆教的權威，卻是足夠大的打擊。

這兩宗事加起來已經足夠大伊馬爾窩火的，不料這入夜之后，還有更離譜的事情等著他――

這張掖郡治中，頭一個親近祆教、著力扶持的官員，張掖太守段罔的心腹體己任沖昊，居然就在縣傳舍里遇上了刺客。那正經該遇刺的過路京官魏野反倒全須全尾，反而是任沖昊就此受了重傷，人事不知！

就是腦筋再遲鈍的人，也能察覺，這一連串的變故中，總是少不了某個號稱“路過”的京官那討厭的身影。

伊本老人不是傻子，傻子也爬不到如今這個地步上，如何看不出來，某位司隸部兵曹從事，對祆教、對胡人和羌人，那叫一個惡意滿滿？

而且這一日之內，這位兵曹從事對祆教的幾次交手，正是將“官法如爐”八字詮釋得淋漓盡致。

你欲行官面文章，他不受本地守臣節制的京官身份就是最大的官面文章，他固然不肯來直接找你麻煩，卻能處處吃死了尋常教民。你要走江湖路數，請他去吃板刀面，他身邊卻全是高手，下手又黑又狠辣，竟是比綠林中人還更兇殘些。

這簡直就是一個碰不得、錘不壞、拿在手里還怕燙的烙鐵刺猬！

就算是一生中幾度參與羌亂、可謂是見慣生死的伊本老人，對上這么一個剛出爐沒退火的烙鐵刺猬，一時間也有種無計可施的挫敗感。

然而心中再不滿，任府上也是要去的，任沖昊再不堪，就憑著他這些年對祆教行事處處大開方便之門，也還是要照拂一二的。

好比是獵戶豢養的狗，哪怕是一條牙齒地包天的雜種狗呢，也要讓它強壯、善跑、好斗，時時能得到殘羹剩飯和骨頭。必要的時候，也得要輕撫狗頭笑而不語，因為這還不是把它做成紅燒狗肉的時候。

涼州這些關內來的流官們，和同樣從西域而來涼州的祆教經師們，都覺得自己是獵戶，對方是狗。只是為了一時的利益，所以才有許多獵戶對走狗一般的溫情舉動罷了。

而任沖昊作為一條好狗，自然也值得更好的待遇。

伊本老人沒有戴包頭布，而是換上了一頂尋常些帶刺繡的綠絨小帽，身后跟著的也不是平常服侍他的那兩個年輕侍祭，而是兩個用帶兜帽的大斗篷把自己完全包起來的新隨從。他自己親自提著一個精巧的鏤花提爐，就這么到了任府上。

任府上下，除了任沖昊自己，因為多少總是官身，做了教民于官面上不大好看，便沒有正式皈依那“普慈特慈的唯一之主宰”阿胡拉瑪茲達。然而任家上到妻室，下到僮仆，卻是一個不落地全都入了教。此刻，見著大伊馬爾駕臨，這班全身裹著黑罩袍，看著好似一只只黑色的僧帽水母般的女人，紛紛跪在地上，雙手分開，掌心向上，喃喃地用胡語念起祝禱詞來。

伊本老人也不在乎這些女人，大踏步地從她們面前走過去，直截了當地叫了管事的，將他連兩個隨從引到任沖昊那里去。

任沖昊是被傳舍仆役放在一張門板上抬回來的，這據說都是那位兵曹從事的吩咐。照魏野的說法，道是任掾史受傷極重，又都是骨傷，隨便挪動，讓骨頭錯了位還是小事，碎骨頭傷了五臟六腑，可就不值得了。

因此上，任家的家人也不敢隨便處置，只好把已經半死昏迷的任沖昊擺在堂上了事。

伊本老人將任沖昊身上傷處仔細看了一遍，沒有說什么，只看了看四周。那報信的老軍心思靈活，連忙吩咐四下里的任府家人都退出去，把那個被黑布包裹得看不出胖瘦美丑的任夫人也一并請走，自己親自關了廳堂門戶，小意地一并離開了去。

見人都散去了，伊本老人執著提爐，正色說道：“任掾史身上這傷，究竟是怎么個路數，幾位，都說說看吧。”

將頭上的兜帽掀開，露出充滿活力的年輕面孔，女武士興致勃勃地湊上來，把任沖昊從上到下打量了一遍，隨即擺了擺手：“這傷沒什么大礙的，死不了。就是這十根指頭有些問題，指骨都全被人捏碎了。依我看，以后他不說是搬磚，就是吃飯也拿不起筷子，全得靠人喂了。”

聽著女武士的分析，伊本老人面色顯得更加黑了些，一個官員，連基礎的批復公文都做不到，那就等于是宣告了他的仕途可以提前結束了。這樣的用心，這樣的手段，竟是要斷了祆教在黑水城的一大臂助！

然而這還只是個開始，跟在女武士身后的人也將兜帽摘下，露出死靈法師古瑞格斯那張稍嫌文秀懦弱的臉。這個專長詛咒術的魔法師伸出一只手，感受著任沖昊身上的氣息，不確定地說道：“在他的喉嚨那里，像是有什么法術留下的痕跡。”

聽著“法術”兩字，伊本老人手執的提爐中，有一團淡綠色的火焰躍動而出，化成一張模糊的鬼面，正色叫道：“沒有錯的，這人喉嚨處封鎖著的道門法力好生純正，就和宰了你學生的那道離火炎勁是出自同一人之手！”

這頭火妖叫著，就將身朝著任沖昊喉部一落。

卻不想就在此時，本該昏死過去的任沖昊喉間卻是“咯”地一聲響，一道如電白芒從任沖昊嘴里飛出，直取伊本老人！