一六六六年四月二十九日mday+28儒洛克首都肯格勒西北郊外

所謂宮廷生活，就是茶會、宴會加上舞會。至少，在作為“神圣帝國第一公主”的黛妮卡看來，宮廷生活就是這樣的。即便是在炮火連天的戰場上，這種生活也未曾動搖。

當戰事緊張的時候大家會很簡單地只準備茶會，稍好些的時候皇帝會召開宴會，但舞會就只有在關鍵勝利之后才會舉行。畢竟這是前線，一切都得從簡，宮殿的擺設不能太講究，建筑也只能靠魔法師們湊合著搭建。

“半個月后，我們會在肯格勒召開盛大的舞會。如果你需要新的禮服，就趕緊定制吧，我想宮廷裁縫們應該沒有合適你的服裝尺寸了。”

帝**主力還在古斯塔夫城時，皇帝如此輕描淡寫地指著地圖告訴她。那句話的意思便是要他的大軍在半個月內展開第二次肯格勒戰役，再次攻克這座城市。她之前“指揮”的軍隊被打垮的地方。

皇帝的意圖即是命令。

“奧莉亞公主！舞會還有六個小時就要開始了，請您趕快去化妝吧！”

侍女飛奔著進來，第三次催促她，她只得站起身去見那些皇家化妝師和裁縫。黛妮卡很難理解為什么化妝要用整個下午，但她不得不按照規矩來。某種程度上，化裝可以掩蓋她變身魔法的細微破綻。

“這些禮服很襯你，奧莉亞殿下。不知您打算選用什么首飾？”

半個月時間就趕制了十件禮服。第二帝國皇室用四百年時間積攢的所有華貴飾品。聞所未聞的珍稀香水，來自東方、南方和新大陸的罕見香料。

所有這一切，都可以由她隨意挑選。這本應是一名年輕姑娘最大的夢想，但現在她卻沒有高興的感覺。每個侍女和仆人臉上都掛著疑惑，化妝室內其余的貴婦們竊竊私語，都在交流著對今晚舞會的擔心。沒有人來和她攀談，但那些閑言碎語還是隨著竊聽魔法的風吹入她的耳中，

“這樣也能召開舞會嗎？”“公主都在這里，大概陛下是認真的吧……”

她知道那些貴婦在擔心什么。關鍵的問題只有一個：肯格勒根本沒有被攻陷。

她現在所處的位置，只是王者大道上一個普通的小鎮，距離肯格勒還有三十公里。七萬大軍展開在從這里向東的二十公里范圍內，正同由福克斯元帥統轄的自由軍中央軍激戰著。自斯蒂爾堡擊退了第四軍以來，這里就變成了帝**唯一的機會。只有從現在起前面所有的自由軍全都放下武器跪迎王師，舞會才可能按時在肯格勒舉行；但直到現在，也沒有傳來任何捷報。想到這里，黛妮卡便有些坐不住了。

她隨手挑選了一條有著碩大藍寶石裝飾的項鏈戴上，站起身走出門去。侍女和衛兵們忙跟出去，見到他們的“公主殿下”正站在不遠處的馬車軌道前面。裝幀樸素、由四馬拉乘的巨型運輸馬車在鑲鐵木軌上奔走著，將彈藥、武器和糧食送往前方。

“攔輛車，”她吩咐身邊的侍女，“去總司令部。”

周圍幾名女仆大驚失色，急忙拉住她的衣襟。“陛下應該正在前線呢，公主殿下您還是小心為好。”

黛妮卡毫不猶豫地一揮手，親自擋在車軌上。一輛馬車猛地停下，險些就沖出軌道。“帶我去！我也有權知道他到底有什么打算。”

皇帝不在總司令部，她征用了修蘭；迪馬特爾本人、他的部下及其馬車順新鋪的硬化石板路趕往第二軍司令部。在第二軍司令部，她得知古斯塔夫為了監督作戰親自去了前線，只得留下侍女，和近衛騎士們一起乘馬趕往前線司令部。前線司令部設立在更前一座鎮外的新教教堂里，距離肯格勒只有不到十公里。只要奪下這里，自由軍便再也無險可守，只能選擇縮回肯格勒或者撤向倫尼。

雙方對此都是志在必得，鎮內正展開著逐屋、逐街道的拼殺。她已經可以聽到模糊的槍炮聲，宛如慶典上的鼓點。整整一個排的傳令騎兵就在司令部外待命，黛妮卡從他們眼前經過時，這些士兵忙立正行禮。時不時有戴著勛章的軍官奔出教堂大門，帶著自己的部下加入鎮內外的激戰中。眉頭緊鎖的古斯塔夫皇帝扶著權杖，站在一張軍用地圖前，看著一群參謀在上面寫寫畫畫。在這些穿著乏味軍服的人中間，穿著深玫瑰紅色禮服的她顯得分外醒目，一下子就吸引了所有人的注意。

“奧莉亞？！你在這里干什么？你知道這里是危險的前線嗎？快回去！”

“危險？對我來說，只要您在的地方便沒有危險。對帝國來說，還有比失去皇帝更危險的事情嗎？”

被黛妮卡的反駁噎到的皇帝面色不善地望著修蘭，“是你告訴她我在這里的嗎，迪馬特爾卿？”

黛妮卡邁前兩步，擋在護衛們前面。“是我自己要來的，因為大家都在擔心今晚的舞會。”

聽到“舞會”兩個字，皇帝的眉頭鎖得更緊了。還沒等他發話，周圍所有的參謀已經全部悄悄將頭低了下來。一名肩章上有兩枚將星的將軍猛地將自己嵌著侯爵家紋的佩劍插在桌上：“抱歉，全都是我們作戰不力，令陛下失望了。再給我們三天時間，一定拿下肯格勒！”

那柄附著不知什么魔法的短劍竟然直沒至柄。古斯塔夫搖了搖頭，走上前去，輕描淡寫地用兩根手指將其拔了出來——這個動作遠沒有看上去那么簡單。黛妮卡嚇了一跳，她原本以為皇帝是個身體虛弱、嬌生慣養的貴族。

“不是你們的錯，帕倫尼卿。所有人都已經全力以赴了，但敵人的抵抗實在太頑強。就照諸位所說，將舞會推遲三天……”

“那為什么不索性就在這里開舞會呢？”黛妮卡突然插了進來，“也好讓各位浴血奮戰的將士休息一下。”

“這里？！”不止一個人下意識驚叫出來。發覺皇帝居然真的在認真考慮這件事情后，將軍和參謀們更是大驚失色，忙將求援的眼光投向一直站在角落中一言不發的一個人。在關鍵時刻，只有這個人才有可能說服皇帝。

皇帝最親信的內閣大臣，這次戰爭計劃的制定者之一，安全大臣希德；納瑟。每個人都相信他會阻止皇帝。

“陛下，正面的敵人至少有一個師，兵力上并不弱于我們；領軍的是福克斯這種宿將，參謀官以前是洛佩斯的副手。以我們目前的兵力不可能取得勝利，只能等待他們像前些日子一樣承受不住損失，自行撤退重整。”希德論述的時候面無表情，只是有理有據地敘述著現在的情況。“除非……”

“除非？”聽到這個詞，古斯塔夫來了精神。

出乎眾人的意料，希德的態度似乎并不是非常反對。“將總預備隊，整個近衛師都投進來。但這樣我們就沒辦法再攻擊肯格勒了，也肯定無法立刻南下倫尼。倘若陛下能下這個決心，我們便可以制定一個在這里展開決戰的計劃。”

“決戰？確實，過去半個月的戰斗不能再重復了。擊退，擊退，還是擊退！我們必須打一個殲滅戰！”古斯塔夫走到地圖前，權杖點在肯格勒的位置上，推動著附近代表兩軍的棋子。“我大概能猜出是怎樣的計劃。”

“只有一點不一樣。陛下的計劃雖然完美，但是太過行險了。”

希德推動了兩個代表敵方的棋子，古斯塔夫又固執地將其推回來。周圍的參謀紛紛低聲交頭接耳。黛妮卡感到好奇，也擠上前去觀看：她看到代表自由軍的藍色棋子都集中在她腳下的這座小鎮周圍，而代表帝**的黑色棋子則切斷了遠處通向南方的所有道路。這代表什么，一望即知。

“您愿意讓公主殿下和貴婦們也處在這危險的誘餌中央嗎？您相信近衛師可以攔住對手嗎？”希德一針見血地提出了問題的關鍵所在，“往日敵人并不知道您就在這里。但這次您直接投入近衛師，無異于告訴他們這一點。”