阿短朝著眼前的空氣吠叫起來，空蕩蕩的街回蕩著它的聲音。

小桃蹲下身，想安撫它，可甫一伸手，它便弓起背，屈起前腿，齜著牙，毛發炸起，似乎在朝某處警告。小桃倉皇抬頭，五步外赫然出現一個巨大的黑影，那，那是……

長而凌亂的黑色皮毛還在往下滴水，可被稱作頭顱的部位亦被黑毛遮擋覆蓋，這怪物靜靜地矗立在屋檐陰影處，如同窺伺了很久一般。

小桃頭皮發麻，她猛然想起，自己是見過這怪物的，它身上有水……是在河邊，不，在船上遇見的，但眼前這個物事接近六尺，比記憶中那些模糊的怪影要高大太多。

她什么時候見過這些？她頭疼欲裂，腦海中出現一個個模糊不清的片段——空空蕩蕩的船只，暗無天光的河面，鋒利的閃著冷光的尖爪，還有大張著的、長著細密尖牙的口，那，那是……

混亂迷惑間，仿佛有人在自己頭頂輕輕地嘆息。

“太上說法時，金鐘響玉音；百穢藏九地，諸魔伏騫林；天花散法雨，法鼓振迷層……”

她尖叫一聲，痛苦地抱著頭蹲在地上，與此同時，阿短如離弦的箭一般飛撲上去，狠狠咬住那怪物的下肢。

怪物有六七尺，而阿短還沒人的膝蓋高，它如同飛蛾撲向熊熊燃燒的燈柱，舍命與怪物撕咬在一起。

小桃跪倒在地，渾身顫抖，只覺得腦海有一座古鐘震蕩，九天之上的妙音潮水般漫開來，威嚴光正，又帶著無限的慈悲，一下一下，拍在腦海心墻上，將她心神沖蕩刷洗。

過往的畫面在眼前重現，那些她忽視的片段，那些不被她在意的細節，此刻以一種全新的形式展現。冥冥中，有一股溫柔堅定又熟悉的力量領著她，帶她翻閱體會一個全新的真相。

一個讓她心碎的真相。

不過頃刻，她如夢初醒，淚流滿面。

她已知曉了一切。

阿短的魂魄原來一直沒有離開，它一直，都守在她身邊。

年前不翼而飛的香腸是它叼去，它向來都調皮貪吃；寒冷時節房門上的抓痕是它弄的，她的小狗一直很怕冷，一到冬天，總會刨抓門板，求著進屋取暖。

去年春天以后，肥肥一直郁郁寡歡，精神不濟，但最近一段時日一反常態，變得又活潑又親人。是不是貓能看見人看不到的東西，在她無法關注的地方，阿短一直在和它作伴？

九月間，鎮上捉住一個流竄到這里的蟊賊，蟊賊招認，他打過蘇記布莊的主意，曾經三更半夜偷偷摸到后院來，想入室盜竊……但被院子中的護家犬發現，追了他兩條街，他只能作罷了。

蟊賊一副不走運的表情：“我白天盯了梢，這戶家里只有一對母女，我想著好下手才來，誰曉得晚上一去，院子里多了條狗，真是倒霉！”

眾人都把他當笑話看，蘇家人亦不以為意，只當他胡言亂語，家中唯一的狗春天就死了，誰知道他當時被哪來的野狗追了。

小桃淚如雨下，那不是什么野狗，那是她的阿短，她一手養大的小狗，在死去之后用這樣的方式守護著她。

即使她再也無法撫摸它的毛發，無法喚它的名字，無法任它在懷中親昵，它仍默默地守護著再也無法觸碰的主人，如同生前的每一天。

它向來都對危險有敏銳的直覺，從她險些溺水的夏天，到暗藏殺機的河面，它拼命提醒她不要踏上那喪命之途，可惜它的主人沒有領會。

真是一條笨狗，她心碎地想到，它從前是那么喜歡撒嬌，渴求愛撫關注，那么長的日子里，只能默默地看著主人，卻不能索要一絲一毫的安撫，那多么寂寞，她的小狗將她視為一切，而她甚至不能給予一個擁抱，它該多么寂寞。

“阿短，阿短。”她顫抖著伸出手，朝她朝思暮想的小狗喚道“快過來。”

阿短無法回應，它渾身是傷，腹部被鮮血染紅了一大塊，毛發被血沾染，凝成一塊塊，饒是如此，它仍對怪物齜牙，即使站起來都已經十分吃力。

它被水魆抓在手里，高高地舉了起來。

“不，不……”她掙扎著挪動沉重的四肢，試圖撲過去阻擋，但已來不及。

下一刻，小狗被狠狠的摜在了地上，甚至沒來得及發出一聲哀鳴。

“不要！”小桃從榻上驚醒，猛地坐起，掀開被子奔出屋外“阿短！阿短！”

院子里的人亂作一團，蘇母一個箭步上前，將女兒緊緊摟住：“別怕，別怕，娘在這里……”

小桃恍若未聞，她一把推開母親的雙臂，神色焦急：“救救阿短，救救它！”她跑到柚子樹下，可那里早已沒了它的窩。

蘇母手足無措：“好孩子，快過來，那些都是夢，作不得真……”

小桃伏在樹下大哭：“那不是夢，阿短一直在陪著我！”

淚眼朦朧間，她感覺有人撫上了她的肩，抬頭一看，是清清在對她微笑。

清清伸出手環抱住她，低聲道：“好小桃，我知道你說的都是真的。”

她輕輕貼近那滿是淚痕的臉龐，兩個女孩的額頭相抵，她說：“阿短一直在陪伴你，我看到了，直到最后，它都在保護你。”

夕陽余暉落滿了庭院，清清攤開手掌，掌心是一小簇動物的毛發，黃白相間。

第26章酥癢

夕陽正盛。

天邊貼著大團的云朵，日光從其中透出，將云層漸染成火焰般的色澤，瑰麗而熱烈。

裴遠時站在蘇家院子中，抬頭望著那片漂亮的火燒云，暗忖明天又是個大晴天。

小桃已經止住了哭泣，她將那束毛毛發貼近胸口，這讓她感受到一種奇異的溫暖。

但她仍舊悲傷，她不斷回想這一年，家人聚在桌上吃飯的時候，它會不會一直蹲在旁邊，頭高高揚起，期待著她能偷偷從桌下扔來食物？

她獨自站在柚子樹下傷神的時候，它是不是圍著她焦急地轉圈，抑或躺下來翻開肚皮，請求她的撫摸，為她的低落而不安？

當她和小貓一起玩，它會不會也跟著銜來最愛的玩具，在一邊甩著尾巴，等待參與其中？

她從不回應它，它會不會因此疑惑沮喪，以為自己做錯了事？

小桃怔怔地想到，去年年底，母親把柚子樹下的狗窩給拆了，那個時候，它看見了嗎？它是什么感受呢？

清清回答了這個問題，她說：“它一直愛你，也從未懷疑過你對它的愛，這是它自己告訴我的。”