一場勝利的比武表演，好像確實大大刺激了使節團的士氣。被召集起來的士兵和水手們還有張家提供的勞工一起沒用多少天就趕到了沼澤地邊緣，準備完成李大人心中念念不忘的偉大工程，修建一條從西海岸直接通往中央大平原的道路。

但事實上他們并不是這個工程的主角，想要在沼澤地這樣的地形下修建道路，光靠人力是異常困難的。在神州，這樣的工程基本上都會由各地的官府或者是門閥大派委托給厚土門去做。之前的帝國時代，在萬能的奧術和魔像面前，這樣的事情也算不上什么困難。不過現今這個奧術文明崩潰后的時期，能仰仗的就只有一群土著野蠻人了。

不過很多人又馬上就發現，這些土著野蠻人其實并不是那么地聽話，內部都還有很大的意見和分歧。不管是在施工的地方，還是在他們那好像巨型螞蟻堆一樣的臨時營地，很多時候都可以看見一群矮人相互之間用矮人語吵吵嚷嚷，甚至有時候還會動起手來。

“你為什么不愿意幫忙用神術整理地形？還要鼓動那些小伙子們也一起罷工？”

矮人單獨的營地中，金石首領正看著一個矮人祭司，用矮人語質問。如果風吟秋或者仁愛之劍在這里，就可以發現這個矮人頭目的神情和與他們交談時是一樣的，或者說還要更加平和，那些難以自抑的兇暴戾氣好像真的從這個矮人身上消失了。不過這樣并沒有就讓這個矮人顯得和善多少，相反地，這樣平靜甚至是內斂的氣質，和他那無論怎么樣都會顯得猙獰的外表混合在一起，更隱隱散發出一種詭異的氣息。

“之前你叫我們一起過來的時候，并沒有說清楚是要來幫助這些可惡的人類修筑道路，為他們的野心和欲望在大地之母的身體上肆意妄為！”矮人祭司把手里的拐杖朝著地面上用力一頓，發出咚的一聲悶響。一般來說矮人的年齡從外表上來說是很難分辨的，這些亞人類幾乎從幼兒期開始就會長出濃密的絡腮胡，皮膚也粗糙得像是巖石表面，但是這個矮人祭祀的面孔就像是用風化的斑駁巖石擠壓出來的，給人隨時都會有砂礫從上面掉落的感覺。這是個即將走完生命歷程的老年矮人祭祀，這種自然老化最后會讓矮人完全成為一塊巖石，不過在矮人的文化中這是回歸大地的終極方式，這種老矮人也很受尊重，一般來說在矮人中威望不小。

“這片土地上依然留有大地之母的憤怒，這是當年的神靈憤怒的余波，我們不能冒犯。不止是我們，金石，你和你的族人也應該回去，離開這里。”

面對老祭司的拒絕和指責，金石首領卻并不生氣，依然是一臉的平靜，問：“但是你不要忘記大洞穴賢者對你說過，是要讓你來協助我。而且我們被逐出家園，生存的問題就是最重要的，和人類合作是最好，幾乎也是唯一的方式。那些傳承幾千年的東西并沒有給我們帶來更好的生活，我們為什么不暫時放一放呢？”

“神靈是我們存在的意義，那是一切的根源。是我們所來的地方，也是我們該去的地方。一切的一切都歸于此。”老祭司的聲音如同兩片頁巖在摩擦。“饑餓，死亡，都不是背棄大地之母，元素之神的理由。大洞穴賢者曾經是個聰慧的人，但是被利欲和仇恨蒙蔽了眼睛，和人類一起進行骯臟的計劃。現在我們被逐出，正是對我們的懲罰。我們正應該在荒野中爬行，艱難求生。而不是來這里淪為人類的苦力，再度冒犯神靈的威嚴。”

“你們也是這樣想的嗎？”金石首領轉頭看向周圍其他的矮人。“神靈當然偉大無比，身為地元素眷屬的我們，時刻都能感受到土之根源的存在。大地之母，大地之靈，這世界的根源，無論我們怎么樣贊美都不足以闡述他偉大的萬一。但是這樣偉大的存在，難道就會在意我們通過我們的努力，去換取一些必要的食物，居住地和麥酒么？”

老祭司身后的矮人互相看了看，都沒怎么回答。矮人的智力和言談習慣其實很不善于‘討論’這種談話方式，甚至是理解不了這么復雜的意思。半晌之后，才有個看起來機靈些的矮人嘟嘟囔囔地說：“大洞穴賢者是不會錯的，他一直指引我們，上次也搶到了很多物資和麥酒，是那些家伙嫉妒我們才把我們驅逐出來的。但是我覺得祭司大人說得也很對，我們為什么要為了那些該死的長腳家伙去冒犯大地之母？想要糧食，想要麥酒我們去搶就行了。”

“啊，對，我們去搶就行了。”

“啊，對，對！為什么要來給他們干活？我們去搶就行了！”

“對啊。氏族議會把我們驅逐出來，我們不用再聽他們的禁令了！”

“對，那些長腿蠢貨們并不是我們的對手，我們想要什么直接去拿就是了。”

這個機靈的發言給了周圍矮人們啟示，剛才還沉默的氣氛立刻熱鬧起來了。被奧術帝國奴役虐待了數百年，矮人們的本性不管怎么樣，也不可能是一個平和的種族，對他們來說拿錘子敲破人的腦袋可比敲石頭容易多了，當強盜也比當勞工什么的更符合他們的簡單思維。

“蠢貨們，那不是什么好選擇。被逐出大山脈的我們沒有了整個矮人氏族的支持，只會淪為流浪的野狗。而即便是成群結隊的老鼠，也會把野狗吞噬。歷史上那些被逐出大山脈的氏族們迅速地被消滅，這是曾經發生過的事實……這些大洞穴賢者已經再三教導過我們了。”金石首領看了看周圍一臉振奮的同類，開口給他們澆澆冷水。“我們勇敢的戰士確實一個就可以輕易戰勝四五個長腳人類，但是難道能戰勝四五百個嗎？沒有了氏族家園的保護，只是北方軍團就能把我們給消滅。上次搶來的那么多東西，現在那些家伙正眼紅呢。他們沒有那么做，只是那些貪得無厭的家伙不愿意承受損失而已。一旦我們觸碰了神殿和法師們的底線，他們就會被迫聯合起來像是剿滅害蟲一樣地捏死我們。現在這些黑頭發的西方人正是我們最好的擋箭牌，法師和北方軍團現在可都不愿意去惹他們……”

周圍的矮人們又陷入了沉默中，有些面面相覷有些一臉呆然，這番話中的信息對于他們的思維來說有些太多太復雜了。

“好吧，那么你們只要知道，大洞穴賢者會帶給我們更多的麥酒，更多的烤肉和面包。”金石首領只能換了種簡單而直接的說法。“事實也是這樣！這些日子你們都吃上了比在大山脈里更多的肉，更多的麥酒，難道不是嗎？這些都是大洞穴賢者帶給我們的。大洞穴賢者帶領我們脫離了山脈氏族議會那群老朽家伙們的統治，讓我們吃上了更多的肉和面包，讓我們喝上了更多更美味的麥酒！地靈與大洞穴賢者同在！”

“地靈與大洞穴賢者同在！”

“大地根源護佑大洞穴賢者！”

“大地之母喜愛大洞穴賢者！”

簡單又熱烈的話題一下就把矮人們的精神和熱情都煥發了出來。對他們來說麥酒和烤肉就是最簡單最有力的證據，七嘴八舌地用各自氏族的習慣稱謂贊美大洞穴賢者。

“所以我們只需要相信大洞穴賢者就夠了。暫時借用這些黑頭發西方人的掩護，我們就可以安安心心地弄到更多的麥酒和烤肉，所以大家不用理會那些發臭的老規矩老傳統，那些老規矩帶給你們麥酒和烤肉了嗎？我們并沒有絲毫對大地之母的不敬，大地之母也根本不會在乎這一點點……”

老邁的祭司用手中的拐杖又是猛烈地朝地面一頓，大聲用那沙啞的聲音反駁：“這是絕對的胡說，神靈沒有表達他的憤怒并不是就意味著這樣的舉動不是褻瀆，傳承數千年的傳統是我們地靈之子的根基，絕對不能違背的……”

“并不是那樣，我可以給你們看看證據。”金石的聲音平淡，卻是伸手捏住了老祭司的脖子，他的手好像忽然變得更大了，能將矮人那如大腿一樣粗的脖子給捏住。

矮人祭司背后的矮人都鼓噪起來，有些還拿起了武器，而金石不為所動，神情和話語都很平靜，好像做的不過是一件微不足道的小事：“你們難道想違背大洞穴賢者的意志嗎？難道你們忘記了大洞穴賢者的命令？讓你們完全聽我的嗎？”