那老掌柜也算是見過世面之人，只是前些日子被張飚德一伙折騰的不輕，再加上如今丟了飯碗，只靠擺小攤度日，早沒了膽氣，一進(jìn)屋見到張飚德那兇神惡煞的樣子，幾乎便要跪了下來，連連作著揖，說道：“張大爺，小老兒已沒幾天好活了，求您老發(fā)發(fā)慈悲，放我一條生路吧。”

張德飚這時(shí)的威風(fēng)便顯現(xiàn)的十足，眼一瞪喝道：“你這李老頭好不曉事，我這就是給你送活路來了，瞧見沒有。”指著我又道：“這位公公可是財(cái)神爺，他老人家要抬舉你，還不趕緊磕頭。”小蓮自剛才見到張德飚，一直覺著這胖子滿臉媚笑挺和氣的，這時(shí)方見到其本性，不免有些害怕，將手挽住我的臂彎，我笑著在她手上拍拍，便轉(zhuǎn)頭盯著李老頭。

李老頭聽張德飚一講，這才注意到旁邊坐著的我和小蓮。雖然看起來我年紀(jì)還小，卻是穿著宮里五品太監(jiān)的頂戴，再加上身邊還挎著一個(gè)如花似玉的小媳婦，景象說不出的怪異，便再也支持不住，撲通一聲跪了下來。搗蒜般磕著頭，說道：“公公饒命、公公饒命。”

小蓮心軟，便要起身去扶，被我制止，待李老頭磕了一會兒，這才說道：“誰說要你的命了，我這是給你送銀子來了，別跪著了，起來說話。”李老頭這才慢慢爬起身，兩腿看起來還是有點(diǎn)抖。我問道：“沒請教你尊姓大名啊。”李老頭道：“回公公的話，小老兒李鴨棚。”話一說完屋里眾人都笑了起來，連小蓮也忍俊不禁，咯咯笑個(gè)不停，說道：“鴨棚，這名字實(shí)在有趣。”我卻聽這名字好熟悉，似乎跟某個(gè)非常著名的帥哥明星很相似。

接下來便問起他的來歷，原來這李鴨棚是山西人，打十一歲上經(jīng)人做保進(jìn)了太原的一家酒館當(dāng)了學(xué)徒，一干二十年，從打雜跑堂采買幾乎做了個(gè)遍，掌柜心黑，到三十多歲才算是出了師，當(dāng)上了堂倌，又是二十年下來，在他們那條街上也算是有了點(diǎn)名氣，都知道這家店里的堂倌會來事兒。后來老東家染病身亡，三個(gè)兒子爭家產(chǎn)，爭到最后鬧到官府，被官府一通板子全打了個(gè)半死，酒館也被官家黑了去。人家嫌李鴨棚做堂倌年歲大了，其它人都留下，偏生將他趕了出來。正愁沒個(gè)活路時(shí)，剛巧趕上同街的一家館子要到京里做買賣，東家知他有材料，便請了他進(jìn)京做掌柜。這李鴨棚很是賣力，三兩年下來便為柜上賺了不少銀子，老頭無妻無子，原想著能在這店里落個(gè)老來有靠，卻不料遇見張德飚這個(gè)瘟神，轉(zhuǎn)眼間便被砸了飯碗。

聽他講完我大喜，這李鴨棚確實(shí)是個(gè)人才，從基層一步步做上來，對經(jīng)營酒館相當(dāng)有經(jīng)驗(yàn)，正是再適合不過的人選。當(dāng)下便問他愿不愿意來我這鋪?zhàn)幼稣乒瘢铠喤镉行┎桓蚁嘈牛粚π⊙劭次依习胩靺s不敢答應(yīng)。我知他心事，便笑道：“你原來東家每月給你不會超過五兩銀子吧，到我這里做，每月給你二十兩，將來你做不動了，每月還是這個(gè)數(shù)。跟了我你這輩子便算有了依靠。”

李鴨棚聞言大喜，頓時(shí)又跪了下來，說道：“原先東家每月只給三兩銀子，東家您老給的太多了，小老兒受不起。”我笑笑說道：“二十兩不算多，如果你做的好，還會給你加銀子，另外我也不是你的東家。”李鴨棚不明白，抬起頭看著我，我拍拍臂彎小蓮的手又道：“這位奶奶才是你的東家，你以后便是跟著她干，做的好，老爺我重重有賞，若是敢三心二意兩面三刀，瞧我不扒了你的皮。”最后一句話說的是聲色俱厲，李鴨棚嚇的又磕起頭來，口中連連說道：“不敢不敢，小老兒決不敢做出對不起東家的事。”看到胡蘿卜加大棒的效果不錯(cuò)，我滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，對小蓮笑道：“老板娘，您老有什么吩咐的？”小蓮掐了我一下，對李鴨棚說道：“李掌柜，快起來吧，以后可不興動不動就磕頭，咱們小寶你別看他兇，心軟著呢。”這丫頭上來就折我的臺，不過以后這里她做主，隨她便，只要能哄住下人就行。

小蓮還真有點(diǎn)做老板娘的天份，不一會兒便跟李鴨棚商量起招跑堂收學(xué)徒的事來，我告訴他們廚師和跑堂的不用找，我來負(fù)責(zé)，兩日內(nèi)把人帶來，其它的由他二人商量著辦。小蓮喜歡這酒樓，當(dāng)下便操持著忙活起來，我惦記著御廚的事兒，便留下小蓮在店里，由著她折騰。自已則和張德飚一行去了賭場。

到賭場我問道：“張大哥，咱們弟兄還有幾個(gè)有宮里腰牌的？”張德飚道：“跟我辭了差事的有二十多名，尚有三十多位弟兄留在宮里，不當(dāng)差時(shí)都會過來，現(xiàn)在場子里就有十幾個(gè)。”我喜道：“把他們都叫來，隨我拿人去。”張德飚對身后隨從道：“狗子，去把沒辭差事的都叫過來，公公有大事要辦。”那狗子辦事利索，片刻就把人帶到，我大叫一聲：“眾家兄弟，隨我拿人去。”眾武士哄然叫好，興沖沖便跟著我進(jìn)了皇宮。

一行人進(jìn)入宮里，早有一名武士問明所去目的，跑去布庫房拉人去了，行不多時(shí)，便帶著十幾名武士趕了過來，我一看，浩浩蕩蕩二十多條漢子，甚是威風(fēng)。我要這二十多人先去御膳房傳話，命李福貴將一百二十七名御廚全部召集起來，自已則跑回住處去取李福貴所記錄的簿子。

待我趕到御膳房，李福貴已將眾御廚召集在一起，百十號人擠在庭院里，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小聲議論著，不知將會有何命運(yùn)。而二十多名武士則立在四圍臺階上，虎視眈眈盯著眾人。見我一到，人群都靜了下來，李福貴帶著幾名管事太監(jiān)跑過來打千，我命其他人留下，只領(lǐng)著李福貴進(jìn)了一間廂房。

待李福貴掩上房門轉(zhuǎn)過身，我虎著面孔，將手中記事簿狠狠砸在他的臉上。

李福貴道：“明晚子時(shí)作者要搞什么加精大會，咱們幾個(gè)也想?yún)⒓樱皇沁@桂公公今日發(fā)了脾氣，也不知能不能熬過這一關(guān)，若去不了，豈不可惜了作者的一番苦心。”

[奉獻(xiàn)]