第一個人告訴第二個人，“一只亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在德克薩斯引起一場暴風。”

第二個人告訴第三個人，“在亞馬孫河流域有一種蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，就會引起一場叫做‘德克薩斯’的大型暴風。”

第三個人告訴第四個人，“有一種叫做亞馬孫的蝴蝶，只會在大型暴風之中奮力扇動翅膀，它決定了暴風將會繼續下去或是停止。”

第四個人告訴第五個人，“暴風到來的時候，就會有一種叫做亞馬孫的蝴蝶出現。它總是為了消滅暴風而揮動翅膀。”

就像這樣，小小的變化累積，就會造成結果的巨大偏離。這種魔術般的效應，一般被稱作蝴蝶效應。

當人與人相遇，陰謀和設計互相糾纏，最后就會變成誰也無法預計的結果。

歷史不可以估計。

“你是誰？如何來到這里？”

見習牧師諾普僅僅緊張了一下，就恢復了冷靜。他從懷中掏出了一把自衛用的銀色匕首，指著面前的黑袍男子。

“來結束你性命的人。”黑袍的馬基雅維里笑著回答。“費迪南德勛爵先生……或者說，未來的索瑪公爵閣下。”

聽到這個答復，勛爵的手一抖：“你是哪邊的人？我那個血緣關系遙遠的兄弟，邁森伯爵嗎？”

“如果是一般的吟游詩人故事，劇情會是這樣的：邪惡的其他繼承人，為了奪取大位，設下了陰謀，雇傭了殺手來干掉正統繼承人！是的，這很好理解，太好理解，也太好想象了，哈哈……對一個在新大陸流亡了三代人的南方舊貴族來說，也只能想到這種可能性了吧？”

聽到對方的狂笑和嘲笑，勛爵臉上的表情反而繃得更緊了。

馬基雅維里的口風一轉：“但很遺憾，我并沒有從他們那里得到哪怕一絲好處。或者，可以這么說，我跟你之間，我的國家跟你的國家之間，都沒有任何根本上的利害關系。”

勛爵臉上的表情一變，詫異地問道：“那……那你們為何要這么大費周章，設下這么龐大的陷阱要謀害我？！”

“噢？連你這個主角，都不知道戲劇出演的原因嗎？”馬基雅維里輕蔑地一笑，絲毫也不著急，就好像一切都在他的掌握之中。“那么，你總該知道，你得以繼承索瑪公國的原因吧。”

“因為索瑪公爵的血脈即將斷嗣。而身為前南方貴族的我的家族之中，擁有索瑪公爵女系的直系血脈。我的母親是前代索瑪公爵的小姐。”大約是知道呼救已經沒用了，勛爵也耐下心來，一點點回答第二國務秘書的問題。

“那是一次政治婚姻——所有人都以為，第三次自由戰爭里面，神圣帝國可以光復南方。”馬基雅維里提到“神圣帝國”的時候，口氣里帶著一絲不屑。

“自由戰爭？是光復戰爭吧？”勛爵小心地糾正了對方使用的稱呼。聯省共和國的國民，稱南方和北方之間的戰爭為自由戰爭；神圣帝國的國民，則稱雙方之間的戰爭為光復戰爭。

“啊，是了，對于流亡的前南方貴族來說，自然是光復戰爭。”馬基雅維里繼續冷笑著道，“然后，你也應該知道，還有另外兩個繼承權利和你幾乎相當的人吧？”

“對。諾爾公爵之子邁森伯爵，以及我們可尊敬的帝國皇帝古斯塔夫陛下。”勛爵回答，“他們的繼承權和我相同，都是正好三代。”

“是了，就是這樣。我們有三名候選人。第一個人，如果讓他繼承，那么所有的貴族都會大亂——無論是哪個大貴族，都和皇室有著剪不斷的血緣關系。如果皇帝可以在這次機會要求繼承權，那么他就可以要求任何一個貴族的繼承權。貴族們絕對不會贊同這個人繼承龐大的索瑪公國的——當然，精靈們也不會贊同。”

馬基雅維里說了一大篇令人信服的分析，勛爵也便聽邊點頭，似乎明白了其中復雜的糾葛。

“第二個人，邁森伯爵，聽起來很好。但他有兩個問題：第一，他是一個虔誠的新教徒，主張南北和解。第二，他是諾爾公國的繼承人，而且妻子是一個純血精靈。這兩點，無論哪一點，帝國宮廷、神圣教廷、魔法仲裁協會都絕對不會贊同——能讓這個人繼承西北方的諾爾公國就足夠令人不滿了，還能讓他再繼承一個索瑪公國嗎？”

費迪南德勛爵一拍手：“是了……所以，在帝國的皇帝派和貴族派都絕對不能接受對方繼承的情況下，就只好把我推出前臺，對嗎？”

“你說得沒錯。”尼古拉；馬基雅維里的語氣中流露出欣賞來，“你臨危不懼，政治嗅覺又很好，確實是一個天生的大貴族的料子。可惜啊，你必須死在這里。”

“但，你還沒有說你的來歷呢。既然你不是邁森伯爵派來的，你是誰派來的？”

“那么我自我介紹一下吧。我是尼古拉；馬基雅維里，職務是儒洛克共和國第二國務秘書。這夠清楚了嗎？”

聽到這個名字，勛爵一驚：“南方的叛賊……！”

“哎呀呀，這么說不太好聽呢。畢竟，你原本要去繼承的索瑪公國，可完全是靠我們的戰斗才提升到現在的地位的啊。原本索瑪在九大公國內排名末尾，現在靠著南北方貿易成了排名第二的大公國，我們聯省也功不可沒呢。”

“但……聯省為什么要我的性命？”勛爵還是有些不解。“我繼承索瑪公國，又不會突然就變得與聯省為敵……”

聽到這個問題，馬基雅維里的表情突然變得分外嚴肅。他清了清嗓子，說：“那是為了在皇帝派和貴族派之間制造些小麻煩。如果你繼承的話，皇帝派和貴族派就能夠再次結成聯盟——這是我們所不能夠接受的。”

“但這樣大膽的決策，不會很危險嗎？萬一被別人將火引到你們的頭上……”費迪南德勛爵敏銳地指出了他計謀中的破綻。

“但我們只能看到這一種選擇。古斯塔夫；休；柯曼，他太可怕了。他就是我曾經設想過的那種完美帝王——他強悍有力，英明果敢，對民眾仁慈，對敵人殘暴。他借他人的手實行暴虐，用自己的手散播恩惠。”談到皇帝陛下的時候，即便是馬基雅維里的語氣中也不自覺地帶上了尊敬。“如果我們不能保證讓自己無懈可擊，就只有讓敵人混亂了。現在，你可以受死了嗎？”

聽到這個問題，費迪南德勛爵握緊了手中的銀匕首。

“我可以問最后一個問題嗎？”

“請問吧。”馬基雅維里的臉上仍然掛著緊繃繃的表情。

費迪南德勛爵笑了笑，開口了：“你為什么在拖延時間？你到底是什么時候發現不對的？”

如果有人在一旁觀看，一定會被他臉上表情的巨大變化所震驚。

他剛才表現出來的那些瑟瑟發抖和懦弱的情緒，僅僅在一句話的時間中就徹底煙消云散。現在，他已經是一個充滿自信的、勝卷在握的人。那絕不會是一個流亡的前南方貴族所應有的表情和氣勢。

“在我剛進來的時候。你不該給自己加抗魔祝福的，我第一個魔法失效的時候就知道了。”

馬基雅維里黑袍一抖，早已準備好的攻擊魔法脫手而出。

“如果有非這條船上的人接近，殺無赦！”

金魔像甘達用它的雙眼環顧四周，尋找著所有接近的不認識的人。

“喂，這里有個大個子！”

“看起來蠻厲害的……讓我來對付它！”

辨認。兩個奇怪的、頭上包著頭巾、手里拿著彎刀的人類。記憶比對，沒有重合。非這條船上的人。殺無赦。

“黃；金；飛；拳。”金魔像費力地念出某人給招式起得華麗名字，抬起巨掌，轟得一下打出去。