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世界上最大的國家是哪個？

“唯一與永久之權力”，“真神與盟約庇佑之國”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝國（saintkormanempire）。帝國立國于4世紀，迄今已存在了一千多年；它將滅亡于19世紀末，還將存在兩百多年。鼎盛時期，它曾統(tǒng)治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的領土，還處于這個貨真價實的千年帝國統(tǒng)治之下。

世界上權力最大的人是誰？

絕大多數(shù)的人，都會回答說是“神圣帝國皇帝”；實際上卻并非如此。對年輕的帝國皇帝古斯塔夫；休；柯曼來說，有很多事情比繁雜瑣碎的政務更重要，比如各種例行儀式和外交談判——因為皇帝是帝國威嚴的象征。真正的權力和日常事務，則掌控在帝國首相和他的內(nèi)閣手中。不管如何更換首相，首相仍然事實管理著這個龐大的國家。帝國的行政中心，并不在光復宮，而在盟約街15號。

1665年的冬天是個罕見的寒冬，才11月底，帝國首都德蘭的港口就被封凍了。在這寒冷的東北風吹拂的季節(jié)，擔任帝國首相的，是名為艾考薩根；馮；察林堡（icosagonvonchilingburg）的長者。察林堡伯爵須發(fā)皆白，今年已53歲了，是歷經(jīng)三朝的老臣。艾考薩根曾經(jīng)為古斯塔夫的祖父列登、父親歐雷斯坦以及攝政王叔父迪瑞斯坦服務多年；在攝政王去世后，他就擔任了帝國首相一職。

如往常一樣，艾考薩根首相在盟約街15號的首相宅邸里面，處理著來自全國的公文以及來自世界各地的情報。最近，帝國政府有很多很多事情要處理。

下一任的索瑪公爵，費迪南德；休；索瑪勛爵即將舉行盛大的繼承儀式，請柬已經(jīng)送到了首都，所有的帝國名流都務必要出席。

正教最大的盛事，第十四次塔蘭托公教會議進入了第十六個議程年，改良派和保守派的爭端仍然沒有結束的跡象。

本年度的帝國金馬克重鑄即將在一周后結束，有必要計算本年度鑄幣稅的收益。

還有……艾考薩根首相翻動著公文，見到了一份用黑色絲帶扎成筒狀的文件。絲帶上寫著“艾考薩根卿親啟”一行字，以及一枚魔法印鑒——倘若想用魔法或武力強行打開，它就會拉著文件一同玉石俱焚。他的眼皮跳了跳：皇家安全部，極密。帝國首相沒有管理皇家安全部的權限，那是皇帝陛下直接轉發(fā)給他的文件。

首相拿出自己的璽戒，在絲帶的印鑒位置按了一下，絲帶靜靜化作灰燼。他打開用特級費戈塔紙書寫的文件，上面的字體是典型的抄寫員體：清晰、整潔、易懂。標題同樣簡明扼要：《倫尼分部的每周報告》。這種報告，按慣例都不會送到皇帝那里，在精明強干的安全部長席德；納瑟（cidnasec）手中就被過濾掉了；如果都有必要抄送到他這里的話……

想到這里，艾考薩根開始直接在文件之中尋找著重號。很快，他就找到了，一共三條。“南方近期可能會爆發(fā)內(nèi)亂”、“叛亂軍異常調動頻繁”以及“儒洛克共和國農(nóng)作物收成良好”。看著這些情報條目，首相端起咖啡，一邊品嘗，一邊思考其中可能的意義。

“難道說……陛下他打算……一旦南方爆發(fā)內(nèi)亂，就向南方宣戰(zhàn)？！”

想到這個可能性，首相的手禁不住一顫，咖啡灑了些出來。

帝國皇帝古斯塔夫；休；柯曼今年24歲，是完全成長于上次自由戰(zhàn)爭后的一代人。毫無疑問，他身上必然繼承了柯曼皇家的血脈——自亞瑟；休；柯曼起，柯曼家族的守護神就是毀滅與戰(zhàn)爭之神柯瑞爾……

“不可以……不可以的，”艾考薩根喃喃自語著，“得來不易的和平……”

23年前，第四次自由戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候，年輕的他隨在年輕的歐雷斯坦皇帝身側，同在南征軍中，想要一勞永逸解決南方問題。21年前，在斯蒂爾堡的圍城中，他絕望地面對著自由軍的火炮之海，守護著皇帝陛下的靈柩……那時的斯蒂爾堡，還是一座老式的城堡，而非新式的棱堡。直到現(xiàn)在，他都會不時做那個噩夢。雖然“無鋒之刃”孔提；福克斯元帥已經(jīng)退休，但對自由軍的恐懼仍然潛藏在他的心底。艾考薩根首相已經(jīng)五十三歲，還是無法忘記戰(zhàn)爭的殘酷與可怕。

但如果……皇帝執(zhí)意如此，他該怎么辦？年輕的臣子們，大多也都不惜與南方一戰(zhàn)，意圖洗雪1644年的奇恥大辱。

“拜托了……請不要給陛下發(fā)動戰(zhàn)爭的借口吧。我的一生，只要經(jīng)歷一次戰(zhàn)爭，就夠了。”艾考薩根首相將手中的咖啡杯放下，站起身來，望著窗外。

“愿諸神保佑帝國。”

一只掉隊的寒鳩，凄寒地叫著，向著倫尼的方向飛去。

“即便已經(jīng)是初冬了……也還可以看到大雁和寒鳩啊。它們是從哪里飛來的呢？”

安妮；塞菲爾坐在已經(jīng)泛黃的草地上，慵懶地凝望著天空，露出與年齡不相符的疲憊神情。太陽掛在東方的天空中，高積云散布在藍天上，確實是個令人心情舒暢的晴朗日子。

“總會有些懶惰又糊涂的家伙，搞錯自己應該出現(xiàn)的時間。這個季節(jié)有大雁，也不會很奇怪吧？”

她的妹妹站在她身后，用略帶諷刺的語調道。不過，要不仔細聽，是無法從她那細膩溫柔的嗓音中聽出諷刺來的。

“你是在說我嗎？”金發(fā)的姐姐用左手捋了捋發(fā)絲。三個月時間，她的頭發(fā)又長了不少；年輕的身體，新陳代謝確實比較迅速。

“不，我是在提醒你。”邦妮轉到她姐姐的正面，蹲下，微笑著用目光盯住她。安妮感覺自己就像被蛇盯上的青蛙一樣，動彈不得。“今天是12月7號。你又在逃避現(xiàn)實了，姐姐。”

“我沒有！”被激起好勝心的安妮反駁道，“我每天都在努力工作！”

邦妮用手托住下巴，點了點頭。“那就好……那么，答案呢？如果你沒有逃避現(xiàn)實的話，現(xiàn)在應該有答案了吧。”

金發(fā)少女舔了舔嘴唇，將目光挪開去：“呃……也不是完全沒有逃避啦。起碼，我還沒有無聊到要去在花園的噴水池里面釣魚的地步……”

循著她的目光看去，半精靈萊納德；凱卡維正同樣慵懶地躺在噴水池邊上，靠著一個煤爐，盯著放在噴水池里面的魚竿打著哈欠。自從搬進了大宅以后，前海兵隊長就顯示出了懶惰過于常人的本性，將大多數(shù)事情都支使給凱茲米他們?nèi)プ觥?

邦妮無奈地笑笑：“但我現(xiàn)在想說的不是他，而是你。姐姐，告訴我吧——耐門；洛佩斯就是耐門；休；柯曼嗎？我只要聽你的結論。”

“這個問題么……”安妮抓了抓頭發(fā)。已經(jīng)用了各種辦法，收集了足夠多的資料，也跟蹤了那人很久。

但就算這樣，她也仍然不清楚，耐門；洛佩斯究竟是個怎樣的人。真實姓名是扎爾特；佛蘭的叛逃法師，是一個普通而復雜的人。