一六六六年六月八日mday+68肯格勒；西方總軍臨時司令部

經(jīng)過二十六個小時的清理，自由軍人們終于將肯格勒的傳送定位器從層層疊疊的碎石和魔法陷阱之中拯救了出來。

西方軍的中階法師們按照操作規(guī)程，聯(lián)絡(luò)上了倫尼的同僚，之后開始測試傳送穩(wěn)定性。他們先丟了只兔子進(jìn)去，然后是浣熊，再然后是野豬，最后是一個帝國俘虜。這些傳送試驗(yàn)都通過以后，自由軍總部的傳送法師親自傳送了過來，并向這里的負(fù)責(zé)人宣告，一小時內(nèi)就會有倫尼的特使冒著傳送魔法失效變成**琥珀的風(fēng)險前來。

這一表態(tài)很說明這一特使的重要性和決心，剛剛成立的“西方總軍”的高級負(fù)責(zé)人們立刻忙碌起來。洛佩斯中將穿上了自己的將官大禮服，沒有大禮服的盧瑟上校則穿上了自己的政治戰(zhàn)服裝——那身挺括的議員制服。當(dāng)然，人人都知道，西方總軍副司令官兼?zhèn)惸彳娝玖罟俸芸炀鸵凶约旱拇蠖Y服了，可能是少將，甚至也可能直接是中將。

已經(jīng)很久沒有如此振奮人心的作戰(zhàn)了。戰(zhàn)爭爆發(fā)還沒幾個月，在督政府事變中失去大量有生力量的自由軍便遭受了八十余年來最大的失敗，以遠(yuǎn)快于前三次自由戰(zhàn)爭的速度丟失了四份之一的人口和近三分之一的國土，帝**前鋒直逼倫尼城下。曾被寄予厚望的中央軍和東方軍被在數(shù)量和素質(zhì)上zhan有雙重優(yōu)勢的敵軍屢屢擊退，一個又一個重要城市和選舉區(qū)淪入敵手。

但在剛剛過去的一周里，整個局勢發(fā)生了徹徹底底的改變。在超過三百公里的戰(zhàn)線上，帝國的一個作戰(zhàn)軍被一掃而空，兩個作戰(zhàn)軍被擊退，隨之產(chǎn)生的缺口大得可以容納一個國家。在這次奇跡般的戰(zhàn)役中，斯蒂爾堡軍南支隊(duì)是最耀眼的明星。相比于中央和東方兩軍的節(jié)節(jié)敗退，這支軍隊(duì)在最近三個月中的作戰(zhàn)行動只能用“杰出”來形容：強(qiáng)奪斯蒂爾堡、孤軍南下、逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局……

整個諸省聯(lián)合議會都對這支部隊(duì)的戰(zhàn)斗力和行動力感到驚愕，更別說這支部隊(duì)的主官是一個剛剛改作軍職的政治家——雖然他做政治家好像也沒有多久，但畢竟聽起來像個自己人。作為回應(yīng)，政治家和官僚們以最快地速度做出了一些名稱上無關(guān)緊要的改變，那種最能滿足官僚機(jī)構(gòu)***的改變，比如把“西方軍”改成“西方總軍”，把“斯蒂爾堡軍南方支隊(duì)”改編為“倫尼軍”。只要?dú)灉缁蛘邠魸⒌蹏戏郊海鈽s的前景就在眼前了。很多人已經(jīng)開始偷偷討論戰(zhàn)爭勝利結(jié)束后下屆議長選舉的問題，不止一個黨派正在向這位戰(zhàn)爭英雄暗送秋波。新教諸教會也展開了聲勢浩大的宗教活動，感謝諸神庇佑自由諸國的恩典和執(zhí)主教殿下勇于任事的高尚情操。執(zhí)主教盧瑟上校的辦公桌已經(jīng)被來自四面八方的頌揚(yáng)淹沒，幾乎每封信都以“尊貴的將軍閣下”或者“可敬的執(zhí)主教大人”作為抬頭，以“您忠實(shí)的支持者與朋友”或“您虔誠的信徒與教友”來落款。歷史看起來已經(jīng)完全改變了，向著更好的方向。

由于以上種種原因，邦妮；塞菲爾和她的伙伴們現(xiàn)在非常愉快。她在胸前別上了自己的議員徽章和因?yàn)榻夥潘沟贍柋さ牡玫降娜壸杂蓜渍拢昧艘粭l泛著紫色和紅**法光芒的花邊綬帶作裝飾，帶著自己愉快的伙伴們代表整個西方總軍在傳送器前等待著特使。

站在她身后的安妮掏出懷表看了看：“超了十分鐘了，有點(diǎn)慢呢。傳送幾個人要這么久準(zhǔn)備嗎？”

“畢竟是傳送要人啊。要不是有我這個執(zhí)主教在這里，他們大概也不會選這種危險的方式吧。”

邦妮回答著，視線沒有從傳送定位點(diǎn)的大門處移開。為了防止干擾，傳送定位器周圍五十米都是空空蕩蕩的，嚴(yán)禁任何人停留。所有通過傳送魔法旅行的特使隊(duì)伍通常都非常精簡，因?yàn)槿藬?shù)太多就需要有一名高級牧師在現(xiàn)場復(fù)活被傳送錯誤塞進(jìn)墻壁、地板或天花板的倒霉要人。十七世紀(jì)中葉傳送魔法的偏移率不像后世那樣是個可以忽略的數(shù)值，大多數(shù)人在使用傳送魔法和定位器旅行前都要冒著就此喪命的覺悟，專業(yè)傳送法師也是個高危險職業(yè)。還好，這次每個人都知道有一名執(zhí)主教在現(xiàn)場，只要不是太倒霉粉身碎骨都能被救回來。

“不知道到底會有幾個人呢……”

安妮還在抱怨著，那扇門突然被推開了。走出來的特使看起來很眼熟，邦妮一眼就認(rèn)出了他，滿臉笑容地迎了上去。

“中央軍首席參謀，參謀會議執(zhí)行秘書長赫爾；特德伍德上校，再次見到你可真高興。”

那名特使確實(shí)是被轉(zhuǎn)調(diào)到中央軍的赫爾。聽到這個陌生的聲音，他抬起頭來仔細(xì)打量著面前的迎接者，卻死活想不起來在那里見過這個帶著華麗勛章的議員。“抱歉，請問先生您是……？”

“不記得了？那也難怪，我們上次見面還是在某集團(tuán)的酒會上呢。那時候我只是個銀行家，首席參謀先生大概不記得我了。”邦妮壓低了聲音，“芭璐絲；唯小姐常常和我說起你呢，她很看好你在自由軍中的前途。看來果真如此。”

赫爾的眉毛揚(yáng)了揚(yáng)，他不會忘記那次酒會和那個半吸血鬼女特工的。“閣下您是那個集團(tuán)的政治代言人？”

“不，現(xiàn)在是軍事代言人了。”邦妮打了個響指后行了軍禮，“我就是布魯托；盧瑟上校。歡迎來到西方總軍，特使大人。”

赫爾訝然的目光一閃即逝。他清了清嗓子，鄭重地說道：“不不，我不是特使。特使閣下在我后面——”

門又一次開了。

“你們這些年輕人或許會覺得我老派，可我就是沒法相信這些傳送魔法。但為了這件事，我可以忍受這種風(fēng)險。”

威嚴(yán)的大禮服和軍銜閃花了所有人的眼睛，他們立刻都打起了精神，腳后跟碰撞的聲音響成一片，只有赫爾的聲音繼續(xù)響起。

“——這位就是聯(lián)合議會授權(quán)特使，自由軍參謀會議主席，孔提；福克斯元帥。”

頭發(fā)花白的老元帥看起來做過準(zhǔn)備。他回了禮，直接喊出了盧瑟的名字。

“恭喜你，共和國的英雄，盧瑟少將。”

聽到“少將”的邦妮眨了眨眼睛，抑制住自己的心情快步走上前去。福克斯元帥拿出了一對肩章和一枚二級自由勛章，鄭重地塞到他的手里。

“參謀會議已經(jīng)同意了，這是你應(yīng)得的。”

邦妮接過勛章，再次敬了個軍禮。“抱歉，讓元帥您冒著傳送的風(fēng)險趕來，是我們的失職。”

“其實(shí)責(zé)任最大的應(yīng)該是統(tǒng)轄中央軍的我自己，畢竟通向倫尼的道路全被敵人封鎖了。幸好，全靠各位的努力，這一狀況不會維持太久。”元帥揮了揮手，“不要再在這里浪費(fèi)時間了，一舉解決戰(zhàn)爭的機(jī)會就是現(xiàn)在！帶我去找洛佩斯將軍，我要直接聽他的匯報。”

當(dāng)然，克拉德；洛佩斯也早就在他的參謀部準(zhǔn)備好迎接特使了。在他身后的地圖板上掛著兩張巨大的軍用地圖，一張是南儒洛克，另一張是南法忒斯。參謀部的門一打開，兩邊都小小地驚訝了一下：克拉德是因?yàn)榭吹巾旑^上司親自到來感到驚訝，而孔提則是因?yàn)榭吹搅朔ㄟ沟牡貓D感到驚訝。

“歡迎來到西方總軍，元帥閣下。”克拉德敬了軍禮，“您的身體看起來更健康了。”

孔提隨意地回了禮，快步走到那兩張地圖前。“不必客套。看這兩張地圖，你已經(jīng)做好分析和預(yù)案了吧，洛佩斯將軍。這次在肯格勒的作戰(zhàn)，有預(yù)料之外的因素要匯報吧？”

“是的，讓當(dāng)事人來報告吧。”洛佩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，指了指耐門和安妮，“你們給元帥閣下匯報一下空中戰(zhàn)中遇到的情況吧。”

“耐門；索萊頓中尉，初級魔法認(rèn)證，倫尼軍作戰(zhàn)參謀。”

“安妮；塞菲爾少尉，中級魔法認(rèn)證，倫尼軍后勤參謀。”

福克斯轉(zhuǎn)過身在桌邊坐下，語氣中帶著欣賞之意：“這兩位就是勇斗皇帝的英雄了吧。雖然皇帝并沒有被擊斃，但敢于去執(zhí)行這個任務(wù)已經(jīng)需要很高的勇氣了。”

耐門和安妮對視一眼，最后還是安妮開了口：“問題是，和我們預(yù)計(jì)的不同，皇帝并沒有到肯格勒來……”

安妮將事情描述了一遍，但并沒有提到關(guān)于黛妮卡的任何內(nèi)容。在她的描述中，到肯格勒來的只是一個皇帝的替身，這個人救了被他們關(guān)押的第一公主后便遠(yuǎn)走高飛了，對在肯格勒發(fā)生的戰(zhàn)斗并未做出進(jìn)一步的努力。聽完過程，福克斯元帥手指敲著桌子，沉默了片刻。

“你們的意思是說那個人根本不是皇帝？皇帝從開始到結(jié)束，就沒有踏上肯格勒的戰(zhàn)場一步？”

克拉德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，就是這一點(diǎn)無法解釋。在這種戰(zhàn)況下，我們都認(rèn)可肯格勒是整個占據(jù)的關(guān)鍵，但對手似乎不這么認(rèn)為。他們甚至帶來了‘強(qiáng)權(quán)’和銀龍，這證明他們的計(jì)劃從開始就是‘讓我們認(rèn)為皇帝來到了肯格勒’。如果不是我們的人奮力作戰(zhàn)，我們可能連這一點(diǎn)都無法發(fā)現(xiàn)。”

“如果我們奪取不下肯格勒，斯蒂爾堡軍和西方軍就無法連成一片，戰(zhàn)況和現(xiàn)在會完全不同。”耐門指著地圖說，“靠倫尼附近帝**的物資積蓄，他們絕無可能打回去；而靠北線帝**的兵力數(shù)量，他們絕無可能打過來。這一地的重要性我們都知道，但為什么皇帝不知道？”

“那真正的問題其實(shí)只有一個。皇帝他在哪里，為了什么？肯定有一件比肯格勒的勝負(fù)更重要的事情。”福克斯元帥額頭上充滿智慧的皺紋擠成一團(tuán)，微微地顫動著，就像正在計(jì)算和思考一樣。“東方戰(zhàn)線？準(zhǔn)備反擊？孤注一擲進(jìn)攻倫尼？是的，核心問題只有兩個，兵力和后勤。”

洛佩斯站起身來，也走到地圖前。“東方戰(zhàn)線可能性比較大，南法忒斯可以提供充足的補(bǔ)給。如果他拿下整個南法忒斯和費(fèi)戈塔公**會合，事情還大有可為。但不管是哪里，肯定是個他用不到權(quán)杖或者龍的地方。要先通知貝齊上將嗎？”

“通知吧，他現(xiàn)在壓力很大呢。別忘了一并通知英特雷的大紅艦隊(duì)司令部。”肯格勒之狐的笑容中帶著擔(dān)憂，“帝**當(dāng)初南下時，情況比我們現(xiàn)在還要有利，可他們能想到今天嗎？越大的壓力，可能會激起越大的反應(yīng)。總崩潰總比我們想象的更難，而談判總比我們想象的更簡單。”

一六六六年六月九日mday+69正統(tǒng)大公教會第一圣城塔蘭托

十二個衛(wèi)城拱衛(wèi)著正十二邊形的城墻，十二座大教堂環(huán)繞著十二座尖塔。

十二角星的道路繞開十二座雕像指向十二翼的大門，一百四十四根十二邊支柱支撐著十二層的中央神殿。

在中央神殿的頂端有一張十二邊形的談判桌，二十四只神像的眼睛時刻注視著它，談判的雙方各有六名出席者，在這張談判桌兩翼相對而坐。

塔蘭托是正統(tǒng)教會的第一圣城，偉大的圣徒們曾和諸神的選民們在這里通過前四次公教會議談定了神圣盟約的最終定本。與其說那是個神圣的盟約，不如說那是一場聲勢浩大的談判——那場談判確立了人類各宗教和平共處的原則，阻止了迫在眉睫的宗教戰(zhàn)爭的爆發(fā)，為唯一神圣帝國的治世奠定了基礎(chǔ)。為了紀(jì)念這神圣的盟約，在接下來的一千多年中，人類的國王、公侯和將軍們總是要在這里簽訂重要的條約，甚至就連幾次自由戰(zhàn)爭的停戰(zhàn)協(xié)議最終都是在塔蘭托簽訂的。

不過，這座十二邊形的大廳還是第一次迎來人類和精靈間的談判。從法理上說，精靈帝國同它的人類奴隸們間的戰(zhàn)斗從未結(jié)束過。但現(xiàn)在，談判的雙方正是目前世界上最有權(quán)勢的人類，和最有權(quán)勢的精靈。