唐太宗見(jiàn)太子李承乾屢教不改，便動(dòng)了廢立之心，開(kāi)始屬意第四子，即長(zhǎng)孫后所生的次子、李承乾的胞弟魏王泰。

魏王受寵荒唐胡為的李承乾相比，魏王李泰幾乎繼承了父親唐太宗與母親長(zhǎng)孫氏所有的優(yōu)點(diǎn)。他不僅有才華，善作詩(shī)文，愛(ài)好經(jīng)籍、輿地之學(xué)，而且有膽略，善于擴(kuò)大自己的勢(shì)力與名聲。這也是唐太宗最賞識(shí)的地方。李泰的經(jīng)歷似乎比較復(fù)雜一些，歷封宜都

王、衛(wèi)王、越王、魏王，歷任揚(yáng)州大都督、左武侯大將軍、鄜州大都督、相州都督。

李泰的得寵與李承乾的失寵大體上是同時(shí)發(fā)生、交互消長(zhǎng)的。唐太宗幾乎是有意鼓勵(lì)李泰奪取儲(chǔ)位。他循序漸進(jìn)，采取各種手段表示自己對(duì)李泰的優(yōu)寵。例如違背禮教規(guī)定，每月賜給魏王李泰的供給出太子李承乾的還多，故意讓魏王府凌駕于東宮之上；李泰腰腹肥大，行動(dòng)吃力，太宗特許他乘小轎入朝。太宗臨幸李泰府第，又破例為他赦免長(zhǎng)安死囚，蠲免魏王府所在坊區(qū)當(dāng)年租稅，賜泰府僚屬及同里老人各有等差。這種恩寵是君主才能享有的，唐太宗施之于李泰，無(wú)疑是向眾臣顯示他意立李泰為太子。唐太宗還特許李泰在魏王府內(nèi)開(kāi)設(shè)文學(xué)館，招引學(xué)士，這表面上是表彰李泰禮賢好學(xué)，實(shí)際上是仿照唐太宗為秦王時(shí)置文學(xué)館的舊例。一時(shí)之間，魏王府人才眾多，門(mén)庭若市，這不僅為李泰拉攏朝臣大開(kāi)方便之門(mén)，而且使群臣可以猜測(cè)到唐太宗的用意，更何況唐太宗曾經(jīng)公開(kāi)表示：“人生壽夭難期，萬(wàn)一太子不幸，安知諸王他日不為公輩之主！”唐太宗為李泰奪嗣，千方百計(jì)抬高其地位，預(yù)先造成寵冠諸王的既成事實(shí)，好為其將來(lái)繼位作準(zhǔn)備。

大臣反對(duì)唐太宗為李泰謀立太子的態(tài)度如此鮮明，為什么李泰最終沒(méi)有立成呢？關(guān)鍵是當(dāng)時(shí)的重臣持反對(duì)態(tài)度。

早在貞觀十二年正月，唐太宗聲稱“設(shè)無(wú)太子，則母弟次立”，暗示魏王李泰可以取代李承乾。魏征當(dāng)即表示不敢茍同，認(rèn)為“立嫡立長(zhǎng)”是皇位繼承的根本原則。在大臣們看來(lái)，李承乾雖然不肖，卻也沒(méi)有壞到被廢的地步。后來(lái)，唐太宗對(duì)待太子李承乾和魏王李泰薄此厚彼的做法越來(lái)越明顯，大臣們對(duì)太宗的恩寵逾制公開(kāi)表示不滿。褚遂良曾上疏說(shuō)：“您雖然特別甚歡魏王，但規(guī)格不應(yīng)讀超過(guò)太子。如果名分顛倒，當(dāng)親者疏，當(dāng)尊者卑，容易讓奸佞小人鉆空子，禍亂國(guó)家。

但唐太宗根本不理這些話，甚至令李泰移居武德殿。武德殿曾經(jīng)是李元吉的住所，唐太宗的意圖，除了與李泰往來(lái)的方便之外，更重要的是借此提高李泰的地位。

魏征就此事上疏唐大宗。魏征在疏中并沒(méi)有講立嫡以長(zhǎng)的原則，也沒(méi)有談歷代立嗣的成敗，而是單刀直人，訴諸于父子親情，暗示兄弟鬩墻將導(dǎo)致玄武門(mén)那樣的流血沖突。唐太宗殺弟弒兄，奪取帝位，置”立嫡以長(zhǎng)“的原則于不顧，在選擇嗣君時(shí)主張立賢，卻無(wú)論如何不愿意看到自己的子孫重演這一悲劇。經(jīng)過(guò)一番考慮之后，唐太宗不僅收回了令李泰移居武德殿的敕旨，而且指派魏征為太子太師，輔佐李承乾，并向群臣宣布：”方今群臣，忠直無(wú)逾魏征。我遣傅太子，用絕天下之疑。”

貞觀十七年五月，唐太宗針對(duì)李泰黨人散布的“太子李承乾腳有毛病，而魏王李泰聰明，領(lǐng)悟力又高，時(shí)常隨太宗出游……已有附會(huì)者”的流言蜚語(yǔ)，特對(duì)群臣申明：“太子雖然腳有毛病，但并不是不能走路。而且《禮記》記載分明：嫡子死亡，則嫡孫繼位。太子的兒子已經(jīng)五歲，我絕對(duì)不會(huì)使庶子接替嫡子，打開(kāi)奪嫡禍源！至此，唐太宗己對(duì)眾明確宣布絕不以庶代嫡，杜絕了李泰黨人的非分之想。

但是，對(duì)李承乾和李泰來(lái)說(shuō)，唐太宗改變態(tài)度并沒(méi)有發(fā)生預(yù)期的作用。李泰并沒(méi)有因唐太宗改變態(tài)度而放棄奪嫡的念頭，而立承乾也沒(méi)有感到真正的輕松。最終，李承乾因密謀發(fā)動(dòng)政變而被廢黜。

兩難選擇貞觀十七年四月，太子承乾被廢，魏王李泰、晉王李治作為長(zhǎng)孫皇后所生的嫡次子，都有繼承儲(chǔ)君的資格。但是李泰的條件比較優(yōu)越，他年長(zhǎng)李治9歲，有一定的政治背景，尤其是得到太宗的寵愛(ài)和支持。朝中大臣岑文本、劉洎看太宗臉色行事，上疏太宗請(qǐng)立李泰為太子。

而李治生性柔弱，喜歡安靜，給人們的印象是“寬仁孝友”，雖然身為嫡子，卻并沒(méi)有得到唐太宗過(guò)多的關(guān)注。史書(shū)中有這樣的記載：李治小時(shí)候剛一開(kāi)始學(xué)習(xí)《孝經(jīng)》，太宗就書(shū)中要義問(wèn)他，李治這樣回答：“夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。君子之事上，進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過(guò)，將順其美，匡救其惡。”太宗十分滿意，夸獎(jiǎng)他說(shuō)：“能夠做到這一點(diǎn)，足以事父兄，為臣子矣。”

不過(guò)，唐太宗對(duì)李治的贊賞，更多的是基于一種寬慰。太宗本人剛毅多謀、膽識(shí)俱佳，而且雄心勃勃，不甘屈于人下。李淵起兵太原，太宗參與謀議，聯(lián)絡(luò)豪杰，統(tǒng)軍出征，剿滅群雄，沖鋒陷陣，指揮若定，為大唐王朝的建立與鞏固立下了汗馬功勞，充分顯示了他的出眾才華。尤其是在“玄武門(mén)之變”前后，太宗謀奪儲(chǔ)君之位，同室操戈，弒兄殺弟，迫父讓位，策劃周密，毫不手軟。所以，對(duì)于“仁懦”、“柔弱”的九皇子李治，唐太宗深感與自己不甚“相類”，認(rèn)為他根本不可能繼承大統(tǒng)并在政治上有所作為。

李治雖有諸多不利條件，卻有一個(gè)絕好的武器，即舅舅長(zhǎng)孫無(wú)忌的大力支持。“長(zhǎng)孫無(wú)忌固欲立晉王，帝以太原石文有‘治萬(wàn)吉’，復(fù)欲從無(wú)忌。”這可能是高宗朝修《實(shí)錄》、《國(guó)史》的史官，為了制造高宗運(yùn)應(yīng)天命的把戲編撰出來(lái)的。實(shí)際上促使唐太宗重新考慮立嫡的絕不是“石文”預(yù)言，而是長(zhǎng)孫無(wú)忌的“固欲立晉王”的態(tài)度。

李泰、李治都是長(zhǎng)孫無(wú)忌的外甥，為什么長(zhǎng)孫無(wú)忌會(huì)如此薄此厚彼呢？這與長(zhǎng)孫無(wú)忌不愿失勢(shì)有關(guān)。長(zhǎng)孫無(wú)忌在“玄武門(mén)之變”中立下大功，是唐玄宗貞觀年間的重臣。貞觀晚年，唐太宗對(duì)功臣子弟參與爭(zhēng)立（宰相杜如晦之子杜荷參與李承乾的謀反，宰相房玄齡之子參與李泰謀嫡）表現(xiàn)出強(qiáng)烈不滿，對(duì)許多大臣都產(chǎn)生了猜忌之心，而長(zhǎng)孫無(wú)忌及其子弟都沒(méi)有介入李承乾與李泰的黨爭(zhēng)之列，又兼皇親國(guó)戚的特殊身份，使得唐太宗對(duì)他特別信任，導(dǎo)致他權(quán)勢(shì)日隆，大到可以左右朝政之勢(shì)。

長(zhǎng)孫無(wú)忌已經(jīng)大權(quán)在握，當(dāng)然不愿意失勢(shì)，更樂(lè)意擁立一個(gè)懦弱聽(tīng)話的外甥當(dāng)皇嗣，以便將來(lái)操縱政權(quán)。選李泰顯然不合適，因?yàn)槔钐┯谪懹^十一年置文學(xué)館收納了諸多人才，以后又有文武群官投靠門(mén)下，已經(jīng)擁有了自己獨(dú)立的黨羽勢(shì)力，一旦上臺(tái)當(dāng)了皇帝，肯定會(huì)重用自己的親信，不會(huì)重用長(zhǎng)孫無(wú)忌一類的老臣。而且李泰業(yè)已成年，有一定的政治能力，長(zhǎng)孫無(wú)忌想控制他不是一件容易的事。而李治就不同了，他為人懦弱，又沒(méi)有自己的政治勢(shì)力，所以成了長(zhǎng)孫無(wú)忌期望的最佳人選。故為此，長(zhǎng)孫無(wú)忌極力美化李治，將李治的懦弱贊揚(yáng)為“仁孝”。一旦“仁孝”的李治嗣位，他的擅權(quán)也就沒(méi)有問(wèn)題了。

另外，李泰與李治爭(zhēng)立太子的矛盾，背后涉及功臣子弟與元老重臣的權(quán)力分配問(wèn)題。李泰的黨羽多是一些功臣子弟，比如柴紹之子柴令武、房玄齡之子房遺愛(ài)、杜如晦之弟杜楚客等等。這個(gè)集團(tuán)與長(zhǎng)孫無(wú)忌是有矛盾的。這些功臣子弟年齡較輕、閱歷較淺、職位較低，要想自己掌權(quán)，必須把長(zhǎng)孫無(wú)忌等元老重臣趕下臺(tái)去。長(zhǎng)孫無(wú)忌想鞏固自己的權(quán)勢(shì)，當(dāng)然也要排斥這些功臣子弟。

李泰本人也沒(méi)有想過(guò)拉攏朝廷元?jiǎng)住Ｋ讨富实膶檺?ài)，自以為皇太子非他莫屬，從不收斂自己的行為，連朝中的三品大員都不放在眼里，還因?yàn)槿芬陨系墓鋵?duì)其不下馬行禮而懷恨在心，居然到太宗面前告狀。李泰目空一切、傲視群臣的態(tài)度，讓朝中重臣極為不滿，結(jié)果導(dǎo)致朝中有權(quán)有勢(shì)者多被長(zhǎng)孫無(wú)忌拉過(guò)去站到了李泰的對(duì)面。

“自古嫡庶無(wú)良佐，何嘗不傾敗家國(guó)”，這個(gè)道理唐太宗十分清楚，如果他選擇的繼承人得不到賢相良臣們的擁戴，保存基業(yè)是很困難的。李泰的黨羽多為不肖的功臣子弟，非屬“良佐”之列；李治則得到了以長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良、李世勣為代表的有勢(shì)力的核心集團(tuán)的擁戴，可以保證“貞觀之治”的政策得以繼續(xù)貫徹實(shí)施。唐太宗在立太子的問(wèn)題上陷入了兩難，按感情來(lái)說(shuō)，他一貫傾向李泰；從理智來(lái)說(shuō)，他不能不擇取李治。

為了爭(zhēng)取李泰能獲得元老重臣的支持，庸太宗曾故意放出話來(lái)試探大臣的反應(yīng)，敘述了魏王泰“自投我懷”的親密之情，還轉(zhuǎn)達(dá)了李泰乞求立為太子時(shí)的奇怪許愿：“我只有一個(gè)兒子，如果我死了，一定把他殺掉，傳位給弟弟晉王（李治）！”此言一出，馬上遭到褚遂良的反對(duì)：“陛下失言。哪有身為皇帝卻肯殺他的愛(ài)子，而傳位弟弟的？陛下從前既封李承乾當(dāng)太子，而又寵愛(ài)魏王李泰，嫡庶不明，終于造成今天的災(zāi)禍。”駁倒李泰虛偽肉麻的許愿是不難的，難以對(duì)付的是如何打消唐太宗感情上的袒護(hù)。于是褚遂良干脆直言自己的憂慮：“若為立泰，非別置晉王不可。”這無(wú)異警告席太宗，如果堅(jiān)持立魏王泰，就必須先殺了晉王李治，否則，日后必有一場(chǎng)奪位大亂。褚遂良的這番話觸到太宗的痛處，唐太宗不想讓兄弟相殘的事再度發(fā)生，如果立魏王李泰為太了，邢如何才能保證晉王李治的安全呢？唐太宗強(qiáng)壓住矛盾的心理，當(dāng)場(chǎng)就淚流滿面地說(shuō)：“我不能爾。”

其實(shí)，唐太宗對(duì)李泰和李治都持懷疑態(tài)度。他欣賞李泰的政治才干，卻擔(dān)心他容不得諸位兄弟；他欣賞李治的忠厚善良，卻不滿意他的柔弱寡斷。就在唐太宗猶豫不決的關(guān)鍵時(shí)刻，李泰犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤。他見(jiàn)舅舅長(zhǎng)孫無(wú)忌極力擁立李治，生恐父皇改變主意，便在暗中威脅李治：“你跟李元昌感情最好，李元昌已經(jīng)處死，你難道不擔(dān)心？”還說(shuō)什么“不要與我爭(zhēng)，否則，后果不堪設(shè)想！”這番話殺氣騰騰，實(shí)在是做得太過(guò)火了一些。李治膽小怯弱，經(jīng)李泰這么一嚇唬，惟恐李元昌參與謀反之事?tīng)窟B自己，便害怕得整日提心吊膽，憂形于色。唐太宗召見(jiàn)李治時(shí)，見(jiàn)他憂心忡忡、魂不守舍，再三追問(wèn)之下，李治才將李泰的話如實(shí)相告。太宗聽(tīng)完恍然大悟，開(kāi)始后悔說(shuō)出封李泰當(dāng)太子的話。

這期間，太宗還與李承乾有過(guò)一次面談。李承乾說(shuō)：“臣貴為太子，更何所求？魏王久有奪嫡之心，只恐被他加害，才與朝臣謀自安之道。一幫兇險(xiǎn)不逞之人，遂教臣為不軌之事。今若以泰為太子，這是中了他的圈套了。”

李承乾這番話的分量，并不亞于褚遂良對(duì)李泰虛偽誓言的揭露。這時(shí)，唐太宗才認(rèn)識(shí)到，他必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。他不無(wú)痛楚地說(shuō)：“承乾言亦是。我若立泰，便是儲(chǔ)君之位可經(jīng)求而得耳。泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無(wú)恙也。”李泰當(dāng)太子，李承乾和李治都會(huì)送命；李治當(dāng)太子，李承乾和李泰都可平安。

太宗在太子李承乾被廢以后沒(méi)有選立魏王李泰，是不希望使后世子孫看到儲(chǔ)君之位可以依靠所謂經(jīng)營(yíng)而得。

晉王得立唐太宗下決心立李治為太子，確實(shí)經(jīng)過(guò)一番慎重考慮。但是，他對(duì)群臣的態(tài)度并沒(méi)有十分的把握。他知道長(zhǎng)孫無(wú)忌支持李治，態(tài)度堅(jiān)決，但對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌是否能代表絕大多數(shù)朝臣，心中仍存疑慮。唐太宗必須得到群臣的公開(kāi)表態(tài)，才能最后定奪。

貞觀十七年四月初六，太宗在兩儀殿的朝會(huì)結(jié)束后，只留下長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、李世勣、褚遂良等，旁邊侍立的是惴惴不安的晉王李治。他說(shuō)：“我三個(gè)兒子（太子李承乾、魏王李泰、齊王李佑）、一個(gè)弟弟（漢王李元昌），竟做出這種事來(lái)，使我心灰意冷。”說(shuō)罷，竟然自往御座之上，抽出佩刀欲自刺。長(zhǎng)孫無(wú)忌等人無(wú)不大驚失色，爭(zhēng)著上前，一面扶抱起太宗，一面奪下了他手中的佩刀，回手將佩刀遞給站在一邊的晉王李治。長(zhǎng)孫無(wú)忌似乎明白太宗此舉究竟為何，于是請(qǐng)他將心事賜示。太宗于是說(shuō)：“我欲立晉王。”長(zhǎng)孫無(wú)忌聞聽(tīng)此言，正中下懷，馬上就毫不猶豫地說(shuō)：“謹(jǐn)奉詔。有異議者，臣請(qǐng)斬之。”太宗對(duì)晉王李治說(shuō)：“你的舅舅應(yīng)許擁立你了，還不快快拜謝。”李治于是急忙下拜。太宗又對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌等人說(shuō)：“公等既符我意，不知道外面會(huì)有什么議論？”長(zhǎng)孫無(wú)忌曰：“晉王仁孝，天下歸心久矣。乞望陛下試召問(wèn)百官，必?zé)o異辭。若有不同者，乃是臣負(fù)陛下，罪當(dāng)萬(wàn)死。”太宗見(jiàn)狀，也就不再猶豫。于是召集六品以上全體官員于太極殿，對(duì)他們說(shuō)：“承乾悖逆，李泰兇險(xiǎn)，都不可當(dāng)太子。我打算在群兒中選擇一個(gè)人，不知誰(shuí)適合？你們只管明言。”大家齊聲歡呼說(shuō)：“晉王仁孝，當(dāng)為嗣！”李世民大為歡喜。

魏王李泰對(duì)形勢(shì)的變化毫不知情，他帶著百余名隨從正前往太極宮。唐太宗命城門(mén)守衛(wèi)阻止其隨從人宮，而只引導(dǎo)李泰一個(gè)人進(jìn)入肅章門(mén)，遂即將他軟禁在北苑。

貞觀十七年（643）四月初七，太宗親駕承天門(mén)，下詔立晉王李治為太子。當(dāng)月，李泰被革除雍州牧、相州都督、左武侯大將軍之職，降為東萊郡王。后來(lái)，又改降為順陽(yáng)王，流放均州鄖鄉(xiāng)（今湖北均縣北），貞觀二十一年，進(jìn)封濮王。

懦弱的李治當(dāng)上皇太子，可見(jiàn)并非出于唐太宗的一廂情愿，而是一種無(wú)可奈何的選擇，可以說(shuō)極大程度上是由長(zhǎng)孫無(wú)忌等元老重臣竭力促成的，正如唐太宗對(duì)李治所說(shuō)的：“你的舅舅應(yīng)許擁立你了，還不快快拜謝。”即使在立李治為太子之后，唐太宗心中仍有不甘，他曾把李泰所上表章示于群臣，說(shuō)：“泰文辭美麗，豈非才士？我心中念泰，卿等所知。但社稷之計(jì)，斷割恩寵，責(zé)其居外者，亦是兩相全也。”遺憾之情溢于言表。

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