灰暗之年！

匕圌首與披風(fēng)工會(huì)的正式成員維爾，被同行冠以鐵拳的稱號(hào)，在成功晉升為二級(jí)戰(zhàn)士后，他被決策人拉進(jìn)工會(huì)的核心層，從此卸下商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的職責(zé)，開(kāi)始參與獲利豐厚的行當(dāng)。

也就是為了促進(jìn)城市商品貿(mào)易日益繁榮，提升底層居民的消費(fèi)能力，減少稅吏的工作強(qiáng)度，使某些貨物流通在不那么正派的貿(mào)易渠道。

這份樂(lè)于助人的工作極具挑戰(zhàn)性，往往受到城衛(wèi)軍的熱烈追捧，他們經(jīng)常牽著傻乎乎顯得有些淘氣的獵犬，在維爾等人工作的地方夾道歡迎。

由于這種過(guò)度的熱情太感人了，為了不影響他們的正常工作，維爾等人不得不進(jìn)行捉迷藏和輪圌盤(pán)賭自己的運(yùn)氣，其中種種作弊的手法，都不用詳細(xì)說(shuō)明。

不過(guò)這種小把戲一旦被識(shí)穿，輕一點(diǎn)的會(huì)把隨身攜帶的物品，作為贏家的戰(zhàn)利品，統(tǒng)統(tǒng)交給城衛(wèi)軍管理，重一點(diǎn)的會(huì)在脖子套上領(lǐng)帶，在某個(gè)風(fēng)和日麗的早晨，眾目睽睽之下，表演關(guān)于震顫和哆嗦的舞蹈。

鐵拳維爾和那些獨(dú)來(lái)獨(dú)往的倒霉蛋不同，由于匕圌首與披風(fēng)工會(huì)在市政廳有關(guān)系密切的大人物的關(guān)照，他們干的這種行當(dāng)很少出事，當(dāng)然每隔十天半月，就有一筆豐厚的稅金要存進(jìn)某個(gè)指定的銀行賬戶，作為這份珍貴的友誼的見(jiàn)證。

市政廳連任多屆的資深議員，稅務(wù)所行動(dòng)隊(duì)的老牌探長(zhǎng)，城衛(wèi)軍某位晉升無(wú)望，只想為自己退職前積蓄出足夠多的養(yǎng)老金的騎士長(zhǎng)，這條線上以及他們背后的勢(shì)力，為匕圌首與披風(fēng)工會(huì)撐起遮風(fēng)擋雨的大傘。

這天早上，往工廠區(qū)運(yùn)送棉花原料的兩艘商船，停泊在柯?tīng)柨思徔棌S臨河的簡(jiǎn)易碼頭上，被亮晶晶的銀德勒喂飽的稅務(wù)官只是匆匆翻看了最上面的幾捆棉花，根本沒(méi)有在意吃水線的深淺，估算出模糊的數(shù)目，收了一把銅芬尼就結(jié)束整天的工作。

奇怪的是盡管已經(jīng)完成繳稅的事務(wù)，紡織廠卻沒(méi)有派雇工過(guò)來(lái)搬運(yùn)進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，任由捆成兩人合抱粗，呈長(zhǎng)條形，很值錢(qián)的棉花垛，在露天潮圌濕的河邊擺放。

附近也沒(méi)有人覺(jué)得奇怪，似乎很常見(jiàn)的樣子，直到暮日黃昏，放工的潮水傾瀉而出，才有幾個(gè)雇工前來(lái)檢視，他們所干的活也就是稍微松開(kāi)沾水的纜繩，上游的磨坊要放堤蓄水，為了防止兩條貨船擱淺傾覆，必須松開(kāi)纜繩的長(zhǎng)度，漂流在河道中間的位置。

反正貨船早就放下石錨，水流無(wú)論緩急，都無(wú)法將它們推走，雇工們忙活完手頭上的工作，說(shuō)說(shuō)笑笑閑聊了一陣，隨后就離開(kāi)碼頭。

直到夜幕降臨，轟鳴的機(jī)器不再發(fā)出咆哮，沸騰的人氣漸漸恢復(fù)冷清，柯?tīng)柨思徔棌S里才陸陸續(xù)續(xù)走出十幾個(gè)人，其中就有鐵拳維爾，斜戴著圓檐帽，敞開(kāi)領(lǐng)口露出大量喝酒后變得暗紅色的脖子，襯衣的紐扣歪歪斜斜地，衣服的下擺，一只塞進(jìn)褲子里，一只猶在夜風(fēng)中飄蕩。

他的嘴里叼著一根拇指粗的雪茄，肆意地噴吐出清香的藍(lán)色煙霧，臉上露出滿足的笑容，顯然維爾抽的并不是以往薄紙片卷下腳料的劣質(zhì)貨色，而是煙嘴部位打著三頭犬鋼印的極品。來(lái)自北方某位大領(lǐng)主名下的手工作坊，以往只供應(yīng)貴圌族，機(jī)器化后擴(kuò)大生產(chǎn)，就連普通的富商也可以享受。

作為一項(xiàng)有利可圖的商品，為了避免高額的懲罰性煙草稅，由地下世界某位大佬勾結(jié)足夠分量的元老院成員，暗地里通過(guò)第三方進(jìn)行小規(guī)模的走私。

無(wú)意中發(fā)現(xiàn)貨物的真相，為了堵他的嘴，一根塞伯拉斯級(jí)的雪茄就把鐵拳維爾收買(mǎi)了，他享受著以往只有貴圌族才能品嘗的極品煙草，隨著一縷縷青煙裊裊升起，維爾幻想著自己成為一個(gè)體面人，在伙伴面前露出白圌癡似的笑容。

一行人來(lái)到岸邊簡(jiǎn)易碼頭，低落的河水露出盡是淤泥的灘涂，作為入伙的新人，維爾涉水上了貨船，收起沉在河床的石錨，眾人合力將船拉到岸邊，鋪上供兩人并行寬的梯板，隨后陸續(xù)上船，先把棉花垛搬進(jìn)倉(cāng)庫(kù)。

貨船上面掩飾的偽裝漸去，露出此行真正運(yùn)輸?shù)呢浳铮瑑上渖钍苜F圌族與富商歡迎的極品雪茄，十桶精心釀造，讓伊斯特伍德伯爵的烈酒相形見(jiàn)拙，用于慶典和重大禮節(jié)或儀式的香檳，比如婚禮、晚宴以及酒神節(jié)、暗中傳承的秘儀。

零零碎碎的一些雜物，療效顯著的草藥，與黃金等重的絲綢，晶瑩剔透的玻璃制品，鞣制皮革必須的火硝，特殊用途的煉金藥劑，維系夫妻感情的油膏，調(diào)動(dòng)情緒的香芬蠟燭，它們還沒(méi)有上岸，就已經(jīng)有買(mǎi)主提前預(yù)定了。

至少是二級(jí)戰(zhàn)士水準(zhǔn)的工會(huì)成員，小心翼翼地把這些貴重物品從貨船卸下，輕取輕放地堆在廠區(qū)唯一的下水道入口。途中沒(méi)有發(fā)生任何意外，即使輕微的碰撞都是不允許的，客人對(duì)貨物質(zhì)量的要求極高，若是發(fā)生退貨的事情，光是幾個(gè)看似無(wú)足輕重的惡評(píng)，匕圌首與披風(fēng)工會(huì)也就別想在這行當(dāng)混下去了。

此前屢屢順利得手讓這些人稍微放松警惕，當(dāng)他們走進(jìn)下水道，將隱秘渠道獲得的貨物準(zhǔn)備押送到城中臨近勝利廣場(chǎng)的商貿(mào)區(qū)，藏在附近的清道夫工會(huì)哨探，也就是精通潛行的職業(yè)者戈?duì)柛撸⒓聪蛱乩锼箷?huì)長(zhǎng)所在的方向，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地以燭圌光示意。

等候了兩天，終于碰到一條大魚(yú)的奧德里奇，摩拳擦掌地活動(dòng)手腳，半閉半合眼睛休養(yǎng)精神的工會(huì)正式成員隨即恢復(fù)清醒，擎出仔細(xì)保養(yǎng)的武器。