南皮侯半垂著眼皮，波瀾不驚，“普天之下莫非王土，太.祖時設西域都護府，控制商道，所得的錢財難道不是他常家的么？可他偏偏要借另一股人馬的手，自己搶自己的錢，這樣做，可真是有意思。”那自然是因為，眼下大宣的財權，都緊握在林氏中人的手中，帝王甚至不得不另辟蹊徑。兵、吏、財，國家的基石早就被外戚無孔不入的滲透，被各方的蠹蟲蛀蝕。褚淮都覺得做天子的可憐。“君侯不在意身外之物，我倒是好奇陛下從赫蘭人手中分來的錢財，會被他用到哪里去。”利用赫蘭人劫掠得來的金銀不必被重重官吏侵吞，也不會被存放國庫難以調出，那是一筆可以完全供皇帝自己支配的財物，且來的神不知鬼不覺。若是魏琢在這，她一定能答出這一問題。在魏琢的前世，常焜正是依靠從西域來的這筆私財，在不驚動林氏的情況下組建了一支軍隊。那時羽林、虎賁、北軍等一切京軍都控制在林黨手中，林氏自以為可以高枕無憂，可常焜卻募兵建軍，組成一支號稱“長從軍”的兵馬，靠他們最終將林氏連根拔起。南皮侯忽然問起了一個人，“你可還記得中常侍葉儆？”“記得，他于白露四年，因謀逆下獄，自盡。”“謀逆什么的不過是莫須有的罪名，他其實是被一件事逼死的。”“與西域有關？”“不錯。葉儆真正的罪名，應該是勾結赫蘭，劫掠西域，以及私自經商——用赫蘭人的兵馬控制住西域，以此壟斷商道，獲得暴利。”南皮侯輕啜一口茶湯，“葉儆此人，乃是先皇一力扶持起來的，是專門用來對付我林氏的一把利刃。我為他頭疼很多年了，當時我查到了證據，迫不及待的就想要扳倒他。但我的長女攔住了我。”南皮侯的長女，自然就是當時的皇后，而今的太后林浣。“她跟我說，其中恐怕另有隱情，不宜輕舉妄動。她是最靠近皇帝的人，對于先帝的了解遠比我要深。我聽了她的，不動聲色的繼續查了下去。有個猜測在我心頭隱隱浮現，但我一直不敢肯定。后來，我發現我這個猜測多半是對了。”“葉儆既然是先帝一手扶持，那么他勾結西域之事，其實也是先帝的安排吧。”褚淮道：“所以這件事，其實君侯那時候就已經猜到了。”“是啊。猜到了，且有些驚訝。”南皮侯道：“那時的先帝，是個極其軟弱又沒主見的人。換而言之，他是一個極佳的——傀儡。”他吐出最后兩個字，帶著嘲弄。南皮侯一生追求的是權勢、是對他人命運的掌控。他當年選中了宣太.祖為主公，只是想借這個人的手來實現自己的抱負。宣太.祖死后，其子更是被他視為了一個可以由他提線操控的偶人。“但是我沒有想到，那個一向乖巧的孩子竟會有那樣大的膽子。”南皮侯幾乎是看著文帝長大的，他昔年和宣太.祖結識時，彼此都還只是十余歲的少年。“我不清楚水有多深，所以沒有輕舉妄動。說實話我并不清楚葉儆在西域經營了多久，他們聚斂的財富有多少。那個閹人太過狡猾，到死都沒能讓我摸清他的底細。葉儆死后先帝沉寂了很久，我一度以為皇帝和這件事其實牽連不大，他只不過是個點頭的人，這件事真正拿主意的還是葉儆。葉儆死了，我也不用擔心什么了。同時我密切關注著西域和赫蘭——然而之后十余年，風平浪靜。直到不久前，你拿著文帝年間的財賦收支記載給我看，我才猛然發現，在那風平浪靜的十余年，文帝從未停止在西域斂財。他將證據藏得很好，可還是會在一些蛛絲馬跡中露出破綻。”“不錯。”褚淮頷首應聲：“寧永元年，為了替死去的寵妃韋貴嬪翻修建陵寢。少府撥黃金一千，然而經我核算，實際上所費金銀不下一千，也就是說，天子不知從哪里挪用了一筆錢私下添補了上去。寧永二年，先帝為拉攏邊軍將領，賜黃金、絲帛，明面上是皇帝親自縮衣節食慰勞將士，可實際上我算了那年文帝的用度，他所謂節儉省下的金銀，根本不夠送往邊關。以及還有寧永四年，先文帝借口護衛宮禁，于內廷修建內武庫，這些年內武庫陸續添置兵刃數批，然而這些兵刃的來歷卻不甚清晰——而這些，都還只是明面上的蛛絲馬跡而已。”“看起來，現在和赫蘭人有牽連的，是當今的天子。”南皮侯整整齊齊碼好片刻前褚淮送到他面前的這對竹簡——在這么短的時間里他已悉數讀完，“皇帝都帶頭賣國了，我們這些做臣子的又能如何呢？”他只不過是隨口一聲感慨，未必真的是想讓才十六歲的褚淮回答這個問題。但少年眼睫一顫，似乎想要開口說些什么。“怎么了？”南皮侯問。褚淮探身上前，壓低嗓音，“君侯不欲效仿伊霍乎？”伊霍，指的是古時兩位赫赫有名的權臣伊尹、霍光，商時太甲無道，伊尹驅逐太甲，將其困于桐宮；西漢昌邑王劉賀登基后行事荒誕，霍光在其登基二十七天后便將其廢黜。這樣的臣子，是君王的噩夢。南皮侯聞言抬眸淡淡的看了眼褚淮，不說話。這倒讓少年微微一愕，偏又不肯服輸，只強迫自己直視著老人那雙深不可測的眼瞳。褚淮不信南皮侯沒有這樣的野心，若他真的沒有動過效仿伊霍的念頭，為何要留下馮容令母子一命？常氏宗親多是偏遠旁支，文帝子嗣不多，常焜甚至成婚多年都還沒有兒子。假設有朝一日要另立新君，常珺的遺孤是個很合適的傀儡——林家人早就打好了算盤。南皮侯林熠這一生早就達到了足以讓世人俯首的地步，但他這樣的人，想要的更是千秋萬世之后，他的姓名仍能為后人牢牢記住，無論是名載青史，還是遺臭萬年。褚淮問出這句話更是一種試探，如果南皮侯將他當做外人，聽聞這樣的大逆不道之言，應該會即刻佯怒，讓他閉嘴，以表明自己的忠君之心；若是看重他褚淮的話，那么他就該大大方方承認。“阿淮，你從前不是急躁人。”南皮侯卻說。像是長者在好心的指責自己的孫輩。褚淮怔住。南皮侯低頭繼續品茶，但一盞飲盡后，他聽見褚淮開口。“我明白了。”“冷靜些了么？”他看得出褚淮來這里時懷著心事，但他并不點破。褚淮向他一揖，“謝君侯教誨。”南皮侯笑而不語。待褚淮告辭后，那笑意尚盤桓在他眼中不曾消散。他唯一的嫡子，即鐘離侯林涉過來，見到父親的神情后苦笑，“大郎、三郎他們成日只說祖父不茍言笑，其實父親不是不愛笑，只是不愛他們。”“若你有褚家阿淮那樣的兒子，我又何必每日長吁短嘆？”南皮侯對著唯一的嫡子并沒有多好的臉色，在南皮侯看來，自己一生沒有多少缺憾，唯有后繼無人讓他欷歔不已。他子孫并不算少，然而出色的并不多。能夠撐起林氏的更是寥寥可數。“到頭來，最像我的反而是一個和我沒什么血親的外姓人。”“父親是不是太高看他了？”鐘離侯有些不服。“我記得七娘、八娘與他年紀相仿？”南皮侯問。鐘離侯忍不住皺眉，“父親不會是要將我林家的女兒許配給他吧。”“不好么？”“他門第太過低微。”南皮侯冷笑，“你倒是出身高門，然而我死后，我倒要看看你還能守住這林氏多久。”鐘離侯并不介意父親的嘲諷：“阿浣不是還在么？”南皮侯一時不知該罵這個兒子什么好。身為林氏的嫡長子，卻事事毫無主見，只知一味依賴妹妹——雖說林浣的確是比他要聰慧許多。“我的孫輩中，兒郎并不算多，孫女倒是不少。但我并不因此懊喪，因為我知道女兒若是養得好，比兒子加在一起更有用。就比如說你的妹妹——她遠勝你和你的兄弟。”“但我也不愿將我的女兒隨意就嫁了。”鐘離侯固執道：“那是我的女兒，不是父親的棋子……就算父親真要利用她們來為林氏牟利，也好歹、好歹等她們再長大些，有了自己的主見再說。”南皮侯揮手示意長子離去，也好眼不見心不煩。這不是他們父子間第一次起爭端了，現在他連斥責的話都不屑再說。也許真得的抓緊試時間了。南皮侯暗自思量。必須趁著自己還活著，為林氏牢牢抓緊能夠抓到的一切